Die Nahrung, die wir essen, ist laut zweier umfassender Studien, die 2021 veröffentlicht wurden, für ein erstaunliches Drittel der durch menschliche Aktivitäten verursachten globalen Treibhausgasemissionen verantwortlich.
„Wenn Menschen über Ernährungssysteme sprechen, denken sie immer an die Kuh auf der Weide“, sagt Statistiker Francesco Tubiello, Hauptautor eines der Berichte, der im letzten Juni erschien Umweltforschungsbriefe. Kühe sind zwar eine wichtige Quelle für Methan, das wie andere Treibhausgase Wärme in der Atmosphäre einschließt. Aber Methan, Kohlendioxid und andere den Planeten erwärmende Gase werden aus mehreren anderen Quellen entlang der Lebensmittelproduktionskette freigesetzt.
Vor 2021 war Wissenschaftlern wie Tubiello von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen durchaus bewusst, dass die Landwirtschaft und die damit verbundenen Landnutzungsänderungen etwa 20 Prozent der Treibhausgasemissionen des Planeten ausmachten. Solche Landnutzungsänderungen umfassen das Abholzen von Wäldern, um Platz für Viehweiden zu schaffen, und das Pumpen von Grundwasser, um Felder für die Landwirtschaft zu überfluten.
Aber neue Modellierungstechniken, die von Tubiello und Kollegen verwendet wurden, sowie eine Studie einer Gruppe bei der Europäischen Kommission, mit der Tubiello zusammengearbeitet hat, haben einen weiteren großen Emissionstreiber ans Licht gebracht: die Lebensmittelversorgungskette. Alle Schritte, die Lebensmittel vom Bauernhof über unsere Teller bis zur Mülldeponie bringen – Transport, Verarbeitung, Kochen und Lebensmittelverschwendung – lassen die lebensmittelbedingten Emissionen von 20 Prozent auf 33 Prozent steigen.
Um den Klimawandel zu verlangsamen, verdienen die Lebensmittel, die wir essen, große Aufmerksamkeit, genau wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe, sagt Amos Tai, Umweltwissenschaftler an der Chinese University of Hong Kong. Das umfassendere Bild der lebensmittelbedingten Emissionen zeigt, dass die Welt drastische Änderungen am Ernährungssystem vornehmen muss, wenn wir die internationalen Ziele zur Reduzierung der globalen Erwärmung erreichen wollen.
Wechsel aus Entwicklungsländern
Wissenschaftler haben in den letzten Jahren durch Datenbanken wie EDGAR oder Emissions Database for Global Atmospheric Research, die von der Europäischen Union entwickelt wurden, ein klareres Verständnis der globalen vom Menschen verursachten Emissionen gewonnen. Die Datenbank deckt die vom Menschen verursachten Aktivitäten jedes Landes ab, von der Energieerzeugung bis zur Deponieabfälle, von 1970 bis heute. EDGAR verwendet eine einheitliche Methodik zur Berechnung der Emissionen für alle Wirtschaftssektoren, sagt Monica Crippa, wissenschaftliche Mitarbeiterin bei der Gemeinsamen Forschungsstelle der Europäischen Kommission.
Crippa und Kollegen bauten mit Hilfe von Tubiello eine begleitende Datenbank mit Emissionen im Zusammenhang mit Lebensmittelsystemen namens EDGAR-FOOD auf. Unter Verwendung dieser Datenbank kamen die Forscher zu der gleichen Ein-Drittel-Schätzung wie Tubiellos Gruppe.
Die Berechnungen von Crippas Team, berichtet in Naturkost teilten im März 2021 die Emissionen des Ernährungssystems in vier große Kategorien ein: Land (einschließlich Landwirtschaft und damit verbundener Landnutzungsänderungen), Energie (verwendet für die Herstellung, Verarbeitung, Verpackung und den Transport von Waren), Industrie (einschließlich der Produktion von Chemikalien, die in der Landwirtschaft verwendet werden, und Materialien, die zum Verpacken von Lebensmitteln verwendet werden) und Abfälle (von unbenutzten Lebensmitteln).
Der Landsektor ist der größte Übeltäter bei den Emissionen des Lebensmittelsystems, sagt Crippa und macht etwa 70 Prozent der weltweiten Gesamtemissionen aus. Aber das Bild sieht in den verschiedenen Nationen anders aus. Die Vereinigten Staaten und andere entwickelte Länder verlassen sich für einen Großteil ihrer Nahrungsmittelproduktion auf stark zentralisierte Megafarmen; Somit machen die Kategorien Energie, Industrie und Abfall mehr als die Hälfte der Emissionen des Ernährungssystems dieser Länder aus.
