LONDON – Die britische Labour Party hat ein neues Idol und sie können nicht aufhören, über sie zu reden.
Vor fast drei Monaten ernannte Labour-Chef Keir Starmer die Berufsbeamtin Sue Gray zu seiner Stabschefin. Die Ernennung löste in Westminster große Aufregung aus und war ein überraschend politischer Schachzug für eine langjährige Beamtin, die als ehemalige Direktorin für Anstand und Ethik der britischen Regierung für ihre leidenschaftslosen, aber harten Urteile bekannt ist. Um die Sache in den Augen ihrer Gegner noch schlimmer zu machen, hatte Gray eine Hauptrolle beim Sturz des ehemaligen Premierministers Boris Johnson übernommen, indem sie eine Untersuchung gegen die Lockdown-brechenden Parteien seiner Regierung leitete.
Bei aller Aufregung über ihre Ernennung sind sich wichtige Akteure aus vielen Flügeln der Labour Party einig, dass sie eine willkommene Kraft ist, die den Labour-Betrieb professionalisiert, da im nächsten Jahr Wahlen anstehen.
POLITICO sprach mit mehr als einem Dutzend Beamten und Schattenministern, die seit ihrem Beitritt mit Gray zusammengearbeitet haben. Allen wurde Anonymität gewährt, um offen über eine ältere Kollegin zu sprechen – doch keiner war bereit, sie in irgendeiner Weise zu kritisieren.
Die Ehrfurcht vor ihr hat fast Kultcharakter. Kollegen beschreiben sie ausnahmslos als eine sachliche Telefonistin – „die kein Blatt vor den Mund nimmt“, so ein hochrangiger Beamter – und über gute soziale Kompetenz verfügt. „Sie ist sehr nett, kollegial und einfühlsam und verfügt über all diese Soft Skills, die Menschen in der Politik nicht immer haben“, sagte ein anderer Beamter. Ein zweiter Minister im Schattenkabinett beschrieb Gray als „einen Hauch frischer Luft“. Ein Dritter sagte, dass Meetings dank Grays „Professionalität“ produktiver geworden seien.
Minister des Schattenkabinetts und Labour-Mitarbeiter bringen sie unaufgefordert zur Sprache und loben ihre Professionalität und ihren kooperativen Arbeitsstil. Ein Beamter sagte, die Mitarbeiter „strömten“ dorthin, wo Gray in ihrer ersten Woche arbeitete – sei es das Parlament oder das Hauptquartier der Partei in Southwark.
Im Gegensatz zu vielen ihrer Vorgänger, Stabschefs und Parteiführern, agiert Gray nicht im Verborgenen. Sie wurde beim Herumtollen in parlamentarischen Kaffeebereichen gesichtet und sorgte für Aufsehen, als sie bei wichtigen gesellschaftlichen Anlässen auftauchte, darunter mehreren Cocktailpartys auf der Labour-Konferenz und der Buchpräsentation von Schattenkanzlerin Rachel Reeves – mehr als einmal in einer auffälligen Lederjacke gekleidet.
Sie nimmt am Schattenkabinett teil und hat die täglichen Morgensitzungen über die Reaktion auf den Israel-Hamas-Krieg geleitet. „Das ist ihr Brot und Butter – Whitehall in einer Krise zu organisieren“, sagte ein Beamter, der mit ihr zusammengearbeitet hat.
„Sue hat die ersten paar Wochen damit verbracht, eine Menge Fragen zu stellen, warum wir Dinge so machen, wie wir es tun. Es war beeindruckend – und für einige von uns auch ziemlich schwierig“, sagte ein leitender Berater von Starmer. Sie fügten hinzu, dass „die Veränderung sofort erfolgte, seit sie dem Team beigetreten ist“.
Da Labour in den Umfragen weit vorne liegt, möchte Starmer ein Bild von der Kompetenz des Premierministers vermitteln. Gray, mit all ihrer jahrelangen Erfahrung an der Spitze der britischen Regierung, könnte das Land durchaus innerhalb eines Jahres regieren und scheint ihren neuen Kollegen unbedingt zeigen zu wollen, dass sie es ernst meint.
„Sie ist ziemlich rücksichtslos, wenn es um die Zeitmessung geht“, sagte ein Minister im Schattenkabinett – „eine halbstündige Sitzung ist eine halbstündige Sitzung.“
Vom Vollstrecker zum Vereiniger
Während sich der Labour-Chef darum bemüht, einen Aufstand seiner eigenen Seite über die Position der Partei zum Israel-Hamas-Krieg zu unterdrücken, weisen Beamte auf Grays Schlüsselrolle bei der Bewältigung der Krise hin.
Gray führte letzte Woche Gespräche mit Abgeordneten, die versucht waren, mit der Parteilinie zu brechen und einen Änderungsantrag zu unterstützen, der einen Waffenstillstand in Gaza fordert.
Jetzt sagen Labour-Vertreter, sie habe diese Woche dazu beigetragen, die Positionen der britischen und der schottischen Labour-Partei zu Israel und Gaza näher zusammenzubringen.
