Als ich die Stufen hinaufstieg, die von meinem örtlichen Strand nach oben führen, wurde mir plötzlich klar: Ich keuchte nicht und war auch nicht atemlos. Normalerweise spüre ich nach einem solchen Aufstieg das Gefühl in meiner Lunge, ich atme schwer und habe Enge in der Brust, aber mir ging es absolut gut.
Zuerst führte ich das darauf zurück, dass ich mich strikt an den jüngsten Rat meiner Asthmakrankenschwester gehalten habe, regelmäßiger zu saugen, die Staubbelastung niedrig zu halten und meine Bettwäsche unbedingt jede Woche zu wechseln.
Mit Ende 30 wurde bei mir Asthma diagnostiziert, aber es verlief bis vor etwa fünf Jahren sehr mild – und kam und ging.
Dann, vor zwei Jahren, wurden das Engegefühl in meiner Brust und das Keuchen noch schlimmer, nachdem ich ein charmantes, aber staubiges Altbauhaus an der Küste von Kent gekauft hatte. Kurz nach meinem Umzug musste ich den blauen Inhalator (Salbutamol), den ich jahrzehntelang verwendet hatte, gegen einen neuen, stärkeren Inhalator gegen mittelschweres bis schweres Asthma austauschen.
Aber trotz der gründlichen Reinigung meines Zuhauses und der Anschaffung eines Luftreinigers besserten sich meine Symptome nicht wirklich.
Bei Lynne Wallis wurde in ihren späten 30ern Asthma diagnostiziert, das jedoch bis vor etwa fünf Jahren sehr mild war – und kam und ging
Dann fiel mir etwas anderes ein. Dieser unerwartet leichte Aufstieg kam, nachdem ich mich zu Beginn des Jahres 2024 in den trockenen Januar gestürzt hatte – und dann fühlte ich mich so viel besser, dass ich weiter in den Februar ging. War es möglich, dass der Verzicht auf mein abendliches Glas Wein neben dem klaren Kopf und der gesteigerten Energie auch meinem Asthma geholfen hatte?
Nachdem ich über einen Monat lang keinen Wein getrunken hatte, beschloss ich, etwas Nachforschungen anzustellen.
Bingo! Da war es schwarz auf weiß auf der Website von Allergy UK. Sulfite – Chemikalien, die dem Wein zugesetzt werden, um ihn zu konservieren und das Wachstum von Bakterien zu verhindern – können Asthmatikern schaden und die Symptome verschlimmern. Doch noch nie hat mich ein Arzt oder eine Krankenschwester darauf aufmerksam gemacht.
Neben Wein werden Sulfite auch zur Konservierung einiger Lebensmittel verwendet, typischerweise Wurstwaren und Trockenfrüchte. Es scheint, dass Sulfite, wenn sie sich während der Verdauung mit der Magensäure verbinden, Schwefeldioxid freisetzen, ein Reizgas, das dann wieder aufsteigen und Entzündungen in den Atemwegen und Atembeschwerden verursachen kann.
„Asthma ist eine Lungenerkrankung, die durch eine Entzündung der Atemwege verursacht wird und durch eine Reihe von Dingen ausgelöst werden kann, am häufigsten durch Pollen, Umweltverschmutzung und Viren“, erklärt Dr. Andrew Wittamore, Asthmaspezialist und klinischer Leiter von Asthma and Lung UK ist auch Allgemeinmediziner in Portsmouth.
„Aber es gibt noch andere Auslöser, darunter Hunde- und Katzenhaare, Bewegung, Rauch sowie Sulfite und Histamine im Alkohol.“
Er fügt hinzu, dass Sulfite am häufigsten in Wein und Histamine in Bier vorkommen.
Aber wie Dr. Wittamore betont: „Das Bewusstsein darüber, wie Sulfite in Alkohol Asthma verursachen können, ist leider sehr gering.“
Etwa 5,4 Millionen Menschen im Vereinigten Königreich leiden an Asthma, und es kann ein genetischer Zusammenhang bestehen.
Neben der vorbeugenden Verwendung von Inhalatoren zur Linderung von Entzündungen ist die Vermeidung von Asthma-„Auslösern“ ein wesentlicher Bestandteil der Behandlung der nicht heilbaren Erkrankung.
Dass Sulfite im Wein ein solcher Auslöser sind, ist weithin anerkannt, so der renommierte Asthma- und Allergiespezialist Professor Sir Stephen Holgate von der Universität Southampton.
„Es kommt häufiger vor, als den meisten Menschen bewusst ist“, sagt er. „Asthma im Erwachsenenalter kann durch Sulfite im Bier ausgelöst werden, vor allem aber durch Wein, der zu seiner Konservierung große Mengen Sulfit enthält.“ Beide sind starke Stimulanzien gegen Asthma.
Sulfite – Chemikalien, die dem Wein zugesetzt werden, um ihn zu konservieren und das Wachstum von Bakterien zu verhindern – können Asthmatikern schaden und die Symptome verschlimmern
„Wenn sich die Atemwege entzünden, wird die Muskulatur um die Bronchien entzündet.“ [in the lungs] zieht sich zusammen und verengt die Atemwege. Manche Asthmatiker stellen fest, dass die Sulfite und Histamine im Alkohol sie auch anfälliger für andere Auslöser wie Rauch oder Pollen machen.“
Und es ist ein häufiges Problem. Einer von drei der 366 Asthmatiker, die an einer Studie des Asthma and Allergy Research Institute in Perth, Westaustralien, im Jahr 2000 teilnahmen, berichtete, dass Alkohol mindestens zwei leichte bis mittelschwere Asthmaanfälle ausgelöst hatte und dass Wein der häufigste Auslöser war.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass „die Empfindlichkeit gegenüber Sulfitzusätzen im Wein wahrscheinlich eine wichtige Rolle bei diesen Reaktionen spielt“.
