Ich habe so viele Katastrophen behandelt, dass ich nicht weiß, wo ich anfangen soll. Ich habe auch unter PTBS gelitten, weil ich zu viel Zeit mit Menschen verbracht habe, die alles verloren haben. Ich berichtete über die Erdbeben in Loma Prieta und Northridge, das Painted Cave Fire in Santa Barbara und einen weiteren Brand, der Häuser in Malibu niederbrannte. Ich berichtete über die Great Midwestern Flood im Jahr 1993, die Unruhen in Los Angeles im Jahr 1992 und die Invasion der Marines in Somalia.
Und nachdem ich in den Ruhestand getreten war, meldete ich mich freiwillig für das Rote Kreuz, wo die sachkundigsten Mitarbeiter des regionalen Hauptquartiers von Los Angeles 2014 stillschweigend voraussagten, dass es in Los Angeles drei Tage nach dem Großen Hungerrevolten geben würde. Ich verließ das Rote Kreuz, nachdem ich Fotos und Videos von einem EF-5-Tornado in Smithville, Mississippi, gemacht hatte, berichtete gleich danach über die Flut am Mississippi, ging dann zum EF-5-Tornado in Joplin, Missouri, und dann zum Hurrikan Irene.
Danach brauchte ich zwei Stents.
Ich bin jetzt 76 und genieße das Leben, obwohl ich in zwei Wochen eine Hüfttransplantation bekomme. Ich lebe auf einem Hügel in Thousand Oaks, Kalifornien. Vor ein paar Jahren hatten wir eine Massenschießerei in einer gehobenen Country- und Western-Bar mit Linedance. Ein paar Tage später hatten wir ein Buschfeuer, das an den Rändern der Wohngebiete brannte und dann in seltenere Immobilien in Malibu vordrang. Meine Frau und ich schliefen schließlich in Autos, die auf einem Parkplatz in einem Einkaufszentrum geparkt waren.
Unser Haus hat es geschafft, also hatten wir Glück.
Ich habe nicht viele brillante Beobachtungen. Das Problem mit Katastrophen ist, dass sie das Leben der Menschen ruinieren. Menschen erholen sich normalerweise nicht von Katastrophen. Wenn sie Glück haben, überleben sie sie.
Ich fotografierte einen Mann in Smithville, der um die Überreste seines Hauses herumging, während er mit seiner Frau sprach. Er sagte ihr immer wieder, es sei alles weg. Vorbei war es, mit einem halben Schlafzimmer übrig. Sein Boot auch. Beim Erdbeben in Loma Prieta fotografierte ich eine Frau, die benommen vor ihrem Haus stand. Es war ein wunderschönes altes Herrenhaus aus Holz, aber es war schief. Sie erzählte mir, dass sie an diesem Sonntag eine 400.000-Dollar-Hypothek auf ein 600.000-Dollar-Haus hatte. Nach dem Beben hatte sie eine Hypothek in Höhe von 400.000 Dollar.
In Malibu, inmitten einer der teuersten Immobilien des Landes, sah ich eine Frau, die durch die Trümmer ihres Hauses auf einem Hügel mit Blick auf den Ozean ging. Ich fragte, ob ich sie fotografieren dürfte und sie sagte ja. Fünfzehn Minuten später bedankte ich mich bei ihr. „Oh nein“, sagte sie, „du kannst mich nicht verlassen.“ Also stand ich da, während sie weinte und redete und weinte und redete. „Okay“, sagte sie nach einer Weile. “Du kannst jetzt gehen.” Sie hat wahrscheinlich ihr Haus wieder aufgebaut und war der Genesung so nahe wie möglich. Das eine Prozent erholt sich von Katastrophen. Die meisten Überlebenden einer Katastrophe tun dies einfach nicht.