Am vergangenen Mittwoch, am frühen Nachmittag, entdeckten Twitter-Nutzer, die die Website oder die Smartphone-App geöffnet hatten, eine neue Schriftart auf der Oberfläche der Plattform. Chirp genannt, war es organischer und weniger geometrisch als sein Vorgänger, mit aufwendigeren Schnörkeln, einschließlich eines kurvigen Kleinbuchstabens „G“, das an Handschrift auf einer Tafel erinnert. Auch andere Elemente des Twitter-Designs hatten sich geändert, darunter die Farbgebung des wichtigen Folgen-Buttons: Früher wurde der Button dunkler, wenn man jemandem folgte; jetzt wurde es dunkler, wenn nicht. Dies mag wie kleine Änderungen erscheinen, aber für normale Twitter-Benutzer war der Effekt nicht subtil. Verärgerte Tweets überflutet: das dichtere Erscheinungsbild der Schrift erschwerte die klare Lesbarkeit, insbesondere auf dem kleinen Bildschirm eines mobilen Geräts; Der Follow-Button-Switcheroo machte es leicht, Personen, denen Sie folgen wollten, versehentlich zu entfolgen. Als ich die App öffnete, hatte ich das Gefühl, dass jemand die Möbel in meinem Wohnzimmer im Schlaf umgestellt hat. Mein Muskelgedächtnis galt nicht mehr. In meinem am meisten frequentierten digitalen Raum hatte ich das räumliche Bewusstsein verloren.
Dieses Gefühl der plötzlichen digitalen Orientierungslosigkeit ist in letzter Zeit immer bekannter geworden. Social-Media- und Streaming-Apps ändern ständig Aspekte ihrer „Benutzererfahrung“, einschließlich des Designs digitaler Schnittstellen, um Benutzer zu neuen Funktionen zu bewegen. Instagram ist vielleicht das dramatischste Beispiel. Die Schaltfläche unten in der Mitte des App-Bildschirms – die für einen Daumen am einfachsten zu erreichen ist – war früher die Schaltfläche, mit der Benutzer ein neues Bild posten konnten. Vor rund einem Jahr wurde daraus ein Button, der das Fenster für Instagram Reels öffnet, die Kurzvideo-Funktion der App, die mit TikTok konkurrieren sollte. Diese Änderungen waren so verwirrend, dass die Plattform Designelemente hinzufügte, um die Benutzer durch sie zu führen: Als ich kürzlich versehentlich auf die Schaltfläche „Reels“ getippt und sie dann schnell geschlossen habe, wurde eine Warnung angezeigt, dass ich jetzt „Posts von oben erstellen“ kann der Registerkarte “Startseite”. Wie die jüngsten Änderungen von Twitter können diese wie kleine Unannehmlichkeiten erscheinen – Sie müssen nur Ihren Daumen an eine andere Stelle bewegen und Ihre Reflexe werden sich innerhalb weniger Wochen anpassen. Aber der Umbau spiegelte eine Verschiebung der Prioritäten des Unternehmens wider. Das Posten von Bildern, um Ihre Freunde zu zeigen, war nicht mehr der Hauptzweck von Instagram, das aktualisierte Layout implizierte; die Videoinhalte von Fremden zu konsumieren war der neue Name des Spiels.
Direkt rechts neben dem Reels-Button befindet sich jetzt das Shop-Fenster mit algorithmisch empfohlenen Produkten zum Verkauf und einigen Posts, die Kauf-Buttons für die Marken oder Produkte enthalten, die auf Accounts, denen Sie folgen, vorgestellt werden, als ob jedes Bild ein Schaufenster wäre. Dieser Schritt in den E-Commerce könnte für einige Benutzer nützlich sein – und für den Besitzer von Instagram, Facebook, profitabler sein – aber es ist nicht das, was die Plattform in den letzten zehn Jahren populär gemacht hat. Instagram fühlte sich früher intim an; Es war ein Raum, um die alltäglichen, aber schönen Erfahrungen des Lebens zu dokumentieren und zu kommentieren, sei es ein Frühstücksteller oder ein Sonnenuntergang. Jetzt fühlt es sich zunehmend wie Facebook an, ein Zentrum für Werbung, Binge-Watching, Kaufen und Verkaufen. (Natürlich wurde die App durch Instagrams Hinzufügung von Stories im Jahr 2016, die mit Snapchat konkurrieren sollte, ebenfalls überarbeitet, aber auf eine Weise, die eher ihrer ursprünglichen Konzeption entsprach.)
Unternehmensprioritäten verschieben sich ständig: Im Laufe der Jahre hat uns Instagram gelehrt, von Bildern besessen zu werden; die Anzahl der neuen Likes, die jedes Mal angezeigt werden, wenn Sie die App öffnen. Aber in den letzten Jahren wurden Likes reduziert, die genauen Zahlen punktuell sogar versteckt, um das soziale Netzwerk weniger konkurrenzfähig zu machen. Benutzer können jetzt Likes ganz ausblenden, eine Änderung, die das Druckgefühl tatsächlich verringern kann. Aber es hat auch Vorteile für die Plattform, vielleicht ermutigt es die Leute, häufiger zu posten und die Fähigkeit eines Influencers zu beseitigen, Popularität bei Bot-Followern vorzutäuschen.