Margaret Kelman, eine auf Allergien spezialisierte Krankenschwester bei Allergy UK, sagt, dass die Zahl der Weintrinker, die über eine Sulfitallergie berichten, in den letzten Jahren erheblich zugenommen hat, möglicherweise weil wir als Nation jetzt mehr Wein trinken.
„Etwa zwei Prozent der ‚normalen‘ Bevölkerung haben eine Sulfitallergie, aber etwa 15 Prozent der Asthmatiker stellen fest, dass Sulfite ihre Atemwege verengen“, sagt sie.
„Es kann sofort passieren, aber meistens beginnen sich die Atemwege zusammenzuziehen, nachdem der Wein den Magen erreicht hat“, erklärt sie.
„Ein anaphylaktischer Schock – eine sehr schwere allergische Reaktion mit Symptomen wie Schluckbeschwerden, Atembeschwerden und sogar Kollaps – kommt als Folge des Weintrinkens mit Sulfiten äußerst selten vor, kann aber passieren und tödlich sein.“
Das Problem besteht darin, dass Menschen oft keine Verbindung zu Sulfiten herstellen. Dr. Whittamore weist darauf hin: „Viele Menschen erleiden einen Asthmaanfall, nachdem sie mehreren Auslösern ausgesetzt waren.“
„Sie könnten zum Beispiel nach einem Spaziergang auf dem Land in einem Gastgarten sitzen und etwas trinken und eine Reaktion zeigen, denken aber, dass es etwas in ihrer Umgebung war, das sie ausgelöst hat.“
Nach meinem eigenen Heureka-Moment beschloss ich, meine Theorie zu testen und trank zwei mittelgroße Gläser Weißwein. Tatsächlich keuchte ich am nächsten Morgen. Das war es also.
Eigentlich musste ich zum Glück nicht ganz auf Wein verzichten – nur auf nicht-biologischen Wein. Denn es stellt sich heraus, dass es nicht der Wein selbst ist, der mich zum Keuchen bringt, sondern die Art und Weise, wie er hergestellt wird. Jeder Wein enthält einige natürlich vorkommende Sulfite, da diese Teil des Gärungsprozesses sind. In Massenproduktion hergestellter Wein enthält jedoch zusätzliche Sulfite, um ihn zu konservieren.
Weißwein enthält einen höheren Gehalt als Rotwein, da die Traubenschalen in letzterem als natürliches Konservierungsmittel wirken und daher weniger Sulfite benötigt werden.
Nicht-biologischer Weißwein hat etwa 100 mg Sulfite pro Liter, Rotwein etwa 50–75 g. Der Wein mit dem niedrigsten Sulfitgehalt ist angeblich Prosecco, aber ich habe festgestellt, dass er mich am nächsten Tag immer noch zum Keuchen brachte.
Sowohl Dr. Wittamore als auch Margaret Kelman sind der Meinung, dass Hersteller auf Weinflaschen einen Warnhinweis anbringen sollten, dass Sulfite die Atmung beeinträchtigen können.
Die gute Nachricht ist, dass Bio-Wein keine zusätzlichen Sulfite enthalten sollte, obwohl diese für Menschen mit einer schweren Sulfitallergie dennoch problematisch sein können.
Noch besser ist also „sulfitfreier“ Wein, der weniger als 10 Teile Sulfite pro Million Teile Alkohol enthält. Sulfitfreier Wein ist mittlerweile in Supermärkten erhältlich, darunter Aldi, Sainsbury’s und Waitrose.
Die Weinimporteurin Jane Honeyman, 58, begann vor 15 Jahren von ihrem Haus in der Nähe von Colwyn Bay in Wales aus mit dem Online-Verkauf von sulfitfreiem Wein, nachdem sie zuvor selbst auf Alkohol verzichtet hatte, weil ihre Reaktion auf Sulfite so stark ausgeprägt war.
Sie erinnert sich: „Ich hatte einen engen, keuchenden Brustkorb, ein sehr rotes Gesicht und eine juckende, laufende Nase.“ Ich fühlte mich schrecklich. Es lag ganz offensichtlich am Wein, denn die Symptome traten auf, kurz nachdem ich davon getrunken hatte.“
Jane, die ihren Asthma-Inhalator nicht mehr verwenden muss, fügt hinzu: „Sulfitfreier Wein kostet etwas mehr – unserer beginnt bei etwa 13 £ pro Flasche –, da die Herstellung teurer ist.“ Aber es schmeckt anders, besser, weil es nur aus natürlichen Zutaten besteht.
„Seitdem ich mich entschieden habe, (wissentlich) keinen nicht-biologischen Wein zu trinken, sind meine Asthmasymptome meiner Meinung nach um etwa 75 Prozent zurückgegangen.“
„Ich brauche jetzt nur noch einen Sprühstoß meines Symbicort-Inhalators morgens und einen abends, statt der üblichen zwei Sprühstöße Salbutamol zweimal täglich, wie es meine Routine 20 Jahre lang war.“ Und manchmal vergesse ich es völlig, was vorher nie passiert wäre.‘
Menschen mit Asthma, die auf die Etiketten von Lebensmitteln und Alkohol achten, um Sulfite zu vermeiden, müssen nach den Konservierungsmitteln E22-28 Ausschau halten, da diese Zahlen laut Allergy UK darauf hinweisen, dass Sulfite vorhanden sind.
Und hier sind einige erfreuliche Neuigkeiten: Alkoholische Getränke, die destilliert und nicht fermentiert werden, wie Gin und Wodka, sind sulfitfrei.