Letzte Woche gab Russland bekannt, dass es General Sergei Surovikin – der erst drei Monate zuvor mit dem Krieg in der Ukraine beauftragt worden war – durch einen anderen General, Valery Gerasimov, ersetzen werde. Der Wechsel überraschte viele Beobachter. Es wurde angenommen, dass Surovikin die russischen Kriegsanstrengungen verbessert hatte, und Gerasimov war zumindest teilweise für die Planung der katastrophalen ersten Invasion verantwortlich. Aber Gerasimov ist kremlnah und bekommt jetzt eine neue Chance. „Sie haben jemanden genommen, der kompetent ist, und ihn durch jemanden ersetzt, der inkompetent ist, aber schon lange dabei ist und Loyalität gezeigt hat“, sagt Dara Massicot, Senior Policy Researcher bei der RAND Corporation, sagte der Mal.
Um über die Umbesetzung an der Spitze des russischen Kommandos und den aktuellen Kriegsstand zu sprechen, sprach ich telefonisch mit Rob Lee, Senior Fellow am Foreign Policy Research Institute und Experte für das russische Militär. Während unseres Gesprächs, das aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet wurde, diskutierten wir mögliche Gründe für die jüngste Erschütterung, wo sich die russischen Kriegsanstrengungen verbessert haben und wo nicht, die seltsame Rolle der Söldner-Wagner-Gruppe und was Lee am meisten überrascht hat die letzten elf Monate des Kampfes.
Surovikin, dem gerade degradierten General, wird zugeschrieben, dass er in den letzten drei Monaten die Dinge ein wenig umgedreht hat. Was hat sich in dieser Zeit verändert und was nicht?
Das Wichtigste in den letzten Monaten war, dass Russland Ende September mit der Mobilisierung begann. Das war nach dem Verlust des größten Teils von Charkiw und nachdem sie ihre Offensive bei Cherson begonnen hatten, als Russland und allen anderen klar wurde, dass sie nicht über genügend Arbeitskräfte verfügten, um die Front zu halten. Sie mussten etwas tun.
Putin hatte sich geweigert, die Mobilisierung zu erklären. Die Leute dachten, er würde das am Tag des Sieges tun, der im Mai ist, oder im Sommer. Aber er entschied sich immer wieder, sich zurückzuhalten. Eines der Dinge, die Russlands Strategie charakterisiert haben, ist das Aufschieben, bei dem Putin bestimmte schwierige Entscheidungen nicht getroffen hat und gewartet hat, bis die Dinge langsamer wurden oder die Dinge begannen, in die falsche Richtung zu gehen, bevor er eine Entscheidung traf.
Bevor Surovikin das Kommando übernahm, gab es Berichte aus der New York Mal dass namenlose russische Generäle sich von Cherson zurückziehen wollten und dass Putin nein gesagt hatte. Ich interpretierte das als Surovikin, der versuchte, sich über den Dnipro zurückzuziehen, und ihm im Grunde gesagt wurde, dass er das nicht durfte. Das war absolut sinnvoll, weil der Dnipro ein großer Fluss ist, eine große Barriere, und es eine einfache Möglichkeit für Russland war, seine Linien zu festigen und seine Frontlinien anderswo zu halten. Und als Surovikin erhoben wurde, akzeptierte Putin wahrscheinlich passiv, dass sich die Situation vor Ort geändert hatte und er im Grunde mehr nachgeben musste.
Seit Surovikin an der Macht ist, hat sich die Lage für Russland weitgehend verbessert. Sie zogen sich vom rechten oder westlichen Ufer von Kherson zurück. Diese Entscheidung musste wahrscheinlich trotzdem getroffen werden, obwohl er als nützliche Art Fallmann fungiert, bei dem ihm die Schuld gegeben werden kann, anstatt der höheren Führung.
Aber insgesamt ist der Krieg für Russland besser verlaufen. Es gibt offensichtlich einige grundlegende Probleme, mit denen er fertig werden musste, aber Russland hat die zivile Infrastruktur angegriffen. Das war ein Problem für die Ukraine. Und schließlich stabilisierte sich die Front größtenteils, seit sie sich vom rechten Ufer von Cherson zurückzog. Sie haben kürzlich in Soledar einige Gewinne erzielt. Und es ist eine offene Frage, wer in einer besseren Position ist, um diesen Zermürbungskampf zu führen – dieser Teil ist nicht ganz klar. Jetzt hat Russland mobil gemacht, und die Wagner-Gruppe wirft Sträflinge in den Kampf.