Anas Sarwar, der Vorsitzende der schottischen Labour-Partei, war im vergangenen Monat der ranghöchste Labour-Politiker, der einen Waffenstillstand unterstützte und damit im Widerspruch zu Starmers Position stand, die sich mit der Forderung der US-amerikanischen und britischen Regierungen nach „humanitären Pausen“ anstelle eines Waffenstillstands orientierte.
Die schottische Labour-Partei brachte am Montag einen Änderungsantrag ein, der einen sofortigen Waffenstillstand befürwortet, allerdings mit Vorbehalten, die diese Position milderten. Dazu gehörte die Anerkennung, dass „jeder Waffenstillstand nur dann funktioniert, wenn sich alle Seiten daran halten müssen“, und der Ausdruck seines Entsetzens über die Erklärung der Hamas, dass sie Israel weiterhin angreifen würden .
Der Änderungsantrag wurde hauptsächlich von Sarwars Team ausgearbeitet, wobei der Sekretär von Shadow Scotland, Ian Murray, und der politische Direktor, Luke Sullivan, zu denjenigen gehörten, die maßgeblich an den Diskussionen beteiligt waren.
Zwei Beamte und ein Abgeordneter sagten, dass Gray, die zwischen Schottland und London kommuniziert hat, durch ihre Rolle als Stabschefin eine Rolle gespielt habe. Eine der Funktionäre sagte, sie habe bei den Gesprächen zwischen den Teams Starmer und Sarwar als „Vermittler“ fungiert.
Ein zweiter hochrangiger Labour-Funktionär bestätigte dies und sagte über Gray: „Sie ist gut darin, Menschen zusammenzubringen.“
Frauen Power
Ein halbes Dutzend weibliche Abgeordnete und Mitarbeiter sagten, es sei auch auffällig, dass Gray eine Fangemeinde unter einigen Labour-Frauen gewonnen habe, die der Meinung seien, dass die oberen Schichten der Partei zu männerdominiert seien.
Ein Labour-Mitarbeiter sagte, sie dachten, Gray würde Starmers Führungskreis helfen, sich von seinem „Gruppendenken der Labour-Jungs“ zu lösen.
Und ein Minister des Schattenkabinetts sagte: „Sie ruft einer wirklich armen Kultur ein Ende, die von Jungen ohne Erfahrung außerhalb eines winzigen Kreises in Westminster dominiert wird, und [that] hat die Politiker verdrängt, die sie verachten.“
Gray ist nicht der einzige Spitzenbeamte mit engen Verbindungen zur Labour-Führung. Tom Scholar, der von Liz Truss als oberster Beamter im Finanzministerium entlassen wurde, soll zu denen gehören, die Schattenkanzlerin Rachel Reeves informell beraten.
Scholar und Reeves sind seit 20 Jahren befreundet. Reeves‘ Team sagt, dass die Vorschläge, die Scholar ihr empfiehlt, „etwas übertrieben“ seien, aber dass sich die beiden tatsächlich gesellig treffen und manchmal über Politik und Wirtschaft diskutieren.
Grauzonen
Kaum einen Monat nach ihrem Amtsantritt reiste Gray nach Schottland, um bei den Nachwahlen in Rutherglen & Hamilton West für Labour zu werben, und verbrachte den Wahltag damit, an Türen zu klopfen.
„Sie hat es wirklich genossen, lange Gespräche mit den Leuten vor der Haustür zu führen“, sagte ein Labour-Funktionär, der bei dieser Nachwahl Wahlkampf gemacht hatte. „Sie liebte die Türen absolut und war brillant darin“, sagte ein Abgeordneter, der dort war.
Gray wurde vor einigen Wochen auch im Wahlkampf bei den Nachwahlen in Mid Bedfordshire gesehen. Eine Labour-Aktivistin sagte, sie befinde sich in einer Art „Crashkurs in der Parteipolitik“. Mehrere Beamte sagten, sie engagiere sich stärker als erwartet auf der politischen Seite.
Ihr Einfluss wird bereits mit dem des Labour-Wahlkampfleiters Morgan McSweeney verglichen, der seit seinem Führungswahlkampf im Jahr 2020 mit Starmer zusammenarbeitet und sich nun auf den Wahlsieg konzentriert. Gray befand sich am 4. September, ihrem ersten Tag im Amt, in dem Raum, in dem Starmer seine Umbildung durchführte.
„Ein Teil ihrer Rolle besteht darin, Fehler zu beheben und die Show am Laufen zu halten“, sagte der direkt oben zitierte Labour-Funktionär über Gray. Sie fügten hinzu, dass sie das Engagement der Zivilgesellschaft, die Politikentwicklung und die Regierungsführung beaufsichtigt, oder mit anderen Worten: „Alles, was nicht Wahlkampf ist – das ist immer noch Morgans großer Bereich.“
Der erste hochrangige Labour-Beamte, der in diesem Artikel zitiert wird, sagte, die Frage, ob Grays Job mit dem von McSweeney in Konflikt geraten würde, sei „den Leuten schon vor ihrem Beitritt im Kopf herumgegangen“, aber „bislang gab es keinen Konflikt zwischen den beiden – das ist nicht passiert.“ Sie fügten jedoch hinzu: „Ob das so weitergeht, weiß ich nicht.“ Wenn wir zu einer allgemeinen Wahl kommen, sind diese beiden [roles] kollidieren.”