Coca-Cola experimentiert oft mit neuen Geschmacksrichtungen, und das sind meist Geschmacksrichtungen, die man sich vorstellen kann, weil man sie schon einmal probiert hat: Vanille, Kirsche, Zitrone. Aber die neueste Version heißt Y3000, eine Anspielung auf das ferne Jahr 3000, und laut Coca-Cola wurde sie in gewisser Weise mit Hilfe künstlicher Intelligenz erfunden. Es riecht nach Zirkus-Erdnuss-Bonbons und schmeckt hauptsächlich nach Cola.
Das Unternehmen sagt, dass diese Limonade hergestellt wurde, um eine „positive Zukunft“ hervorzurufen, mit einem Etikett, das aufgrund seiner Farbpalette aus Silber, Violett, Magenta und Cyan ein „futuristisches Gefühl“ vermittelt. Das Coca-Cola-Logo auf der Y3000-Flasche besteht aus „flüssigen Punktclustern, die verschmelzen, um die menschlichen Verbindungen unseres zukünftigen Planeten darzustellen“. Kunden können einen QR-Code auf der Flasche scannen, um eine Website zu öffnen, die mithilfe des KI-Modells Stable Diffusion Fotos ihrer Umgebung in Bilder mit einem ähnlichen Farbschema und einer Science-Fiction-Ästhetik umwandelt. Auf diesen Bildern sieht die Zukunft elegant und sehr rosa aus.
Y3000 ist eines von vielen aktuellen Coca-Cola-Produkten, die einen „Geschmack“ versprechen, der keinen Bezug zu einem bekannten terrestrischen Geschmack hat. Sie haben Namen wie „Ultimate“ (Coca-Cola mit „dem elektrisierenden Geschmack von +XP“, eine Art Punkt, den man in Videospielen sammeln kann) und „Soul Blast“ (Coca-Cola, das wie der japanische Anime schmeckt). Bleichen). „Starlight“ hat „Weltraumgeschmack“, „Byte“ schmeckt nach „Pixeln“, „Move“ schmeckt nach „Transformation“. „Dreamworld“, das mit einer MC Escher-ähnlichen Illustration verziert ist, „greift die Leidenschaft der Generation Z für das unendliche Potenzial des Geistes auf, indem sie erforscht, wie ein Traum schmeckt.“ Coca-Cola reagierte nicht auf meine Bitte um einen Kommentar, aber die leitende Direktorin für globale Strategie, Oana Vlad, erkennt, dass einige Leute sich vielleicht fragen, wie diese Geschmacksrichtungen eigentlich schmecken. „Wir werden diese Frage nie wirklich direkt beantworten“, sagte sie im Juni gegenüber CNN. Aber „das Geschmacksprofil beträgt immer, sagen wir, 85 bis 90 Prozent Cola.“
Cola ist bereits eine Abstraktion, eine komplizierte Kombination aus Zimt und Muskatnuss und Vanille und Zitrusfrüchten und geheimen Dingen. Eine weitere Abstraktion mit den Geschmacksrichtungen „Pixel“ und „Traum“ ist eine brillante Möglichkeit, viel Aufmerksamkeit zu erregen. Dies gilt auch für die Bezugnahme auf KI – ein logischer nächster Schritt, nachdem sich das Unternehmen mit NFTs beschäftigt hat. Seit der Einführung von ChatGPT vor 10 Monaten ist die Welt von der Technologie und der vielleicht apokalyptischen, vielleicht wunderbaren Zukunft, die sie verspricht, fasziniert. KI ist plötzlich überall, sogar in unserer Cola. Das macht keinen Sinn! Deshalb müssen wir es versuchen. „Ihre Spielereien sind für uns immer interessant“, sagte mir Sean O’Keefe, Professor für Lebensmittelwissenschaft und -technologie an der Virginia Tech.