In Entwicklungsländern tragen die Landwirtschaft und die sich ändernde Landnutzung weitaus stärker dazu bei. Die Emissionen in historisch weniger entwickelten Ländern sind in den letzten 30 Jahren ebenfalls gestiegen, da diese Länder wilde Gebiete abgeholzt haben, um Platz für die industrielle Landwirtschaft zu schaffen, und begonnen haben, mehr Fleisch zu essen, ein weiterer wichtiger Beitrag zu Emissionen mit Auswirkungen auf alle vier Kategorien.
Infolgedessen haben die Landwirtschaft und die damit verbundenen Landschaftsveränderungen in den letzten Jahrzehnten zu einem erheblichen Anstieg der Emissionen der Lebensmittelsysteme in den Entwicklungsländern geführt, während die Emissionen in den Industrieländern nicht gestiegen sind.
Laut der EDGAR-FOOD-Datenbank beispielsweise sind Chinas Lebensmittelemissionen von 1990 bis 2018 um fast 50 Prozent in die Höhe geschossen, was hauptsächlich auf einen Anstieg des Fleischverzehrs zurückzuführen ist. 1980 aß der durchschnittliche Chinese etwa 30 Gramm Fleisch am Tag, sagt Tai. Im Jahr 2010 aß der durchschnittliche Chinese fast fünfmal so viel oder knapp 150 Gramm Fleisch am Tag.
Volkswirtschaften mit den höchsten Emissionen
In den letzten Jahren, sagt Crippa, waren sechs Volkswirtschaften, die größten Emittenten, für mehr als die Hälfte der gesamten globalen Lebensmittelemissionen verantwortlich. Diese Volkswirtschaften sind in dieser Reihenfolge China, Brasilien, die Vereinigten Staaten, Indien, Indonesien und die Europäische Union. Die immense Bevölkerung Chinas und Indiens trägt zu ihrer hohen Zahl bei. Brasilien und Indonesien stehen auf der Liste, weil große Teile ihrer Regenwälder abgeholzt wurden, um Platz für die Landwirtschaft zu schaffen. Wenn diese Bäume umfallen, strömen riesige Mengen an Kohlenstoff in die Atmosphäre (SN: 3.7.21 & 17.7.21, p. 24).
Die Vereinigten Staaten und die Europäische Union stehen wegen des starken Fleischkonsums auf der Liste. In den Vereinigten Staaten tragen Fleisch und andere tierische Produkte den Großteil der lebensmittelbedingten Emissionen bei, sagt Richard Waite, ein Forscher am Lebensmittelprogramm des World Resources Institute in Washington, DC
Abfall ist auch in den Vereinigten Staaten ein großes Problem: Laut einem Bericht der US-Umweltschutzbehörde aus dem Jahr 2021 wird mehr als ein Drittel der produzierten Lebensmittel nie wirklich gegessen. Wenn Lebensmittel nicht gegessen werden, werden die Ressourcen verschwendet, die für die Herstellung, den Transport und die Verpackung aufgewendet wurden. Außerdem landen die nicht verzehrten Lebensmittel auf Mülldeponien, die Methan, Kohlendioxid und andere Gase produzieren, wenn sich die Lebensmittel zersetzen.
Fleischkonsum verursacht Emissionen
Klimaschützer, die Lebensmittelemissionen reduzieren wollen, konzentrieren sich oft auf den Fleischkonsum, da tierische Produkte zu weitaus höheren Emissionen führen als Pflanzen. Die Tierproduktion verbraucht mehr Land als die Pflanzenproduktion, und „Fleischproduktion ist sehr ineffizient“, sagt Tai.
„Wenn wir 100 Kalorien Getreide wie Mais oder Sojabohnen essen, bekommen wir diese 100 Kalorien“, erklärt er. Die gesamte Energie aus der Nahrung wird direkt an die Person geliefert, die sie isst. Aber wenn die 100 Kalorien Getreide stattdessen an eine Kuh oder ein Schwein verfüttert werden, wenn das Tier getötet und zu Nahrung verarbeitet wird, geht nur ein Zehntel der Energie aus diesen 100 Kalorien Getreide an die Person, die das Tier isst.
Die Methanproduktion „der Kuh auf der Weide“ ist ein weiterer Faktor für den Fleischkonsum: Kühe setzen dieses Gas über ihren Kot, Rülpsen und Blähungen frei. Methan fängt mehr Wärme pro emittierter Tonne ein als Kohlendioxid, sagt Tubiello. Emissionen von Rinderfarmen können also übergroße Auswirkungen haben (SN: 28.11.15, p. 22). Laut einem UN-Bericht aus dem Jahr 2021 machen diese Viehemissionen etwa ein Drittel der weltweiten Methanemissionen aus.
