Sobald der dritte Base-Trainer der Dodgers, Dino Ebel, am Donnerstagnachmittag am Ende des ersten Innings die Unterstandsstufen hinunterstieg, warteten Shohei Ohtani und Will Ireton auf ihn.
Ireton, Ohtanis stellvertretender Dolmetscher, erzählte Ebel, dass der Two-Way-Star besprechen wollte, was gerade auf den Bases passiert war – als Ohtani ausgewechselt wurde, als er versuchte, einen Double in einen Triple zu verwandeln, nachdem er nicht gesehen hatte, wie Ebel Mookie Betts beim dritten In aufhielt vor ihm.
Es ist kaum ungewöhnlich, dass sich Spieler und Trainer nach solchen Missverständnissen auf dem Spielfeld noch einmal besprechen. Manchmal passiert es im Moment. Ein anderes Mal, in privaten Gesprächen nach dem Spiel.
Aber für Ebel, der wie viele andere bei den Dodgers immer noch dabei ist, Ohtani kennenzulernen (oder, in Ebels Fall, neu zu lernen, nachdem er während Ohtanis Rookie-MLB-Saison 2018 als Angels-Trainer tätig war), wollte die Tatsache, dass die 700-Millionen-Dollar-Unterzeichnung sofort geklärt werden wollte Jede Verwirrung war wie Musik in den Ohren des erfahrenen Trainers.
„Er meinte: ‚Ich muss daraus lernen‘“, erzählte Ebel am Freitag; Da es im Inning keine Outs gab und Freddie Freeman an Deck war, erklärte er, dass er Betts hochhielt, weil er nicht hundertprozentig sicher war, dass der stark bewaffnete Outfielder der St. Louis Cardinals, Jordan Walker, keinen Spielzug an der Platte machen würde.
Über Ohtani fügte Ebel hinzu: „Er lernt immer dazu. Er ist nie jemand, der sich die Zeit zum Lernen nimmt. Daher fand ich es gut für ihn. Und es hat mir gut getan, wieder zu lernen, wie schnell er ist.“
In der Tat, trotz allem, was Ohtani bei seinem Heimdebüt erreicht hat – zusätzlich zu seinem Double im ersten Inning erzielte er im dritten Inning einen Walk, im fünften Single einen Single und begeisterte ein ausverkauftes Publikum, das mehr als drei Monate darauf gewartet hatte, ihn bei einem offiziellen Spiel zu sehen in Chavez Ravine – seine Interaktionen auf der Trainerbank nach dem Fehler beim Baserunning waren vielleicht der aufschlussreichste Teil seines Tages.
Nachdem Betts nach Ohtanis Auswechseln im Schlag ein Tor erzielt hatte, kamen Ohtani und Ireton im Unterstand zu einem ähnlichen Gespräch auf ihn zu, wobei Ohtani Betts fragte, wie er den Spielzug gelesen habe.
„Im Angel Stadium ist das ein einfacher Dreier, und ich treffe problemlos“, sagte Betts. „Aber die Dimensionen des Feldes sind hier unterschiedlich. Also habe ich ihm einfach gesagt, dass es hier nicht so viele Dreier gibt, also musst du den Kopf hochhalten – aber ich muss auch schneller werden und mit dem Ball punkten.“
Zwischen den Innings diskutierten Ohtani, Ebel und First Base Coach Clayton McCullough über das Spiel. Ohtani nickte, während die Trainer sprachen. Sein Englisch war gut genug, um vieles von dem zu verstehen, was sie sagten. Ireton winkte ebenfalls und interpretierte den Dialog, um sicherzustellen, dass alle auf derselben Seite waren.
„Er sagte: ‚Das habe ich gedacht, das habe ich gesehen’“, sagte McCullough. “Und dann [we said] die Kehrseite der Dinge. Wie [the situation] spielte sich ab. Wo wir im Inning mit den Outs waren und wer auf uns zukam. Ich versuche nur, uns alle auf den gleichen Gedankenstrom zu bringen.“
Wenn dies alles nach eher banalen Interaktionen klingt, liegt das daran, dass dies größtenteils der Fall ist.
Wie jeder neue Spieler gewöhnt sich Ohtani immer noch an seine neue Umgebung – bis hin zur Erkenntnis, wo Ebel sich auf der dritten Baseline positioniert, während die Spieler die Bases umrunden.
Selbst nach sechs Wochen Frühlingscamp gibt es unzählige Situationen – genau wie die Verwechslung am Donnerstag auf den Bases –, die erst auftreten können, wenn die Intensität der regulären Saison einsetzt.
