Wie sich die Besetzung von „Manhunt“ auf die Darstellung von Lincolns Ermordung vorbereitete

John Wilkes Booth ermordete Abraham Lincoln. Die meisten Amerikaner kennen so viel Geschichte. Aber die wahre Geschichte geht tiefer als nur ein Mann, der eine Kugel abfeuert.

Als Monica Beletsky erfuhr, dass das Attentat Teil einer Verschwörung war und dass in dieser Nacht ähnliche Anschläge auf Vizepräsident Andrew Johnson und Außenminister William Seward geplant waren, war sie schockiert.

„Ich bin mit dem Gedanken aufgewachsen, dass in anderen Ländern Dinge passieren“, sagt Beletsky, der zuvor für „Friday Night Lights“, „Parenthood“ und „Fargo“ geschrieben hat. „Ich habe mich gefragt, warum dieser Teil der Geschichte im Schatten liegt, und darüber nachgedacht, wie er zeigt, wie stark unsere Demokratie ist, aber auch, wie fragil sie sein kann.“

Als sie weiter las, erfuhr sie davon Kriegsminister Edwin Stanton, Lincolns enger Freund und Verbündeter und der vergessene Held, der die Jagd nach Booth anführte und den anschließenden Verschwörungsprozess beaufsichtigte, während er für den Erhalt des Wiederaufbaus kämpfte und gegen gefährliche Gesundheitsprobleme kämpfte. Sie dachte, das sei ein Mann, um den sich eine Geschichte aufbauen ließe.

Als sie Apple TV+ vorstellte, teilten ihr die dortigen Führungskräfte mit, dass die Rechte an „Manhunt: The 12-Day Chase for Lincoln’s Killer“, dem Bestseller von James L. Swanson aus dem Jahr 2006, verfügbar seien. „Es war einfach eine Fundgrube der Forschung“, erinnert sie sich.

„Manhunt“ mit Tobias Menzies („The Crown“) als Stanton und Anthony Boyle („Masters of the Air“) als Booth sowie Hamish Linklater als Lincoln und Lili Taylor als Mary Todd Lincoln stellt Lincolns Tod wieder in diesen umfassenderen Kontext . Die ersten beiden Folgen werden jetzt gestreamt.

„Geschichte ist immer sehr komplex und chaotisch, und die Leute bevorzugen normalerweise die Geschichte mit zwei Sätzen“, sagt Patton Oswalt, der Lafayette Baker spielt, eine halb zwielichtige Ermittlerin, die Stanton bei der Jagd nach Booth unterstützt. „In dieser Geschichte steckt noch so viel mehr: die Ungeheuerlichkeit der Verschwörung gegen die Union und das Chaos und der Terror nach der Erschießung Lincolns – die Verfolgung von Booth war ein Wettlauf gegen die Zeit, da er versuchte, den Bürgerkrieg neu zu entfachen. Er hätte es vielleicht geschafft, wenn er es nach Süden geschafft hätte.“

Swanson schrieb sein Buch als Thriller und stellte es sich immer auf der Leinwand vor, wobei er die Rechte lange vor der Veröffentlichung verkaufte. Die ersten Ankündigungen betrafen einen Film mit Harrison Ford als Stanton, aber letztendlich ist der Autor froh, dass die Verfilmung nie zustande kam. „Es eignet sich besser als Serie, weil es zu viel gibt, um es in einem Film festzuhalten. man wäre nicht in der Lage, alle Charaktere zu konkretisieren“, sagt Swanson.

Zur Vorbereitung auf seine Rolle schaute sich Menzies „Der Bürgerkrieg“ von Ken Burns an, um zu verstehen, wie „konfliktreich“ diese Zeit war, und las „Team of Rivals“ von Doris Kearns Goodwin, um die Politik dieser Ära zu verstehen. „Das war ein echter Prüfstein für mich“, sagt er und fügt hinzu, dass sie mit Stantons Herangehensweise an die Gesichtsbehaarung, die in Wirklichkeit „sehr bärtig“ war, eine künstlerische Freiheit erlangten.

Auch Schauspieler mit kleineren Rollen tauchten tief in die Materie ein. Matt Walsh, am besten bekannt für eine ganz andere politische Serie in „Veep“, spielt Dr. Samuel Mudd, der Booths gebrochenes Bein nach der Schießerei reparierte. (Es ist weitgehend vergessen, dass Mudd, der seinen Sklaven gegenüber gewalttätig gewesen war, Booth kannte und sich mit anderen Verschwörern getroffen hatte.) Walsh las Mudds Briefe, in denen der Arzt erklärte, warum er ein Zeitschriftenabonnement kündigte – darin wurde erklärt, Sklaverei sei nichts, was Jesus getan habe hätte zugestimmt.