Umstellung von Fleisch auf Pflanzen
US-Bürger sollten überlegen, wie sie zu einer, wie Brent Kim es nennt, „plant-forward“ Ernährung übergehen können. „Plant-forward bedeutet nicht vegan. Es bedeutet, die Aufnahme tierischer Produkte zu reduzieren und den Anteil pflanzlicher Lebensmittel auf dem Teller zu erhöhen“, sagt Kim, Programmbeauftragte am Johns Hopkins Center for a Livable Future.
Kim und Kollegen schätzten die Lebensmittelemissionen nach Ernährung und Lebensmittelgruppe für 140 Länder und Gebiete unter Verwendung eines ähnlichen Modellierungsrahmens wie EDGAR-FOOD. Der Rahmen umfasst jedoch nur die Emissionen der Lebensmittelproduktion (dh Landwirtschaft und Landnutzung), nicht die Verarbeitung, den Transport und andere Teile des Lebensmittelsystems, die in EDGAR-FOOD enthalten sind.
Die Herstellung der Ernährung eines durchschnittlichen US-Bürgers verursacht mehr als 2.000 Kilogramm Treibhausgasemissionen pro Jahr, berichteten die Forscher im Jahr 2020 in Globaler Umweltwandel. Die Gruppe maß die Emissionen in Form von „CO2 Äquivalente“, eine standardisierte Einheit, die direkte Vergleiche zwischen CO2 und andere Treibhausgase wie Methan.
An einem Tag in der Woche auf Fleisch zu verzichten, senkt diese Zahl auf etwa 1.600 Kilogramm CO2 Äquivalente pro Jahr, pro Person. Vegan zu werden – eine Ernährung ohne Fleisch, Milchprodukte oder andere tierische Produkte – reduziert ihn um 87 Prozent auf unter 300. Wenn man sogar zu zwei Dritteln vegan wird, bietet dies einen beträchtlichen Rückgang auf 740 Kilogramm CO2 Äquivalente.
Kims Modellierung bietet auch eine „Low Food Chain“-Option, die die Emissionen auf etwa 300 Kilogramm CO senkt2 Äquivalente pro Jahr, pro Person. Low on the Food Chain zu essen kombiniert eine überwiegend pflanzliche Ernährung mit tierischen Produkten, die aus klimafreundlicheren Quellen stammen, die ökologische Systeme nicht stören. Beispiele hierfür sind Insekten, kleinere Fische wie Sardinen sowie Austern und andere Weichtiere.
Tai stimmt zu, dass nicht jeder Vegetarier oder Veganer werden muss, um den Planeten zu retten, da Fleisch einen wichtigen kulturellen und ernährungsphysiologischen Wert haben kann. Wenn Sie „beim größten Umweltverschmutzer anfangen“ wollen, konzentrieren Sie sich darauf, den Rindfleischkonsum zu reduzieren.
Aber genug Leute müssen diese Änderungen vornehmen, um „ein Signal zurück an den Markt zu senden“, dass die Verbraucher mehr pflanzliche Optionen wollen, sagt Tubiello. Politische Entscheidungsträger auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene können auch klimafreundliche landwirtschaftliche Praktiken fördern, Lebensmittelverschwendung in staatlichen Betrieben reduzieren und andere Maßnahmen ergreifen, um den Ressourcenverbrauch in der Lebensmittelproduktion zu reduzieren, sagt Waite.
Das World Resources Institute, an dem Waite arbeitet, ist beispielsweise Teil einer Initiative namens Cool Food Pledge, bei der sich Unternehmen, Universitäten und Stadtverwaltungen verpflichtet haben, die Klimaauswirkungen der von ihnen servierten Lebensmittel zu reduzieren. Die Institutionen erklären sich damit einverstanden, die von ihnen gekauften Lebensmittel jedes Jahr zu verfolgen, um sicherzustellen, dass sie ihre Ziele erreichen, sagt Waite.
Industrieländer wie die Vereinigten Staaten, die seit Jahrzehnten große Fleischkonsumenten sind, können durch eine Änderung der Lebensmittelauswahl einen großen Einfluss haben. In der Tat, ein Artikel veröffentlicht in Naturkost Januar zeigt, dass die jährlichen Emissionen aus der landwirtschaftlichen Produktion dieser Länder um mehr als 60 Prozent sinken könnten, wenn die Bevölkerung von 54 Ländern mit hohem Einkommen auf eine pflanzliche Ernährung umsteigen würde.