Verdutzt begann Dr. Hall vor kurzem, die „Biggest Loser“-Studien angesichts eines neuen Konzepts über die grundlegende Funktionsweise des menschlichen Stoffwechsels zu überdenken. Diese Idee entstand aus einer einflussreichen Studie aus dem Jahr 2012, die zeigt, dass hochaktive Jäger und Sammler in Tansania jeden Tag ungefähr die gleiche relative Anzahl an Kalorien verbrennen wie der Rest von uns, obwohl sie sich viel mehr bewegen.
Die an dieser Forschung beteiligten Wissenschaftler postulierten, dass die Körper der Stammesangehörigen automatisch einen Teil der Kalorien kompensieren müssen, die sie bei der Nahrungssuche verbrannt haben, indem sie andere physiologische Aktivitäten wie das Wachstum verringern. (Die Stammesangehörigen waren in der Regel klein.) Auf diese Weise konnten die Körper der Jäger die Gesamtzahl der Kalorien, die sie täglich verbrannten, im Zaum halten, egal wie viele Kilometer sie auf der Suche nach Knollen und Wild joggten. Die Wissenschaftler nannten diese Idee die Theorie des eingeschränkten Gesamtenergieverbrauchs.
Im Bewusstsein dieser Forschung begann Dr. Hall potenzielle Parallelen in den Ergebnissen von „The Biggest Loser“ zu erkennen. Für die neue Analyse sah er sich die Daten seiner Gruppe an, um Hinweise darauf zu erhalten, ob sich der Stoffwechsel der Teilnehmer tatsächlich wie der Stoffwechsel der Jäger und Sammler verhalten hatte. Und er fand Hinweise in ihren Stoffwechselraten im Ruhezustand. Diese Zahl sank zu Beginn ihrer “Biggest Loser” -Dreharbeiten, bemerkte er, als sie ihre Essensmenge reduzierten und ihre Körper verständlicherweise die Kalorien reduzierten, die sie verbrannten, um nicht zu verhungern.
Aber in späteren Jahren, als die Teilnehmer in der Regel zum Essen zurückkehrten, wie sie es zuvor getan hatten, blieb ihr Stoffwechsel deprimiert, weil, so schloss er – und das war der Schlüssel – die meisten von ihnen immer noch trainierten. Entgegen der Intuition, schrieb er in der neuen Analyse, scheint häufige körperliche Aktivität ihren Körper dazu veranlasst zu haben, den Ruheumsatz niedrig zu halten, so dass der tägliche Gesamtenergieverbrauch eingeschränkt werden könnte.
„Es ist immer noch nur eine Hypothese“, sagte Dr. Hall, „aber es scheint, als ob das, was wir beobachten“ in den „Biggest Loser“-Daten „ein Beispiel für das eingeschränkte Energiemodell ist.“
Was könnte dieses Überdenken der Geschichte von „The Biggest Loser“ für den Rest von uns bedeuten, wenn wir hoffen, unser Gewicht unter Kontrolle zu halten? Erstens und grundlegend, sagte Dr. Hall, deutet es darauf hin, dass ein abrupter und kolossaler Gewichtsverlust im Allgemeinen nach hinten losgehen wird, da diese Strategie den Ruheumsatz stärker in die Tiefe stürzen zu lassen scheint, als es angesichts der kleineren Körpergröße der Menschen zu erwarten wäre. Wenn Menschen in Gewichtsabnahmeexperimenten allmählich Pfunde verlieren, wies er darauf hin, sind ihre metabolischen Veränderungen in der Regel weniger drastisch.
Zweitens und noch verwirrender, wenn Sie erheblich an Gewicht verloren haben, wird Sport wahrscheinlich sowohl Verbündeter als auch Unterminierer bei Ihren Bemühungen sein, diese Pfunde in Schach zu halten. In Dr. Halls neuer Interpretation der langfristigen Gewichtskontrolle der Teilnehmer hielt häufiges Training den Ruheumsatz der Teilnehmer niedrig, half ihnen aber auch, den Fettaufbau zu verhindern. Im Wesentlichen haben die Teilnehmer, die am meisten trainiert haben, das geringste Gewicht hinzugefügt, obwohl sie auch den langsamsten relativen Ruhestoffwechsel hatten.