Der Film „Till“ erzählt die Geschichte, wie Mamie Till-Mobley (Danielle Deadwyler) Trauer in Wut umwandelte und dabei half, die Bürgerrechtsbewegung zu entfachen. Ihr 14-jähriger Sohn Emmett, der in Chicago aufwuchs, ging im Sommer 1955 in den Süden, um Verwandte in Mississippi zu besuchen. Dort wurde er brutal ermordet, nachdem ein weißer Ladenbesitzer eine Geschichte über Emmett erfunden hatte, der ihr gegenüber sexuelle Annäherungsversuche machte (eine gängige Lüge, mit der unzählige Lynchmorde während der Jim-Crow-Ära gerechtfertigt wurden). Der Film lässt uns Mamies Schmerz aufs Neue spüren, und er dramatisiert ihren Mut, den Mord und die Verstümmelung ihres Sohnes in eine Sache der Bürgerrechte zu verwandeln. Als sie sich entschied, Emmett eine Beerdigung im offenen Sarg zu geben, bestand sie darauf, dass die Welt sich ansieht, was die Mörder, die von einer rein weißen, rein männlichen Jury freigesprochen wurden, ihrem Kind angetan hatten.
Unter der Regie von Chinonye Chukwu weicht „Till“ in einem entscheidenden Punkt von vielen früheren Filmen über die Bürgerrechtsbewegung ab: Er stellt seine schwarzen Charaktere in den Mittelpunkt ihres Kampfes, anstatt ihnen untergeordnete Rollen gegenüber weißen Rettern zu geben. Denken Sie an „Mississippi Burning“ (1988), einen äußerst unterhaltsamen Film, in dem zwei weiße FBI-Agenten von J. Edgar Hoover (Gene Hackman und Willem Dafoe) kommen, um den Tag zu retten, nachdem drei Bürgerrechtler in Philadelphia, Mississippi, getötet wurden. Oder „ Ghosts of Mississippi“ (1996), in dem der Mord an der Bürgerrechtlerin Medgar Evers als Mittel der Erlösung für einen weißen Staatsanwalt (Alec Baldwin) dient, wobei Evers Witwe Myrlie (Whoopi Goldberg) in den Hintergrund gedrängt wird.
Das fliegt nicht mehr. Nicht mit dem anhaltenden Tod schwarzer Amerikaner durch die Strafverfolgungsbehörden. Und nicht mit virulentem Rassismus, der sich in einem seit Jahren nicht mehr gesehenen Ausmaß von den Rändern der Gesellschaft ausbreitet.
„Sie haben diese Gespräche über kritische Rassentheorie, die von Leuten geführt werden, die nicht einmal wissen, was kritische Rassentheorie ist“, sagte Deadwyler in einem Telefoninterview. „Sie haben Leute, die versuchen, offen darüber zu lügen, was die Wahrheit der amerikanischen Geschichte ist. Das gilt es anzufechten. Die Leute müssen den Film aus diesem Grund sehen, und die Leute müssen den Film sehen, um zu verstehen, was diese Familien tatsächlich durchmachen.“
Gene Hackman und Willem Dafoe führten die Geschichte von „Mississippi Burning“ an, die weiße Charaktere an die Spitze des Bürgerrechtskampfes stellte.
(David Appleby/Orion Pictures Corp.)
Der Mord an Emmett Till gehört zu den berüchtigtsten Geschichten der Bürgerrechtsbewegung – was nicht bedeutet, dass jeder ihn kennt. Bei einer kürzlichen Vorschauvorführung von „Till“ gab es hörbares Keuchen bei der Entdeckung, dass der Junge getötet worden war. Es ist die Art von Geschichte, die nicht immer in der Schule gelehrt wurde – und manche würden es vorziehen, wenn dies immer noch nicht der Fall wäre.
„Till“ ist nicht der erste Bürgerrechtsfilm, der die Trope „Weiß in glänzender Rüstung“ vermeidet (noch das erste Projekt, das sich auf Mamie Till-Mobley konzentriert: die kurzlebige ABC-Anthologieserie „Women of the Movement“ mit der Hauptrolle Adrienne Warren, Anfang dieses Jahres ausgestrahlt). Ava DuVernays „Selma“ (2014) spielte David Oyelowo als Rev. Martin Luther King Jr., fand aber auch Platz für andere Schlüsselfiguren der Bewegung, von Diane Nash (Tessa Thompson) bis Bayard Rustin (Ruben Santiago-Hudson). Der Film vertiefte sich in die Details der Organisation und Handlung. (Es erhielt zwei Oscar-Nominierungen und gewann für den Original-Song).
Die zunehmende Vielfalt der Filmindustrie ist einer der Gründe, warum die Filme ihren Rekord bei der Darstellung der Bürgerrechtsbewegung immer weiter verbessern.
„Hollywoods Herangehensweise an die Geschichte der Bürgerrechte hat in Filmen wie „Selma“ eine Tiefe und Komplexität erreicht, die in den schlechten alten Tagen der „Mississippi Burning“-Hagiografie unvorstellbar gewesen wäre“, sagt Peniel Joseph, Geschichtsprofessor an der Universität aus Texas in Austin, der ausführlich über die Bürgerrechtsbewegung geschrieben hat, darunter das neue Buch „The Third Reconstruction: America’s Struggle for Racial Justice in the Twenty-First Century“. „Dies spiegelt die wachsende und vielfältige Zahl von schwarzen Filmemachern, Führungskräften und Schöpfern wider, deren Bemühungen, die Ära zu verstehen, Kunstfertigkeit mit Geschichte in Einklang gebracht haben, um etwas Einzigartiges in der Geschichte des amerikanischen Kinos zu schaffen: Filme, die gleichzeitig eine Reflexion der Vergangenheit bieten, ein Spiegel von Gegenwart und ein Fenster in die Zukunft.“
Weiße waren oft entscheidende Verbündete in der Bürgerrechtsbewegung (einschließlich James Schwerner und Andrew Goodman, die zusammen mit James Chaney mit ihrem Leben für die Morde bezahlten, die „Mississippi Burning“ inspirierten). Ihre Beiträge dürfen nicht gemindert werden. Hollywoods Problem bestand im Laufe der Jahre darin, nur Geschichten zu erzählen, mit denen sie weiße Helden verkaufen konnten, sogar in dem Ausmaß, dass das FBI, das oft Bewegungsführer schikanierte und überwachte, in ein Leuchtfeuer der Rassengerechtigkeit verwandelt wurde.
Filme wie „Till“ und „Selma“ helfen dabei, diesen falschen Fokus zu korrigieren. Der Bedarf an solchen Filmen ist dringend, das Timing leider perfekt.
„Diese Gewalt hält bis heute an“, sagt Deadwyler. „Wir sollten Mitgefühl und Einfühlungsvermögen haben, wenn wir die Namen von Menschen aussprechen, die bis 2020 verloren gegangen sind, wie Breonna Taylor und George Floyd. Diese Menschen haben Familien hinterlassen, Familien, die ihr Vermächtnis tragen. Das ist die zwingende Natur, den Film zu sehen: jeden herauszufordern, der versucht, sich der Wahrheit der amerikanischen Geschichte zu widersetzen, und sich selbst herauszufordern, den Familien, die diese Art von Tragödie tatsächlich noch heute erleben, mehr Respekt, Wertschätzung und Mitgefühl entgegenzubringen.“