Wie Symbole des Protests abgeflacht werden

Wie wird sich die Geschichte an die Bürgerunruhen der Pandemiejahre erinnern? Seit 2020 haben wir Millionen von Menschen auf den Straßen gesehen, sei es in amerikanischen Städten nach dem Mord an George Floyd; im Iran, wo junge Frauen den Tod riskieren, um die Führung des Landes anzuprangern; und jetzt in den anschwellenden, aber immer noch undefinierten Protesten in ganz China. Für all das gibt es mehrere mögliche Erklärungen, die sich nicht gegenseitig ausschließen. Man kann glauben, dass Lockdowns die Macht des Staates auf eine Weise entlarven, die unweigerlich zu einem Pushback auf der Straße führt – so etwas wie eine thermodynamische Reaktion. Es ist auch möglich, dass die gemeinsamen Erfahrungen der letzten drei Jahre – die Beschränkungen, die Unsicherheit und das verordnete Chaos von Regierungen auf der ganzen Welt und die tiefe Sorge um Kinder, die während des Lockdowns aufgewachsen sind – ein Gefühl gemeinsamer Frustration geschaffen haben drückt sich in einem Gewirr politischer Ursachen aus, die alle aufeinander aufbauen.

Die neuesten Protestbilder, die die Aufmerksamkeit der Welt auf sich ziehen, sind die von chinesischen Demonstranten, die leere A4-Blätter hochhalten, um der KPCh und ihrer starren „Null“ zu trotzen COVID“-Strategie, die das Leben im Land seit drei Jahren in unterschiedlichem Maße zum Erliegen gebracht hat. Die Symbologie, die auch bei den Demonstrationen in Hongkong im Jahr 2020 verwendet wurde, ist bewegend für die kreative Art und Weise, wie sie verbotene Wörter und Bilder umgeht, und ihre ausdrückliche Botschaft von ausgelöschtem Dissens. Die Seiten bieten eine stille Sprache unter den Menschen bei den Protesten und ihren Landsleuten, die möglicherweise im Lockdown zusehen. Wir wissen, was diese Zeichen sagen sollten, warum also überhaupt etwas schreiben?

Aber all der negative Raum auf den Seiten lässt in gewisser Weise Raum für die Vorstellungskraft. Die Medien haben die A4-Proteste schnell als breiteres Referendum über Freiheit gefeiert, was auch immer das bedeutet. Ikonen wie die leeren Zettel waren schon immer Teil von Protestbewegungen, aber die sozialen Medien haben ihre Verbreitung verändert, indem sie sowohl unsere Identifikation mit diesen Bildern des Dissenses intensiviert als auch ihre Politik abgestumpft oder sogar verschleiert haben. Heutzutage erfolgt die Verflachung von Protestbildern fast augenblicklich, sowohl weil wir täglich auf Hunderte von Bildern stoßen, als auch weil wir uns damit angefreundet haben, ihren Kontext nicht wirklich zu verstehen.

Es ist ein Fehler, die Demonstranten in China als generische Requisiten für globale Unruhegefühle zu behandeln. Bei diesen Protesten, die nach einem Wohnungsbrand in Urumqi, der Hauptstadt von Xinjiang, begannen, bei dem zehn oder mehr Menschen getötet wurden, geht es um viele Dinge, aber sie haben sich in erster Linie auf Chinas „Null“ konzentriert COVID“-Politik und ihre strengen Sperren und Sicherheitsmaßnahmen, einschließlich Quarantänelagern. Es gibt auch Dutzende von Städten in China, die derzeit in irgendeiner Form abgeriegelt sind, zum großen Teil, weil die Unfähigkeit des Landes, einen mRNA-Impfstoff einzuführen, ihre Möglichkeiten zur Eindämmung eingeschränkt hat.

Auf diese Weise sind diese Proteste sowohl für China als auch für die Pandemie spezifisch. „Dies ist eine Bevölkerung, die seit drei Jahren ziemlicher Willkür ausgesetzt ist COVID Vorschriften und Abriegelung“, sagte Louisa Lim, Autorin von „The People’s Republic of Amnesia: Tiananmen Revisited“ und Dozentin an der University of Melbourne. „Es ist einfach sehr weit verbreitet COVID Erschöpfung – fast schon existenzielle Verzweiflung – besonders bei jungen Menschen.“ Dennoch sollten wir, wie Evan Osnos am Montag schrieb, die Demonstrationen als Anhäufung jahrelanger digitaler und Straßenproteste verstehen, einschließlich des massiven Aufschreis nach dem Tod von Li Wenliang, dem Whistleblower-Arzt, der einer der ersten war versuchen, der Welt davon zu erzählen COVIDund die Nachahmungsdemonstrationen, die von „Bridge Man“ inspiriert wurden, dem einsamen Demonstranten, der Transparente über die Sitong-Brücke hängte, um die Entfernung von Xi Jinping aus dem Amt zu fordern.

Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, wie die A4-Proteste eines Tages von selektiver Erinnerung und der Tendenz, aus der Vergangenheit Memes zu machen, getrübt werden. (Das Wort „Meme“ bezieht sich hier nicht auf etwas Lustiges oder Frivoles, sondern einfach auf die Wiederholung eines Bildes.) Bridge Man zum Beispiel ist ein Rückruf auf „Tank Man“, den noch unbekannten Demonstranten, der weitermacht 5. Juni 1989, am Tag nach dem blutigen Vorgehen auf dem Platz des Himmlischen Friedens, stand vor einer Panzerkette. Einige in der westlichen Presse haben sich eifrig auf das Beispiel des Tiananmen-Platzes gestürzt. „Lasst China nicht ein weiteres Massaker auf dem Platz des Himmlischen Friedens inszenieren“, a Washington Post Überschrift gewarnt. In den sozialen Medien wurden Personen, die den Polizeilinien gegenüberstehen, als „der neue Panzermann.“

An der Oberfläche gibt es einige Ähnlichkeiten zwischen A4 und Tiananmen. Beide begannen als öffentliche Trauerbekundungen – für die Toten in Urumqi bzw. für Hu Yaobang, einen beliebten Funktionär der Kommunistischen Partei Chinas –, die sich schnell in politische Demonstrationen verwandelten. Aber wie bei Tiananmen kann es eine beträchtliche Lücke zwischen der Realität und der Interpretation der Proteste durch einige Westler geben. Die hauchzarte Nacherzählung von Tiananmen spielt eine Gruppe militanter Studentenprotestierende, die versuchten, demokratische Reformen in Peking zu erzwingen. Das ist wahr. Aber als das chinesische Militär auf dem Platz hart durchgriff, hatten sich die Proteste, die im Frühjahr 1989 auf dem Platz des Himmlischen Friedens begannen, auf Hunderte von Städten im ganzen Land ausgeweitet und ein breites Spektrum von Menschen herbeigeführt, die gegen alles protestierten, von korrupten Preisen für Waren bis zu den Stunden, in denen Bars und Restaurants nachts geschlossen sind. Der einzige Fokus auf Demokratie und Freiheit bestand größtenteils darin, dass die westliche Presse das sah, was sie sehen wollte, oder vielleicht, wohlwollender, das Chaos in Begriffen sezierte, die sie verstand.

In ähnlicher Weise wurden die A4-Proteste in den Medien sowohl als Ablehnung der Unterdrückung durch die KPCh als auch als Verteidigung allgemeiner Werte wie der Meinungsfreiheit diskutiert. Das ist bis zu einem gewissen Grad richtig, verdeckt aber auch die vielfältigen und eigenwilligen Interessen der Menschen auf der Straße. Stanley Rosen, Professor für Politikwissenschaft und internationale Beziehungen an der University of Southern California, sagte, er glaube, dass die Mehrheit der Menschen bei diesen Protesten nur eine Lockerung der Proteste wünsche COVID Politik und einige Rückkehr zur Normalität. „Ich glaube nicht, dass ein hoher Prozentsatz der Bevölkerung glaubt, dass es eine Chance gibt, die Kommunistische Partei loszuwerden“, sagte Rosen. „Und ich denke, die meisten Menschen würden die Kommunistische Partei nicht loswerden wollen. Da ist nichts, was seinen Platz einnehmen könnte.“

Xi hat bisher geschwiegen, den Protesten vielleicht etwas Zeit gelassen, um sich selbst auszubrennen, oder sich auf weniger sichtbare Methoden der Unterdrückung verlassen. „Sie sollten niemals die Fähigkeit der Kommunistischen Partei unterschätzen, Proteste zu unterdrücken“, sagte Lim. „Ihre Stabilitätswartungsmaschine wurde im Laufe der Jahre verfeinert und perfektioniert, und ‚COVID zero’ hat es ihnen wirklich ermöglicht, diese Unterdrückung auf eine individuelle Ebene herunterzuladen.“

Wenn Chinas Proteste aussterben, sei es aus eigenem Antrieb, durch einige Beschwichtigungsmaßnahmen oder durch Gewalt, werden sie in der Folgezeit wahrscheinlich zwei gespenstische Formen annehmen. Der erste liegt in den Menschen selbst, die sich bereitwillig in eine abweichende Position begeben. Die zweite wird als Ergänzung zu einer Litanei von Protest-Memes dienen – die leeren A4-Blätter werden zu Slogans wie „Ich kann nicht atmen“ oder den Bildern iranischer Schulmädchen hinzugefügt, die ihre Hijabs fallen lassen und den Ein-Finger-Gruß zeigen die geistlichen Führer ihres Landes.

Die Berliner Mauer fiel fünf Monate nach der Niederschlagung auf dem Tiananmen-Platz. Die beiden Ereignisse sind in der Geschichte miteinander verbunden, als Beweis dafür, dass internationale Wellen des Dissens tatsächlich scheinbar widerspenstige Staatsmacht stürzen können und dass vielleicht sogar ein unterdrückter Protest in einem Land eine Revolution woanders auslösen kann. Solche Erzählungen sind normalerweise apokryphisch oder zumindest zu einem Fehler vereinfacht. Das COVID Proteste haben gezeigt, wie schnell diese Verbindungen hergestellt werden können, aber die Frage, die gestellt werden muss, ist, ob digitale Bilder, so universell und aufwühlend sie auch sein mögen, viel mehr können, als irgendwo anders eine weitere Reihe von Bildern zu inspirieren. Stehen wir am Rande eines weiteren 1989 oder haben wir einen politischen Medienzyklus geschaffen, der uns immer das Gefühl gibt, dass wir es sind? ♦

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