Offensichtlich kam Surovikin in einer schwierigen Zeit – es gibt alle möglichen Probleme –, aber während dieses Krieges hat Putin von seinen Kommandeuren Dinge verlangt, die nicht möglich waren. Sie hatten nicht die Fähigkeiten, bestimmte Dinge zu tun, und er sagte den Leuten, den Offizieren, immer wieder, dass sie sich nicht aus Gebieten zurückziehen könnten, wenn sie sich zurückziehen müssten. Es gibt weitreichendere Probleme, die Putin meiner Meinung nach seinen Führern aufgezwungen hat. Aus meiner Sicht hat Surovikin die Front relativ erfolgreich stabilisiert. Jetzt, da die Mobilisierung stattfindet, können sie diese Einheiten ausbilden, sie können diese Einheiten ausrüsten, und schließlich könnte Russland einen Personalvorteil haben, sobald diese Einheiten eingesetzt sind. Die kurzfristige Strategie lautete meiner Meinung nach im Wesentlichen: „Verhindern wir, dass unsere Linien zusammenbrechen. Halten wir, was wir haben, und warten wir bis zur Mobilmachung. Dann können wir mehr Erfolg haben oder vielleicht sogar wieder in die Offensive gehen.“
Gerasimov war vor allem dafür bekannt, den ursprünglichen Invasionsplan in die Tat umzusetzen. Ist das genau?
Ich bin mir nicht sicher, was er genau getan hat. Ich meine, offensichtlich spielte er als Generalstabschef eine Schlüsselrolle. Vor dem Krieg dachte ich, dass es wahrscheinlich zu einer Eskalation kommen würde, aber ich ging davon aus, dass Putin dem Verteidigungsministerium politische Ziele gesetzt hätte, wenn sie es tun würden, und dass der Generalstab gegangen wäre durch den Planungsprozess und plante eine militärische Operation. Ich denke, was tatsächlich passiert ist, war, dass das Konzept der Operation hauptsächlich vom FSB entwickelt wurde [the main successor to the K.G.B.] und Putin, mit ein paar sehr wichtigen hochrangigen Beamten im Kreml. Es scheint, als sei der Plan dem russischen Militär aufgezwungen worden, weil es letztlich einen Feldzug durchführte, der von seiner Doktrin abwich – in der Art, wie es trainierte, wie es kämpfte und so weiter.
Gerasimov spielte zweifellos eine Schlüsselrolle. Er ist der ranghöchste Offizier des russischen Militärs. Aber ob wir sagen können, dass dies Gerasimovs Plan war – das bin ich nicht so sicher.
Richtig, also ist es zu oberflächlich zu sagen, dass der Typ, der es anfangs vermasselt hat, wieder das Sagen hat.
Ja. Ein Teil des Problems ist, dass Russland zu diesem Zeitpunkt so viele hochrangige Offiziere durchlaufen hat. Von den fünf Offizieren, die zu Kriegsbeginn die Oberbefehlshaber zu sein schienen – die Kommandeure der vier wichtigsten Militärbezirke und der Kommandeur der russischen Luftlandestreitkräfte – wurden alle fünf entlassen. Die beiden Führer der Kiewer Kampagne wurden bereits im April abgelöst.
Ich denke, es gibt zwei Dinge, die dafür verantwortlich sein könnten, warum sie Gerasimov das Kommando übertragen. Die offizielle Linie des russischen Militärs ist, dass der Konflikt an Bedeutung gewonnen hat und sie beschlossen, den Oberbefehlshaber zu ernennen. Und das könnte möglicherweise wahr sein, wenn sie sich für eine weitere Invasion aus Weißrussland entscheiden. Die andere Erklärung ist, dass es eine interne Dynamik gibt. Es gibt all diese unterschiedlichen Berichte über verschiedene Fraktionen innerhalb des russischen Verteidigungsministeriums, und der ukrainische Geheimdienst hat angedeutet, dass Surovikin und Yevgeny Prigozhin, der Chef von Wagner, eine gute Beziehung haben – und dass Gerasimov eine andere Fraktion hat.
Das ist interessant im Hinblick auf eine andere Geschichte, nach der ich Sie fragen wollte. Letzte Woche, die Mal berichteten, dass russische Sprecher Behauptungen der Wagner-Gruppe über die Einnahme von Soledar, einer Salzminenstadt in Donezk, widersprachen.
Ja, die Beziehung zwischen Wagner und dem Verteidigungsministerium ist seit Jahren interessant. Zurück in Syrien arbeitete Wagner mit der GRU zusammen [Russia’s military-intelligence directorate]. Ich denke, dass sich die Beziehung entwickelt hat. Es gibt einen Wagner-Veteranen, der ein Buch geschrieben und in Syrien gekämpft hat, der im Grunde gesagt hat, das russische Verteidigungsministerium sei verärgert darüber, dass Wagner all diese Anerkennung für viele Erfolge auf dem Schlachtfeld in Syrien erhalten habe. Und sie fingen an, schlechtere Ausrüstung bereitzustellen oder sie nicht so sehr zu unterstützen.