Die LIV Invitational Series, ein umstrittenes neues Golfturnier, das mit Geldern aus Saudi-Arabien unterstützt wird, verursacht einen großen Riss in der Welt des Golfsports.
Die Website der Serie behauptet, es sei eine „Gelegenheit, Golf wiederzubeleben“, aber Gegner und Menschenrechtsaktivisten sagen, dass Saudi-Arabien, dessen Regierung für den Mord an einem Journalisten der Washington Post verantwortlich gemacht wurde und das eine Geschichte von Menschenrechtsverletzungen hat, dies ist Golf zu nutzen, um seinen Ruf aufzupolieren – eine Strategie, die als „Sportswashing“ bekannt ist.
Trotz der Kontroverse hat das LIV Invitational bereits Dutzende professioneller Golfer angelockt, indem es lukrative Preisgelder und nicht offengelegte Anmeldeauszahlungen versprach.
Aber die Teilnahme an der Serie bedeutet auch, dass Golfer sich für eine Seite entscheiden müssen. Die prestigeträchtige PGA Tour hat alle Golfer, die an LIV-Events teilnehmen, von PGA-Events ausgeschlossen.
Als die von Saudi-Arabien finanzierte Golfserie diese Woche zum ersten Mal mit einem Turnier in North Plains, Oregon, den Weg auf US-Boden findet, wird die Debatte darüber, ob die Serie gut für den Sport ist, immer lauter.
Gesetzgeber in Oregon haben sich öffentlich gegen die Teilnahme des Turniers ausgesprochen, wobei Sen. Ron Wyden (D-Ore.) es als „eine Seite aus dem Spielbuch der Autokraten bezeichnete, die Ungerechtigkeiten vertuscht, indem sie die Leichtathletik missbrauchen, in der Hoffnung, ihre Missbräuche zu normalisieren“, berichtete Oregon Public Broadcasting .
Die Bürgermeisterin von North Plains, Teri Lenahan, unterzeichnete auch einen Brief mit 10 anderen benachbarten Bürgermeistern, die gegen das Oregon-Turnier protestierten, und sagte, die Veranstaltung sei „von einer repressiven Regierung gesponsert worden, deren Menschenrechtsverletzungen dokumentiert sind“.
Hier ist, was Sie über die Spaltung im Golfsport wissen müssen, die durch die von Saudi-Arabien finanzierte LIV Invitational Series verursacht wurde.
Wie lockt Saudi-Arabien Golfer von der PGA weg?
Laut Grant Liberty, einer in London ansässigen Menschenrechtsverteidigungsgruppe, hat die saudi-arabische Regierung eine schlammige Geschichte von Menschenrechtsverletzungen.
„Saudi-Arabien versucht, den guten Ruf der beliebtesten Sportstars der Welt zu nutzen, um eine Menschenrechtsbilanz von Brutalität, Folter und Mord zu verschleiern“, sagte die Sprecherin von Grant Liberty, Lucy Rae, letztes Jahr gegenüber The Guardian.
Der Staatsfonds des saudischen Königreichs, der Public Investment Fund, investierte laut Forbes Magazine satte 2 Milliarden US-Dollar in die LIV Invitational Series.
Die saudi-arabische Regierung hat die PIF gegründet, die vom saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman geleitet wird, um in Vermögenswerte zu investieren, die die Wirtschaft des ölabhängigen Landes schützen und stärken. In den letzten Jahren hat das saudische Königreich laut Front Office Sports den Fonds genutzt, um in Sportarten auf der ganzen Welt zu investieren, darunter Boxen, Fußball und Formel-1-Rennen.
Grant Liberty veröffentlichte 2021 einen Bericht, aus dem hervorgeht, dass Saudi-Arabien schätzungsweise 1,5 Milliarden US-Dollar für internationale Sportarten, einschließlich Golf, ausgegeben hat.
Was tun professionelle Golfer dagegen?
Das LIV Invitational entwickelt sich bereits jetzt zu einem der lukrativsten Golfturniere der Geschichte.
Das Gesamtpreisgeld für jedes Turnier der Serie beträgt Berichten zufolge 25 Millionen US-Dollar, berichtete Sporting News. Im März berichtete ESPN, dass sich das Gesamtpreisgeld für alle acht Events der Serie auf 255 Millionen US-Dollar belaufen wird.
Das ist zusätzlich zu dem Geld, das Golfer dafür bezahlt werden, sich bei der Serie anzumelden.
