Folkestone in Kent erwies sich jahrelang als perfektes Ruhestandsziel für den örtlichen Bauunternehmer Patrick Murphy.
Mit seiner ruhigen Lebensweise, der engen Gemeinschaft und den erschwinglichen Lebenshaltungskosten ist es leicht zu verstehen, warum der Badeort bei Rentnern beliebt ist und warum Patrick ihn für den idealen Ort hielt, um endlich die Füße hochzulegen.
Rentner machen ein Viertel der Bevölkerung aus. Doch der jüngste Zustrom jüngerer Familien, Berufstätiger und Immobilieninvestoren verändert das Tempo.
Während die neuen Bewohner Folkestone Erneuerung, eine lebendige Gemeinde und zahlreiche neue Unternehmen gebracht haben, gehört der 65-jährige Patrick zu den Rentnern, die befürchten, ausgeschlossen oder zurückgelassen zu werden.
„Ältere Bewohner wie ich fühlen sich zunehmend ausgegrenzt und nicht mehr erwünscht“, sagt er. „Es sind nicht nur die Immobilienpreise, die uns verdrängen – sondern auch Geschäfte und Restaurants.“
Der Charme der alten Welt: Eine gewundene, gepflasterte Straße in Folkestone, doch Rentner befürchten, dass sie sich die Stadt bald nicht mehr leisten können
Er zeigt auf das Restaurant Rocksalt, das gegenüber liegt, wo er in der Sonne sitzt, wo eine Flasche Champagner 109,50 £ und ein Dutzend Austern 54 £ kostet.
Wir stehen am Ende eines neu angelegten Gehwegs namens Harbour Arm. Dies war ursprünglich ein Eisenbahnterminal und der Ausgangspunkt für viele Soldaten auf ihrem Weg in die Schützengräben des Ersten Weltkriegs.
Bis vor einem Jahrzehnt verlassen, wurde es „neu gestaltet“, um eine schicke Cocktailbar am Leuchtturm, Fischrestaurants und eine Vielzahl von Live-Musikveranstaltungen am Wochenende zu umfassen.
Als Patrick vor zehn Jahren mit Blick auf seinen Ruhestand von London nach Folkestone zog, konnte er für 130.000 Pfund ein Haus mit vier Schlafzimmern kaufen. „Heute ist Folkestone so beliebt, dass es mehr als das Dreifache kosten würde – ich könnte es mir jetzt auf keinen Fall leisten“, sagt er.
Küstenstädte sind traditionell bei Rentnern beliebter als jüngere Arbeitnehmer und Familien.
Die drei Städte mit der ältesten Bevölkerung liegen alle an der Küste: Barton on Sea in Hampshire hat ein Durchschnittsalter von 65 Jahren, Sutton on Sea in Lincolnshire hat ein Durchschnittsalter von 64 Jahren und Budleigh Salterton, Devon, hat ein Durchschnittsalter von 62 Jahren.
Landesweit sind rund 21 Prozent der Einwohner in Küstengemeinden 65 Jahre oder älter, verglichen mit rund 18 Prozent in Städten außerhalb der Küste.
Ruhestand am Meer: Peter und Jean Jones kauften vor einem Jahrzehnt einen Bungalow in Folkestone
Doch neue Trends in den Arbeits- und Lebensgewohnheiten führen dazu, dass sich dies in den Küstengebieten ändert. Folkestone ist nur ein Beispiel, aber ähnliche Geschichten spielen sich in Küstenstädten im ganzen Land ab.
Beispielsweise werden in Whitby, North Yorkshire, einem beliebten Ruhestandsort, mittlerweile bis zu einem Drittel aller Immobilienverkäufe an Nicht-Einheimische getätigt.
Die Umstellung auf Heimarbeit bedeutet, dass Familien, die einst an Großstädte gebunden waren, wegen der Weite und der Seeluft in Küstenstädte ziehen können – ohne ihren Job aufgeben zu müssen.
Folkestone ist nur eine Stunde mit dem Zug von London entfernt – vielleicht unerwünscht für jemanden, der Vollzeit in der City arbeitet, aber äußerst verlockend für einen Arbeiter, der ein paar Tage in der Woche pendelt.
