Purdues Nummer 1 der Männermannschaft und die unbezähmbaren Frauen aus Connecticut, die dritte, spielten beide am Donnerstagabend gegen unklassifizierte Gegner. Die Ergebnisse mögen vorhersehbar gewesen sein.
Die Ergebnisse waren alles andere als.
Purdue war ein 11½-Punkte-Favorit für seine Reise nach Rutgers, die mit einem wenig inspirierenden 4-4-Rekord und einer Niederlage gegen Lafayette in ihrem Lebenslauf antrat. Aber nach einem 30-Punkte-Einzelversuch – und einem Schuss von fast dem halben Feld auf den Summer – von Ron Harper Jr. hatte Rutgers einen atemberaubenden 70-68-Sieg.
UConn hat unterdessen eine überwältigende Serie von 239 Siegen in Folge gegen nicht gewertete Gegner zu seinem Besuch bei Georgia Tech (6-2) geführt – eine Serie, die auf das Jahr 2012 datiert. Aber ohne seinen verletzten Star Paige Bueckers verlor UConn handlich, 57 -44.
Also was ist passiert?
Purdue und Rutgers blieben die ganze Zeit ziemlich nahe, zum Teil weil Purdue nicht gut schoss: 41 Prozent vom Boden und 27 Prozent auf 3-Zeigern. Der andere Schlüsselfaktor war Stürmer Harper Jr., der Sohn des NBA-Stars: Er beendete mit einem Karriere-High von 30 Punkten, einem 10-gegen-15-Schießen und 10 Rebounds.
Trotzdem schien Purdue das Spiel mit einem Layup zu beenden, der ihm vier Sekunden vor Schluss die Führung brachte. Ohne eine Auszeit dribbelte Rutgers den Ball schnell ein und Harper dribbelte auf den Platz. Kurz nachdem er das Mittelfeld überquert hatte, rutschte er von seinem Verteidiger ab und gab einen Schuss ab. Es ging rein und Rutgers gewann 70-68. Harpers Teamkollegen jagten ihn in den Rückraum, wo sie von Fans geschluckt wurden, die den Platz stürmten.
Es war der erste Sieg des Programms gegen eine Nr. 1-Mannschaft.
Harper ist ein Senior, der sich bei Rutgers jedes Jahr verbessert hat. Im vergangenen Frühjahr half er dem Team, sein erstes NCAA-Turnier seit 30 Jahren zu absolvieren.
Er sagte, er habe das Gefühl, der gewinnende Schuss würde reingehen, wenn er seine Hand verließ.
„Es sah so gut aus, es fühlte sich gut an“, sagte er. “Und ich habe heute beim Shootaround einen Half-Court-Schuss getroffen.”
Purdue, wo Glenn Robinson, Rick Mount und Joe Barry Carroll spielten, war noch nie auf Platz 1 gelandet. Die Boilermakers werden dieses Ranking mit ziemlicher Sicherheit verlieren, wenn die neue Umfrage von Associated Press am Montag veröffentlicht wird.
UConn war in einer prekäreren Position, als er bei Georgia Tech ins Spiel kam. Es spielte sein erstes Spiel ohne Bückers, die sich in der letzten Minute eines 19-Punkte-Sieges gegen Notre Dame am Sonntag das Bein verletzte. Als Neuling Nationalspieler des Jahres, erzielte Bueckers durchschnittlich 21 Punkte und führte die Huskies auch bei Assists und Steals an. Ihre Verletzung, eine Kniefraktur, wird sie sechs bis acht Wochen fernhalten, und ohne sie kämpfte UConn um Punkte, Energie und Antworten.
UConn hat sich verständlicherweise stark auf Bueckers gestützt, bis zu dem Punkt, dass Trainer Geno Auriemma gesagt hatte, er zögere, sie aus Spielen herauszunehmen, selbst bei Spielen wie dem gegen Notre Dame, die bereits genäht waren. Jetzt scheint UConn ohne sie in einer Gurke zu sein.
Nach drei engen Vierteln in der Nacht zum Donnerstag schien UConn gerade das Benzin auszugehen. Georgia Tech übertraf die Huskies im vierten Viertel mit 18:5, als UConn 2 für 10 aus dem Feld schoss. Guard Christyn Williams war UConns Topscorerin, aber sie hatte nur 13 Punkte und war 1 zu 8 bei 3 Punkten.
Die Gesamtpunktzahl von UConn war das Spiel mit der niedrigsten Punktzahl seit einer 48-42-Niederlage gegen Rutgers am 27. Februar 2006. Es hatte seit dem Sturz gegen St. John’s im Februar 2012 gegen einen nicht gewerteten Gegner nicht mehr verloren.
“Wir sind im Moment als Gruppe desorganisiert, vom Training an abwärts”, sagte UConn-Coach Geno Auriemma nach der Niederlage. “Es gibt keinen Plan, wie wir es ausführen werden, wie wir einen Eimer bekommen, wer ihn für uns beschafft.”
Umwerfender wäre jedoch Auriemmas Vorschlag, dass er möglicherweise keine Lösung hat.
„Ich glaube nicht, dass es repariert wird, wirklich nicht“, sagte er. „Ich mache das schon seit langer, langer Zeit. Trainer sollen optimistisch sein. Ich bin zu alt, um ein Optimist zu sein. Ich bin Realist. Ich glaube wirklich, was ich sehe. Ich versuche nicht, das, was ich sehe, zu erfinden und so zu tun, als wäre es etwas anderes. Ich weiß, was ich sehe.“
“Ich war im Laufe der Jahre normalerweise ziemlich gut darin, Spieler besser zu machen”, fügte er hinzu. „Wir bekommen wirklich gute Spieler, die von der High School kommen, aber sie werden jedes Jahr besser und besser und besser. Und im Moment passiert das nicht.“