Jayson Lusks Thanksgiving-Tradition, wenn man es so nennen könnte, besteht darin, mit Reportern über die Preise der amerikanischen Weihnachtseinkäufe zu sprechen. Die Medienanfragen „schienen dieses Jahr noch früher als sonst zu beginnen“, sagte mir kürzlich Lusk, Agrarökonom an der Purdue University. “Aber dieses Jahr ist es eine interessantere Geschichte.”
Denn die Zutaten für das Thanksgiving-Dinner sind deutlich teurer als noch vor 12 Monaten. In dieser Hinsicht ähneln sie vielen anderen grundlegenden Dingen, die Menschen kaufen: Die Preise für Autos, Kleidung und andere Güter des täglichen Bedarfs sind im vergangenen Jahr deutlich gestiegen.
Um zu konzeptionieren, wie sich die Inflation auf die Lebensmittelrechnungen auswirkt, habe ich eine Einkaufsliste für ein hypothetisches Thanksgiving-Dinner für acht Personen zusammengestellt und die mir von IRI, einem Marktforschungsunternehmen, zur Verfügung gestellten Daten verwendet, um zu sehen, wie viel es dieses Jahr im letzten Jahr kosten würde , und im Jahr 2019. Die Gesamtmenge für meine Einkäufe – die Dinge, die ich für die Zubereitung von Truthahn, Soße, Preiselbeersauce, Füllung, Kartoffelpüree, Auflauf mit grünen Bohnen, Süßkartoffelauflauf und zwei Kürbiskuchen brauche – beliefen sich auf 53,93 US-Dollar , was einer Steigerung von etwa 5 Prozent gegenüber 2020 entspricht. Die größten Preissteigerungen verzeichneten Kartoffelpüree und Preiselbeersauce; die Kosten für jeden stiegen um etwa 9 Prozent.
In Dollar ausgedrückt sind diese Preisänderungen nicht enorm; die diesjährige Rechnung ist nur 2,41 $ höher als die des Vorjahres. Aber in Prozent ist dieser Anstieg ungewöhnlich groß. In einem typischen Jahr der 2010er Jahre stiegen die Lebensmittelpreise laut Lusk um etwa 1 Prozent. Wenn die Kosten für meine Zutaten von Thanksgiving 2019 bis heute in diesem Maße gestiegen wären, wären sie derzeit etwa 2 Prozent höher als noch vor zwei Jahren. Stattdessen ist es fast 13 Prozent höher.
(Noch ein Kontext: Wenn die Kosten für mein Abendessen für acht Personen anders erscheinen als die Ausgaben Ihres Haushalts für Ihr eigenes Weihnachtsessen, liegt das wahrscheinlich daran, dass die Preisdaten von IRI landesweite Durchschnitte von etwa 20.000 Geschäften sind; manche Leute werden viel mehr Geld ausgeben auf mehr Premium-Lebensmittel und vielleicht auch mehr Lebensmittel kaufen. Aber was auch immer Sie ausgeben, der prozentuale Anstieg könnte ähnlich sein.)
Eine Erhöhung der Lebensmittelrechnung um 5 Prozent allein wird die Haushalte nicht in den finanziellen Ruin treiben. Aber Thanksgiving ist nur ein Tag, und fünf Prozent mehr für jede Mahlzeit zu Hause zu zahlen, summiert sich, insbesondere für Menschen mit weniger Geld – im Jahr 2019 gab das einkommensschwächste Fünftel der Haushalte laut dem Landwirtschaftsministerium 36 Prozent des Jahres aus ihr Einkommen nach Steuern für Lebensmittel, während das Fünftel mit dem höchsten Einkommen nur 8 Prozent seines Einkommens ausgab.
Eine weitere Variable, die das diesjährige Thanksgiving-Shopping beeinflusst, ist die Anzahl der Gäste. Mein simuliertes Festessen ist für acht Gäste gedacht, was laut Verbraucherumfragen des IRI in diesem Jahr die durchschnittliche Größe einer Versammlung haben wird. Der letztjährige Durchschnitt von 4,6 war aufgrund der Pandemie niedriger, und dieses Jahr wird wahrscheinlich größere Feiern geben, da die COVID-19-Impfstoffe das Risiko für viele gesenkt haben. Jonna Parker, Direktorin bei IRI, sagte mir, dass größere Gästelisten bedeuten können, dass mehr Lebensmittel im ganzen Land gekauft werden. “Wenn Sie wissen, dass Sie fünf zusätzliche Leute haben, könnten Sie zu viel kaufen, um sicherzustellen, dass Ihnen das Essen nicht ausgeht”, erklärte sie. “Wenn es nur Sie und Ihre unmittelbare Familie sind, wissen Sie, wie viel Sie verdienen können.”