Bei Benutzeroberflächen geht es nicht nur um Technologie oder Datenerfassung; sie vermitteln, wie wir mit der Kultur umgehen, die wir durch Apps konsumieren. Eine Änderung des Designs von Instagram beeinflusst, wie wir Fotoalben führen. eine Änderung von Twitter beeinflusst, wie wir auf Nachrichten zugreifen. Eine Änderung des Designs von Spotify beeinflusst, wie wir dort mit der Musik interagieren – zum Beispiel die Denaturierung von Genres zugunsten einer automatisierten „Chill Vibes“-Playlist, wie die Autorin Liz Pelly beobachtet hat. Im März hat Spotify die Benutzeroberfläche seiner Desktop-App aktualisiert, der Version, die ich am häufigsten verwende. Das Ziel war es, Unordnung zu beseitigen, aber ich stellte fest, dass ich nicht mehr einmal klicken konnte, um direkt zu den Alben zu gelangen, die ich gespeichert hatte; Stattdessen musste ich auf eine Registerkarte “Ihre Bibliothek” klicken, die ein Wiedergabelistenfenster lädt und erst dann Optionen für Podcasts, Künstler und Alben in dieser Reihenfolge bietet. Die Änderung ermutigt die Benutzer, sich für Playlists zu interessieren – nicht zufällig die Art von Erfahrung, die das Unternehmen steuern kann, indem es seine eigenen kuratierten Streams anbietet. Es ist nicht verwunderlich, dass Podcasts die zweitwichtigste Option sind, wenn man bedenkt, dass Spotify die Podcast-Produzenten Gimlet and the Ringer übernommen hat. Inzwischen sind die Musiker oder Alben, die sich ein User selbst ausgesucht hat, beiseite geschoben. Der Mitbegründer und CEO von Spotify, Daniel Ek, sagte kürzlich, dass es bei den Änderungen darum gehe, „sich selbst zu einem viel besseren Kurator zu machen“. In Wirklichkeit fördert die App das passive Zuhören gegenüber der bewussten Auswahl.
Im Jahr 2010 prägte der User-Experience-Designer Harry Brignull den Begriff „Dark Patterns“, um „Tricks auf Websites und Apps zu beschreiben, die Sie dazu bringen, Dinge zu tun, die Sie nicht wollten, wie zum Beispiel etwas zu kaufen oder sich anzumelden“. Vielleicht wechseln die Schaltflächen „Bestätigen“ und „Abbrechen“ plötzlich die Plätze oder Sie abonnieren automatisch einen Newsletter, es sei denn, Sie klicken auf „Nein, ich möchte nicht die neuesten Nachrichten“. Die Änderungen an Twitter, Instagram und Spotify sind auch eine Art dunkle Muster. Die Unternehmen präsentieren die Änderungen als Möglichkeiten, die “Reibung” für den Benutzer zu reduzieren, aber sie leiten uns oft zu der bequemsten oder monetarisierbaren Option für das Unternehmen. Was die Änderungen am beunruhigendsten macht, ist, dass es keine öffentlichen Aufzeichnungen darüber gibt, welche Änderungen wann stattfinden; Sobald eine App aktualisiert wird, wird die alte, vertraute Oberfläche aus dem Blickfeld gelöscht. Ohne aufwändige digitale Tricks kann man meistens nicht mehr auf die veraltete Version zugreifen, da man ein altes Videospielsystem in einen neuen Fernseher stecken könnte. Unsere Erinnerungen an die frühere App werden durch das Neue gepflastert. Vielleicht sehen deshalb unsere frühesten Instagram-Bilder – in meinem Fall gefilterte Fotos eines unauffälligen Frühstücks oder mehrere Szenen eines einzigen Ereignisses – jetzt fast fremd aus, wie ein altes Paket mit Familienfotos, die mit einer Filmkamera aufgenommen wurden. Ist es möglich, für die frühere Version einer Social-Media-Schnittstelle nostalgisch zu sein? Egal wie oft wir diese Plattformen nutzen oder wie sehr wir uns auf sie verlassen, wir haben keine Kontrolle darüber, wann sie sich ändern und was anders sein wird.
Bei diesem Rätsel denke ich an Walter Benjamins Essay „Unpacking My Library“ aus dem Jahr 1931, in dem er erzählt, wie er seine Bücher aus Lagerkartons genommen und in Regalen neu angeordnet hat. Während er den sehr physischen Prozess durchläuft, erinnert er sich daran, woher die Bücher kamen und was sie für ihn symbolisieren, Wissen, das entweder erlangt oder angestrebt wurde. „Eigentum ist die intimste Beziehung, die man zu Objekten haben kann“, schrieb Benjamin. „Nicht, dass sie in ihm lebendig werden; er ist es, der in ihnen lebt.“ Mit anderen Worten, wir finden unsere Identität in den Artefakten der Kultur, die wir um uns herum pflegen. Aber wenn sich die Schnittstellen entsprechend den Gewinnanreizen großer Technologiekonzerne ständig ändern, ist es schwer zu spüren, dass die Dinge, die wir in unseren digitalen Räumen veröffentlichen und sammeln, wirklich uns gehören.
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