Und die Hauspreise sind in Küstenstädten oft günstiger, wo der Mangel an lokalen Beschäftigungsmöglichkeiten den Besitz von Eigenheimen in der Regel weniger attraktiv machte – bis die Möglichkeit, aus der Ferne zu arbeiten, für Aufsehen sorgte.
Im Durchschnitt sind die Immobilienpreise in Folkestone weniger als halb so hoch wie in London – 301.000 £, laut neuesten Zahlen des Office for National Statistics, verglichen mit 725.000 £ in der Hauptstadt.
Der 45-jährige Künstler Jose Juan Barba zog vor einem Jahr mit seiner Gesangspartnerin Sarah Quist nach Folkestone – und veranstaltete eine Ausstellung seiner Arbeiten in einer örtlichen Galerie.
Er sagt: „Wir zahlen 900 Pfund pro Monat für eine Zwei-Zimmer-Wohnung – in London könnte man dafür keinen Schuhkarton bekommen.“ „Wir waren erstaunt über das einladende Gemeinschaftsgefühl in dieser Stadt – und die Liebe zur Kunst.“
Nina Harris, leitende Verkaufsverhandlerin beim Immobilienmakler Martin & Co in Folkestone, stimmt zu, dass sich die Stadt als beliebte Alternative für Familien erweist, die auf der Suche nach niedrigeren Kosten sind.
Sie sagt: „Ich gehöre zu den sogenannten „Down From Londons“ – bekannt als DFLs – und kam vor fünf Jahren, Ende 40, mit einer 16-jährigen Tochter an.
Damals befürchtete ein Freund, dass ich wegen der Staus zum Kanaltunnel auf einen LKW-Parkplatz umziehen würde.
Günstigere Mieten: Der Künstler Jose Juan Barba, der vor einem Jahr nach Folkestone gezogen ist, sagt, er sei vom einladenden Gemeinschaftsgefühl in der Stadt beeindruckt gewesen
„Ein Zustrom an Menschen mag zwar die Preise in die Höhe treiben und Immobilien verteuern, aber durch neue Bauvorhaben gibt es genügend Platz für alle.“
Einige ältere Bewohner befürchten jedoch, dass teure Neubauten und Neubauten für sie unerreichbar bleiben – und nur dazu führen, dass die Immobilienpreise und Lebenshaltungskosten in der Gegend steigen.
Bezirksrat John Wing macht einen flotten Morgenspaziergang auf der Promenade. Der Weg ist Teil einer neuen Gentrifizierung des Gebiets, zu der auch Palmen und Liegestühle am Strand gehören. Er begrüßt Verbesserungen, befürchtet jedoch, dass sie eine Immobilienkrise verschleiern könnten.
Der pensionierte Eisenbahner sagt: „Wenn die Sonne scheint, ist es hier herrlich – aber die Realität ist, dass Folkestone eine der ärmsten Gegenden des Landes ist. Vor allem ältere Menschen haben oft Schwierigkeiten, eine bezahlbare Unterkunft zu finden.“
„Wenn Sie sich beschweren, können Vermieter Sie rausschmeißen.“ Und ein Immobilienboom führt dazu, dass Rentner mit festem Einkommen überteuert werden.
„Es besteht die Sorge, dass sie aufgegeben werden könnten – weg vom Rest der Stadt, in einem Ghetto, weit entfernt von den teuren neuen Wohnkomplexen, die gebaut werden, um DFLs und Investoren anzulocken.“
„Folkestone ist kein Ferienort, sondern ein Zuhause für echte Menschen, die betreut und nicht isoliert werden sollten.“
Wenn wir entlang der Küste nach Westen blicken, können wir Shoreline Crescent sehen, einen riesigen Betonblock mit 84 Häusern, der diesen Sommer eröffnet werden soll – der den Spitznamen „Tinnitus Towers“ trägt, weil das Gebäude bei Wind einen ohrenbetäubenden, bansheeartigen Schrei von sich gibt.
