Mr. Houston und seine Frau Bobbie sind herausragende Persönlichkeiten in Australien. Die Kirche wuchs jahrzehntelang als Teil des australischen Zweigs der Assemblies of God, einer Pfingstgemeinde. Die Kirche bot Originalmusik mit hohem Produktionswert – manchmal aufgeführt in echten Konzertsälen. Mr. Houston wies einmal Pastoren in Australien an, dass eine Predigt von Hillsong „den Menschen ein besseres Gefühl gibt, als wenn sie reingekommen sind“.
Die Pfingstbewegung, eine charismatische Bewegung, weist oft Praktiken wie das Sprechen in Zungen und Glaubensheilung auf. Hillsong verfolgte einen zugänglicheren Ansatz. Stets auf Massenansprache eingestellt, betonte die Kirche persönliche Begegnungen mit Gott, oft durch Musik. Hillsong wurde 2018 zu einer eigenen Denomination.
Im Jahr 2020 wurde die Beziehung der Kirche zu Geld, Sex und Berühmtheit erneut auf den Prüfstand gestellt, als Herr Houston Herrn Lentz wegen „Führungsproblemen und Vertrauensbruch sowie einer kürzlichen Enthüllung moralischen Versagens“ entließ. Herr Lentz, ein ehemaliger Mentor von Herrn Bieber und selbst eine Berühmtheit, gestand, dass er seiner Frau untreu gewesen war und zog sich aus dem öffentlichen Leben zurück.
Für Mr. Crist war das Verlassen von Hillsong der Höhepunkt jahrelanger Zweifel an der Institution. Er protestierte vor einigen Jahren, sagte er, als eine globale Kirchenrestrukturierung seinen Vorstand lokaler Leiter auflöste und ihn direkt dem in Australien ansässigen globalen Vorstand unterstellte. Und er sträubte sich, als er und andere leitende Pastoren aufgefordert wurden, nach dem Skandal in den Zweigstellen an der Ostküste ein Wettbewerbs- und Nichtverunglimpfungsabkommen zu unterzeichnen. Er hat nie unterschrieben.
Die kirchliche Pressestelle bezeichnete die Vereinbarungen als Standardbestandteile ihrer Rahmenverträge mit Kirchenoberhäuptern.
„Diese Entscheidung wurde nicht leichtfertig getroffen, und es wurden die erheblichen Kosten berechnet“, sagte Herr Crist in einem Interview und erwähnte die Möglichkeit von Desillusionierung und Schmerz. Aber „jeder, der in unserer Kirche schikaniert wurde, muss gesehen und gehört werden.“
Mr. Crist geht davon aus, dass er am 1. Juni unter einem noch festzulegenden neuen Namen mit dem Abhalten von Diensten beginnen wird.
In seiner Predigt am Sonntag forderte Herr Crist eine interne Untersuchung des globalen Vorstands von Hillsong, um die Ergebnisse dieser Untersuchung öffentlich zu machen und alle Vorstandsmitglieder zu säubern, „die die Institution und nicht die Menschen geschützt haben“.