Was Ohtanis Dodger-Trainer und Teamkollegen ermutigt: Wie routinemäßig sich der Eingewöhnungsprozess zunehmend anfühlte.
„Nur weil er wirklich gut ist“, sagte Betts, „heißt das nicht, dass er nicht normal ist.“
Schlagmanntrainer Robert Van Scoyoc, der hinter den Kulissen viel Zeit damit verbracht hat, mit Ohtani zu interagieren, fügte hinzu: „Ich würde nicht sagen, dass er überhaupt anders ist. Wir reden jeden Tag mit ihm, wie es ihm geht, wie er vorgehen wird, wonach er sucht. Ich meine, völlig normales Zeug.“
Shohei Ohtani schafft es am Donnerstag mit seinem Double im ersten Inning gegen die St. Louis Cardinals als Erster.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Natürlich waren einige Aspekte von Ohtanis Wechsel zu den Dodgers – schon bevor letzte Woche die Nachricht über den Skandal um ihn und seinen jetzigen Ex-Interpreten Ippei Mizuhara bekannt wurde – unweigerlich einzigartig.
Zu Beginn des Trainingslagers ließen die Dodgers Ohtani extrem viel Spielraum in seiner Vorbereitung auf die Saison.
Anscheinend war jeder im Team von Ohtanis Heiratsankündigung letzten Monat überrascht, ohne zu wissen, dass der 29-jährige Superstar überhaupt eine Freundin hatte.
Vor allem war der Verein gezwungen, die Folgen von Ohtanis Anschuldigungen gegen Mizuhara herunterzuspielen, dem Ohtani vorwarf, Millionen von Dollar von einem seiner Bankkonten gestohlen zu haben, um Spielschulden zu begleichen.
Die einzige erkennbare Frustration seitens der Spieler im Zusammenhang mit dieser Situation kam nach dem Spiel am Donnerstag, als ein Mob aus Dutzenden von Ohtani-suchenden Reportern das Clubhaus verstopfte, während andere Spieler zum Verlassen wechselten.
In der vergangenen Woche gab es auch Behauptungen von einigen Leuten aus der Dodgers-Organisation, darunter Manager Dave Roberts, dass Mizuhara wie eine „Barriere“ und „Torwächter“ zwischen Ohtani und dem Rest des Teams fungierte und frühzeitig mit dem Off-Season-Neuzugang kommunizierte.“ schwierig.”
Aber insbesondere nachdem der inzwischen gefeuerte Mizuhara aus der Gleichung gestrichen wurde, schwärmte das Team von seinem Umgang mit dem zweifachen MVP.
Sie haben ihn als integralen Bestandteil ihres neu gestalteten Kaders aufgenommen.
Und wie die Interaktionen auf der Trainerbank am Donnerstagnachmittag zeigten, wissen sie nun auch, wie sie selbst kleinste Pannen mitten im Spiel in Echtzeit ausbügeln können.
„Es hat mir Spaß gemacht, ihm in den letzten paar Tagen zuzuschauen, wie er sich mit seinen Teamkollegen beschäftigt hat“, sagte Roberts vor dem Heimauftakt am Donnerstag. „Nur auf der Bank, [he’s] fesselnd. Es gibt einen kleinen Scherz. Er ist da drin bei den angreifenden Trainern. Er stellt Fragen und ähnliches, was großartig ist. Ich freue mich, das zu sehen. Ich denke, das hat nur Vorteile.“
Aktualisierung des Ohtani-Wurfprogramms
Zusätzlich zu seinem großen Start am Plate (Ohtani kam am Freitag mit fünf Hits und zwei RBIs in seinen ersten 13 Dodgers-Fledermäusen ins Spiel) hat Ohtani auch ein reglementiertes Wurfprogramm gestartet.
Nachdem Ohtani am Montag zum ersten Mal seit der letztjährigen Operation von Tommy John Fangen gespielt hatte, war er am Freitagnachmittag wieder auf dem Spielfeld und warf einen Ball. Die Sitzung wurde von Andrew Friedman, dem Präsidenten für Baseball-Operationen, Brandon McDaniel, Vizepräsident für Spielerleistung, und einigen Mitgliedern des Trainingspersonals beobachtet.
Roberts sagte, der Plan für die Zukunft bestehe darin, dass Ohtani „in den nächsten paar Wochen jeden zweiten Tag wirft, und wir werden wissen, wie es weitergeht.“