O’Keefe trinkt keine Limonade, die er als „aromatisiertes, gefärbtes Zuckerwasser“ bezeichnet. Aber wenn die Limonade von der KI so gestaltet wurde, dass sie wie die Zukunft schmeckt, welche Wahl hat er dann? „Ich kaufe keine Cola, aber wenn ich Y3000 sehe, werde ich es versuchen“, sagte er. Natürlich – das habe ich auch getan. Es gibt eine Menge Lebensmittel und Getränke, die eher dazu da sind, einmal probiert und für das Internet fotografiert zu werden, als dass sie regelmäßig konsumiert werden – siehe den Grimace Shake, der diesen Sommer überall auf TikTok zu sehen war. Etwa zur gleichen Zeit schrieb meine Kollegin Megan Garber über Skittles mit Senfgeschmack und beschrieb das Produkt als „Pseudo-Snack – hergestellt nicht zum Essen, sondern zum Reden.“ Diese limitierten Skittles seien „für den Durchschnittsverbraucher nahezu unmöglich zu bekommen“, erklärte sie auf der Website einer erschreckend klingenden Marketingveranstaltung in Washington, D.C.
Solche Produkte seien wirklich Spektakel, argumentiert die Künstlerin Allie Wist. Wist hat einen Master-Abschluss in Lebensmittelwissenschaften und ein Großteil ihrer Kunst hat mit Essen zu tun. In der Beschreibung für das letzte Jahr Ausgestorbenes Armoatorium, einer Plexiglasbox, die mit dem Geruch von Banane, Schmutz und Pilzen gefüllt ist, schrieb sie über die Geschichte des künstlichen Bananenaromas, das, wie sie schrieb, auf dem „süßeren Geschmack“ der Gros-Michel-Banane basiert, einer abgewischten Sorte in den 1950er Jahren durch einen Pilz verursacht (obwohl dieser Ursprung manchmal umstritten ist). Die künstliche Banane sei nun realer als die Banane, auf der sie basiert, schlägt sie vor, weil die echte Banane nicht mehr existiert. Wist zitierte Jean Baudrillards Aufsatz „Die Präzession von Simulacra“ aus dem Jahr 1981 und sagte mir, dass „die reale Welt jetzt tatsächlich produziert wird.“ durch die Simulationswelt aus Bildern, Videos und, würde ich behaupten, künstlichen Aromen und verarbeiteten Lebensmitteln.“ Regenbogenbagels, Chips mit Fake-Smoke-Geschmack, Cola mit Zukunftsgeschmack – sie alle „repräsentieren mehr einen Lebensstil oder eine ästhetische Fantasie“ als das Essen, sagte sie.
Ich roch die AI-Cola etwa zehnmal, bevor ich sie probierte, und verspürte ein schleichendes Gefühl des Wiedererkennens. Zuerst erinnerte es mich an Kaugummi, obwohl das auch keine echte Geschmacksrichtung ist. Es ähnelte eher einem Juicy Fruit-Kaugummi, einem Geschmack, den O’Keefe als eine Kombination aus Ananas, Banane und Zitrusfrüchten beschrieb – vertraut genug, um die Verbraucher nicht zu verärgern, was entscheidend ist. „Wir müssen die Rolle des Kapitalismus dabei berücksichtigen“, sagte Wist. „Der Kapitalismus beseitigt jeglichen realen Tauschwert und beinhaltet kein inhärentes Interesse an Moral oder Zweck.“ Aus diesem Grund könnte ein Unternehmen, das bereits Produkte im Milliardenwert pro Jahr verkauft, weiterhin „immer provokativere Geschmacksrichtungen“ entwickeln, wie sie es ausdrückte, einschließlich einer, die auf einen Punkt in der Zukunft anspielt, nach dem es in vielen Städten möglicherweise nicht mehr gibt bewohnbar.
Vor ein paar Jahren besuchte ich eine postapokalyptische Dinnerparty, die von der Köchin Jen Monroe veranstaltet wurde. Ich hatte eine Menge leckeres, quallenartiges Essen und dann ein Rechteck Gelatine. Die Hälfte des Gelatine-Rechtecks war rosa und hatte einen Erdbeergeschmack und war köstlich. Die andere Hälfte war blau und ekelhaft. Viele Leute spucken es aus. „Ich habe entschieden, dass es in Ordnung ist, Essen zu servieren, das man hasst, um ein Zeichen zu setzen“, erzählte mir Monroe anschließend. „Das wäre der Science-Fiction-Weg, bei dem wir Essen als Essen ganz aufgegeben haben.“ Die Dinnerparty sollte im Jahr 2047 stattfinden. Es war traurig, aber es hat auch irgendwie Spaß gemacht. Es brachte mich zum Nachdenken, Zumindest können wir am Ende der Welt etwas Seltsames erleben.