Tatsächlich zeigen die Daten des IRI, dass in der ersten Novemberwoche die Anzahl der Pfunde meiner Thanksgiving-Lebensmittel, die landesweit verkauft wurden, im Vergleich zum Vorjahr um 7 Prozent gestiegen ist. Aber Parker sagte, dass dies auch eine separate Entwicklung widerspiegelt: Die Amerikaner haben früher mehr von ihren Thanksgiving-Einkäufen erledigt. Sie glaubt, dass die Menschen, nachdem sie während der Pandemie auf einen Mangel an Lebensmitteln und anderen Produkten gestoßen sind, ihre Zutaten möglicherweise weiter im Voraus gesichert haben, um sicherzustellen, dass sie das bekommen, was sie wollten.
Parker sagte, sie habe keine Anzeichen für einen Mangel an Thanksgiving-Zutaten gesehen, aber diese verständlichen Befürchtungen veranschaulichen derzeit ein breiteres Unbehagen unter den Verbrauchern. Tatsächlich erscheint der steile Anstieg der Lebensmittelpreise im Vergleich zu anderen Waren gering. Seit Beginn der Pandemie ist der durchschnittliche Benzinpreis um rund 38 Prozent gestiegen, der durchschnittliche Preis für gebrauchte Pkw und Lkw um rund 44 Prozent.
Die Durchschnittslöhne der Amerikaner sind seit der Pandemie gestiegen, aber sie sind nicht genug gestiegen, um mit den Preiserhöhungen in der gesamten Wirtschaft Schritt zu halten. Laut einer aktuellen Analyse ist die durchschnittliche Vergütung der Amerikaner unter Berücksichtigung der Inflation um 0,6 Prozent niedriger als Ende 2019.
„Insgesamt scheint es kein großer Unterschied zu sein, aber es summiert sich mit der Zeit“, sagte mir Karen Dynan, Wirtschaftsprofessorin an der Harvard University und ehemalige stellvertretende Finanzministerin. „Viele Familien leben [on] enge Margen, so dass einige einen Druck verspüren werden.“
Darüber hinaus verbirgt ein landesweiter Durchschnitt die erheblichen Unterschiede, wie sich die Löhne und Ausgaben der Amerikaner in den letzten zwei Jahren verändert haben. Einige Arbeitnehmer, insbesondere diejenigen, die kürzlich den Arbeitsplatz gewechselt haben, haben gesehen, wie ihre Vergütung angestiegen ist, während dies bei vielen anderen nicht der Fall war. Und bei steigenden Fahrzeug- und Benzinpreisen wird jemand, der vor kurzem ein Auto kaufen musste, um zur Arbeit zu kommen, die Inflation wahrscheinlich stärker spüren als ein Stadtbewohner, der öffentliche Verkehrsmittel nutzt.
Laut Lusk werden die Lebensmittelpreise durch eine Mischung von Kräften in die Höhe getrieben, darunter die erhöhte Nachfrage nach Lebensmitteln, da die Menschen mehr Lebensmittel zu Hause herstellen, höhere Preise für Düngemittel und Nutzpflanzen sowie schlechtes Wetter, das die Erträge beeinträchtigt in einigen Teilen des Landes.
Im weitesten Sinne, so Dynan, steigen die Preise gesamtwirtschaftlich aufgrund eines Ungleichgewichts zwischen der Menge der Menschen, die kaufen möchten, und der Produktionskapazität der Unternehmen. Die Tatsache, dass die Nachfrage, das erste Element in diesem Kalkül, relativ kurz nach der Rezession des letzten Jahres stark ist, ist ermutigend. Aber die Versorgung, das zweite Element, wird immer noch durch Lieferverzögerungen, Engpässe bei Halbleitern und anderen Materialien sowie andere Komplikationen infolge der Pandemie behindert.
„Die meisten Ökonomen würden zustimmen, dass sich solche Probleme von selbst lösen werden“, sagte Dynan, aber „es gibt Uneinigkeit darüber, wie lange es dauern wird.“ Die Inflation könnte sich in den nächsten Monaten in ähnlichem Tempo fortsetzen, aber darüber hinaus ist es schwer, mit Sicherheit vorherzusagen. Dennoch geht Dynan davon aus, dass der Preisanstieg für das Thanksgiving-Dinner im Jahr 2022 geringer ausfallen wird als im Jahr 2021. Wenn alles gut geht, wird Lusk nächstes Jahr um diese Zeit weniger Reporter haben, mit denen er sprechen kann.