„Mir wurde klar, dass er eine religiöse Sicherheit hatte, die er um seine Überlegenheit wickelte“, sagt Walsh. „Ich spielte ihn als jemanden, der seiner Meinung nach ein guter Mann war, der Menschen heilte, ob reich oder arm.“

Während die Jagd nach Booth und seinen Verschwörern die Geschichte vorantreibt, unterstreichen Rückblenden die Beziehung zwischen Stanton und Lincoln, die Menzies als das „emotionale Herzstück“ der Geschichte bezeichnet.

„Stanton drängte Lincoln in der Frage der Sklaverei und anderen, aber Lincolns großes Genie war seine Fähigkeit, Menschen mitzunehmen, die diese Reise nicht mitmachen wollten“, sagt Menzies. „Stanton war jemand, den man in einer Krise haben wollte, und er war oft auf der richtigen Seite der Argumente, aber er hatte diese Fähigkeit nicht.“

Linklater stimmt zu und sagt, Lincoln habe die ungewöhnliche Fähigkeit gehabt, „Zweifel und Unsicherheit im Kopf zu behalten, ohne dass sie Angst hervorrufen“, während „Stanton das moralische Rückgrat der Regierung war“. In der Serie fügte er hinzu: „Man sieht, wie sie sich gegenseitig pushen und stärken.“

Die beiden Schauspieler sagen, diese Gespräche vermitteln einen Eindruck davon, was durch das Attentat verloren gegangen ist, und unterstreichen Stantons Motivation, Booth zu fangen und gegen Johnson beim Wiederaufbau zu kämpfen, obwohl sein eigener Gesundheitszustand nachließ.

„Stanton ist eine dieser amerikanischen Persönlichkeiten, die stillschweigend auftauchten und ihre Arbeit erledigten und nicht die Anerkennung bekamen, die sie verdienten“, sagt Oswalt.

Swanson glaubt, dass Menzies Stantons „Herrschaft, Heldentum, Hingabe und Unerbittlichkeit“ auf den Punkt gebracht hat. Und während Linklater sich entmutigt fühlte, einen Mann zu spielen, den er bewundert und der von Daniel Day-Lewis in Steven Spielbergs „Lincoln“ denkwürdig dargestellt wurde („Er war wie ein Engel, der einen Heiligen in der schönsten Darstellung aller Zeiten darstellte“), glaubt Swanson Linklater verkörperte den Präsidenten voll und ganz.

Boyle spielt Booth sowohl als prahlerisch als auch selbstmitleidig. Als ich Beletsky gegenüber erwähnte, dass er sich in entscheidenden Szenen an Al Pacino aus „Dog Day Afternoon“ zu erinnern schien, bemerkte sie, dass sie vor den Dreharbeiten über Pacino gesprochen hatten.

Swanson sagt, es sei wichtig gewesen, dass Beletsky und Boyle Booth nicht als Antihelden oder romantischen, fehlgeleiteten Jugendlichen darstellten. „Er war ein Rassist und ein Mörder, der den größten Präsidenten und einen der größten Amerikaner tötete.“

Da Stanton Booth jagte und eine ganze Verschwörung von Georgia bis Montreal aufspürte, war eine riesige Besetzung aller Soldaten und Regierungsangestellten erforderlich. Linklater gerät in Verlegenheit, als er sich an die Szene in Episode 1 mit den Statisten im Telegraphenraum des Kriegsministeriums erinnert, als sie die Nachricht erhielten, dass Robert E. Lee, der Anführer des Südens, kapituliert hat. „Ich war in einem Raum voller Bürgerschauspieler und sie alle trugen diesen großartigen Moment mit sich“, sagt er. „Es war eine wilde Szene.“

Die Ausuferung der Geschichte sei „ein enormes Unterfangen“ gewesen, sagt Beletsky, bei dem mehr als 200 Sets erforderlich seien. Eine Herausforderung bestand darin, das nicht verfügbare Ford’s Theatre zu ersetzen. „Wir brauchten einen, der überzeugend zeitgemäß war, aber auch einen Balkon hatte, der nah genug an der Bühne war, damit Booth nach dem Dreh von Lincoln herunterspringen konnte“, sagt sie. Die Szene wurde im Miller Theater in Philadelphia gedreht. („Das ist meine Heimatstadt, also musste ich meiner Mutter ein Kleid anziehen und sie ins Publikum stellen“, sagt Beletsky.)

Beletsky nutzte die sieben Episoden auch, um schwarzen Charakteren Leben einzuhauchen, die bei der Erzählung entscheidender Momente der amerikanischen Geschichte oft außen vor blieben. Swanson fand Beletskys Ansatz passend, denn als Lincoln im Sterben lag, waren die Mahnwachen vor seinem Fenster größtenteils schwarze Amerikaner, für die sich die Zukunft plötzlich veränderte. „Wenn dies ein Film gewesen wäre, hätte die Zeit wahrscheinlich nicht gereicht, um diese Seite der Geschichte zu zeigen“, sagt Swanson.