Hotspots für den Ruhestand: Landesweit sind rund 21 % der Einwohner in Küstengemeinden 65 Jahre oder älter, verglichen mit rund 18 % in Gemeinden außerhalb der Küste
Die Immobilien kosten stolze 430.000 Pfund für eine Ein-Zimmer-Wohnung – oder 2,1 Millionen Pfund für ein Penthouse – und sind für die meisten älteren Bewohner mit Renteneinkommen unerschwinglich.
Als der Milliardär Sir Roger De Haan vor einem Jahrzehnt Saga, das 1951 von seinem Vater Sir Sidney De Haan in Folkestone gegründete Unternehmen, für 1,3 Milliarden Pfund verkaufte, beschloss er, einen Teil des Erlöses in lokale Entwicklungen zu investieren.
Shoreline Crescent ist nur der Anfang. Er hat Pläne für insgesamt 1.000 Luxushäuser direkt am Meer, darunter einen 12-stöckigen Komplex, der von den Bewohnern als „etwas aus den Familie Feuerstein“ bezeichnet wird.
In den letzten Jahren ist in Folkestone ein „Kreativviertel“ mit trendigen Cafés und Boutique-Kunstgalerien am Meer entstanden – aber nur wenige Meter dahinter liegt eine benachteiligte Region rund um die Dover Road.
Die pensionierte Krankenschwester Lynda Hensher, 78, kämpft sich mit einem Gehgestell die Dover Road hinauf. Die Witwe benötigt Unterstützung, da ihre Hüfte und ihr Bein vor einem Jahrzehnt bei einem Unfall gequetscht wurden.
Lynda lebt jetzt in einer Einzimmerwohnung in einem Wohnkomplex, für die die Bewohner 500 £ pro Monat zahlen müssen.
Sie befürchtet, dass sich der Gemeinderat zu sehr auf die Gewinnung neuer Investoren konzentriert und dadurch die Gefahr besteht, dass er die älteren Bewohner vergisst.
„Ich glaube, der Stadtrat will nur ein schillerndes Fake-Bild der Stadt präsentieren, um neue Investoren zu gewinnen“, sagt sie. „Ich verstehe, dass wir Geld in die Gegend locken müssen – aber das bringt für die älteren Bewohner eigene Probleme mit sich.“
„Ich werde von Polizeisirenen wachgehalten, wenn sie nach einer Nacht in der Stadt, in der ich die neuen Bars genossen habe, Jugendliche verfolgen, die Ärger machen oder in Schlägereien geraten.“
Zurück am Hafen treffe ich Peter Jones, 82, und Frau Jean, 77, die befürchten, dass die Rentner jetzt nicht in der Lage sein werden, nach Folkestone zu ziehen und dort einen angenehmen Ruhestand zu verbringen, wie sie ihn jetzt genießen.
Sie entdeckten den Reiz der Gegend vor einem Jahrzehnt und zogen sich von ihrer Karriere in Brüssel zurück, wo sie für die Europäische Kommission bzw. den Europäischen Rat arbeiteten. Die Heimat des Kanaltunnel-Terminals war für sie ein natürlicher Zwischenstopp.
Peter sagt: „Wir haben einen alten Bungalow für 300.000 Pfund gekauft und ihn dann auf zwei Stockwerke und vier Schlafzimmer umgebaut – so entstand das, was Immobilienmakler ein Chalet nennen. Jetzt ist er 600.000 Pfund wert.“
„Wenn wir jetzt in Rente gehen würden, könnten wir es uns leider nicht leisten. „Das schafft ein ernstes Problem – und Luxusentwicklungen sind sicherlich nicht die Lösung, sondern werden es nur noch schlimmer machen.“
Während sich jedoch einige Dinge ändern, passt sich Folkestone auf andere Weise an, um sowohl Oldtimern als auch Neuankömmlingen gerecht zu werden.
Peter und Jean gehen von ihrem nahe gelegenen Zuhause zu Bob’s Seafood Van am Hafen, nur wenige Minuten vom Restaurant Rocksalt mit seinen Austern und Champagner entfernt.
„Wir holen uns eine 5-Pfund-Tüte gelierter Aal“, sagt Peter. ‘Lecker.’
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