Der legendäre Golfer Tiger Woods lehnte im Juni einen potenziellen neunstelligen Deal mit der Serie ab, so Greg Norman, CEO von LIV, der mit der Washington Post über seine Entscheidung sprach. Laut der Post lehnten sowohl Woods als auch Jack Nicklaus, eine weitere Golflegende, die lukrativen Deals der neuen Liga ab, um das Erbe des Golfsports zu schützen.
Norman, ein Golfweltmeister, der 2001 in die World Golf Hall of Fame aufgenommen wurde, wurde als Commissioner und Chief Executive von LIV Golf eingestellt.
„Woods lehnte einen Deal ab, der unglaublich groß war; wir sprechen hier von hohen neunstelligen Zahlen“, sagte Norman, der 1995 PGA Tour Player of the Year war, der Post Anfang Juni.
Der hochdekorierte Golfer Phil Mickelson nahm im Juni einen 200-Millionen-Dollar-Deal an, um das Gesicht der LIV Golf-Serie zu werden. Berichten zufolge räumte Mickelson jedoch ein, dass die saudische Regierung die Golfliga nutzte, um ihren Ruf als repressives und tödliches Regime zu verbessern.
„Sie sind unheimliche Motherfucker, mit denen man sich einlassen muss“, sagte Mickelson seinem persönlichen Biografen Alan Shipnuck, der im Februar einen Auszug aus seinem Buch über den Golfer teilte.
Laut Shipnuck sagte Mickelson:
„Wir wissen, dass sie getötet haben [Washington Post reporter and U.S. resident Jamal] Khashoggi und haben eine schreckliche Menschenrechtsbilanz. Sie richten dort Leute hin, weil sie schwul sind. Wenn ich das alles weiß, warum sollte ich es überhaupt in Betracht ziehen? Denn dies ist eine einmalige Gelegenheit, die Funktionsweise der PGA Tour neu zu gestalten. Sie sind in der Lage gewesen, mit manipulativen, erzwingenden, kräftigen Taktiken durchzukommen, weil wir, die Spieler, keine Möglichkeit hatten. Ein so netter Kerl wie [PGA Tour Commissioner Jay Monahan] kommt so rüber, als würde er nicht das Richtige tun, es sei denn, Sie haben Druckmittel. Und das saudische Geld hat uns endlich diesen Hebel gegeben.“
Wie reagiert die PGA Tour?
Anfang Juni, nachdem das LIV Invitational seine Eröffnungsveranstaltung in London gestartet hatte, kündigte die PGA Tour an, alle Golfer, die an der von Saudi-Arabien unterstützten Serie teilgenommen haben, von PGA-Veranstaltungen auszuschließen.
Darüber hinaus kündigte PGA Tour Commissioner Jay Monahan kürzlich an, dass die Tour als Reaktion auf das LIV Invitational im Herbst 2023 dramatische Änderungen an ihrem Zeitplan vornehmen und die Preisgelder für PGA-Events erhöhen werde.
Beispielsweise erhöhte die PGA das Preisgeld bei den Playoff-Turnieren des FedEx Cup im nächsten Jahr von 15 Millionen US-Dollar auf 20 Millionen US-Dollar. Mehrere andere Festzeltveranstaltungen auf der PGA Tour haben ihre Geldbörsen von 12 Millionen US-Dollar auf 20 Millionen US-Dollar erhöht, berichtete die Washington Post.
Die PGA Tour hat auch die Feldgrößen für den FedEx Cup verkleinert – die Turniere von LIV Golf sind kürzer und werden auf kleineren Feldern gespielt – und ihren Tourplan verschoben, um ihn besser an den leichteren und flexibleren Zeitplan von LIV Golf anzupassen, den einige Golfer bevorzugten.
Bei der Ankündigung der Änderungen letzte Woche bezeichnete Monahan die von Saudi-Arabien unterstützte Golfliga als „irrationale Bedrohung“ für den Sport.
„Lassen Sie mich klarstellen: Ich bin nicht naiv“, sagte Monahan während einer Pressekonferenz bei der Travelers Championship der PGA am Mittwoch. „Wenn dies ein Wettrüsten ist und die einzigen Waffen hier Dollarnoten sind, kann die PGA Tour nicht mithalten.“
Monahan fügte hinzu: „Die PGA Tour, eine amerikanische Institution, kann nicht mit einer ausländischen Monarchie konkurrieren, die Milliarden von Dollar ausgibt, um das Golfspiel zu kaufen.“