Beletsky rückt zwei schwarze Charaktere ins Rampenlicht: die souveräne und eloquente Elizabeth Keckley (Betty Gabriel), die sich die Freiheit erkaufte, im Laufe ihres Lebens 27 Patente erwarb, Memoiren darüber schrieb, wie sie Mary Todd Lincolns Näherin und Vertraute war, und sich für die USA engagierte Schwarze Amerikaner nach dem Krieg; und Mary Simms (Lovie Simone), eine von Mudds ehemaligen Sklavinnen, die als eine der ersten schwarzen Frauen während des Verschwörungsprozesses in einem Gerichtssaal aussagte.

„Ich denke, es gibt eine Version, in der die Show nur ein Katz-und-Maus-Duell zwischen Stanton und Booth hätte sein können“, sagt Beletsky, „aber als gemischtrassige schwarze Frau war es wichtig zu zeigen, was es bedeuten könnte, Lincoln zu verlieren.“ Und die Geschichte der Schwarzen wird oft als von der amerikanischen Geschichte getrennt betrachtet, daher war es spannend zu zeigen, dass das nicht stimmt.“

Simone fand Simms ansprechend, weil ihre Rolle einer Figur Menschlichkeit in einer Zeit verleiht, „in der ich noch nie Menschlichkeit bei Menschen gesehen habe, die wie ich aussehen“. Es gab jedoch nicht viele Details, die sie recherchieren konnte. „Es gibt mehr Informationen über Booths Pferd als über Mary Simms“, sagt sie. „Das ist das Land, aus dem wir kommen.“

Simms ist eine der Figuren, mit denen Beletsky künstlerische Freiheit erlangte: Sie war 1865 aus Mudds Haus verschwunden, und Beletsky kombinierte ihre fast wörtliche Aussage mit Aussagen von zwei schwarzen Teenagern, die noch für ihn arbeiteten. Die Show optimiert auch die Details dessen, was in Booths letzter Nacht passiert ist, um seinen Größenwahn hervorzuheben, aber Swanson sagt, dass er als Historiker keine Kritikpunkte hat.

„Ich bin kein Geizhals, denn kein Unterhaltungsfilm kann jeden einzelnen Fakt eines Buches erfassen“, sagt Swanson. „Ich beurteile jedes historische Drama danach, ob es die Stimmung der Zeit und die Charakterisierung der Menschen genau wiedergibt. Und diese Serie vermittelt wirklich die Stimmung dieser Zeit und das Gefühl, dass nichts unvermeidlich war.“

Er war auch beeindruckt von der Liebe zum Detail am Set, wie an dem Tag, als Taylor fragte, wie Mary Lincoln einen Raum betreten würde, in dem Lincoln und Stanton sich berieten. Er sagte ihr: „Sie war herrisch und aufbrausend [and] würde nicht klopfen; Sie marschierte direkt hinein und unterbrach den Präsidenten, um ihren Standpunkt darzulegen.“

Beletsky fühlte sich von dieser Geschichte nicht nur deshalb angezogen, weil sie dramatisch ist, sondern auch, weil sie in einem Amerika, in dem viele Menschen, insbesondere in der ehemaligen Konföderation, aggressiv versuchen, nicht nur jahrzehntelange fortschrittliche Politik, sondern sogar unsere Demokratie selbst zu zerstören, noch immer nachhallt.

Die Darstellung von Booth als einem unsicheren Verlierer, der von persönlichen Kummer getrieben wird, verdeutlicht die Verbindung sowohl zu Donald Trump als auch zu den Aufständischen vom 6. Januar. „Ich denke, dass Booth den Figuren ähnelt, die man heute sieht“, sagt Beletsky. „Er konnte den Ausgang des Krieges nicht akzeptieren und nahm ihn mit einer Gewalttat selbst in die Hand.“

Oswalt sagt, die Serie habe ihm ein „Gefühl des Trostes“ gegeben, indem sie gezeigt habe, „wir waren schon einmal so nah am Abgrund und haben uns zurückgezogen“, obwohl er schnell die Warnung hinzufügte, dass „jede große Nation Beinaheunfälle hat und nur sich selbst rettet.“ bis das nicht mehr der Fall ist.“

Angesichts der bevorstehenden Wahl erscheint eine Serie über eine Zeit, in der die Zukunft der amerikanischen Demokratie in Gefahr war, nicht nur relevant, sondern auch notwendig, sagt Menzies. „Man kann diesbezüglich in Übertreibungen verfallen, aber es ist schwer, nicht das Gefühl zu haben, dass diese Geschichte uns etwas lehren kann.“