ZHENGZHOU, China – Die schwerste Regenstunde, die jemals in China zuverlässig aufgezeichnet wurde, stürzte am 20. Juli wie ein kilometerweiter Wasserfall über der Stadt Zhengzhou ab und tötete mindestens 300 Menschen, darunter 14 in einem U-Bahn-Tunnel ertrunken.
In der Folgezeit schlugen regionale und nationale Beamte zunächst vor, dass angesichts eines Sturms dieser Größenordnung wenig hätte getan werden können.
Aber eine Analyse, wie die Behörden an diesem Tag reagierten, basierend auf Regierungsdokumenten, Interviews mit Experten und chinesischen Nachrichtenberichten, zeigt, dass Mängel im Design des U-Bahn-Systems und Fehltritte im Betrieb an diesem Tag mit ziemlicher Sicherheit zu den Todesfällen im Tunnel beigetragen haben.
Die Schwierigkeiten von Zhengzhou sind Lehren für andere städtische Zentren in einer Ära des Klimawandels – einschließlich New York City, das am 1. September seine U-Bahn während eines weniger als halb so starken Regens stilllegte.
Die Flut zeigte die Herausforderung, die die globale Erwärmung für Chinas Go-Go-Entwicklungsmodell der letzten vier Jahrzehnte darstellt. Es stellte Fragen, wie gut Chinas Städte, einschließlich seiner U-Bahnen, mit dem häufigeren Auftreten von Extremwetter fertig werden können. Erst am Sonntag wurde die U-Bahn von Zhengzhou wiedereröffnet.
„Wir Menschen müssen lernen, mit Wölfen zu tanzen und mit extremen Wetter- und Klimaverhältnissen zu überleben“, sagte Kong Feng, außerordentlicher Professor für Katastrophen- und Notfallmanagement an der China Agricultural University in Peking, „weil wir derzeit keine bessere Möglichkeit haben, dies zu stoppen. ”
Die chinesische Regierung scheint nun die Fehltritte lokaler Beamter sowie die Möglichkeit, dass Unwetterereignisse immer häufiger werden, anzuerkennen. Bei einem Besuch fast einen Monat nach der Flut warnte Li Keqiang, Chinas Ministerpräsident, dass das Land etwaige Defizite in der Vorbereitung beheben müsse, um „zukünftige Generationen zu warnen“. Ein Ermittlungsteam der Regierung verwies laut einer offiziellen Erklärung nicht näher bezeichnete „Pflichtverletzungen“ an die Strafverfolgungsbehörden.
Das Thema ist politisch sensibel geworden. Kritik an den Maßnahmen der Regierung wurde von den Social-Media-Plattformen entfernt. Eine Organisation der Kommunistischen Partei förderte die Schikanierung ausländischer Journalisten, die über die Katastrophe berichteten.
Dennoch fanden die Bilder und Geschichten in ganz China Resonanz, bevor sie verschwanden. Tief in den U-Bahn-Tunneln tobte das Wasser vor den Fenstern eines Zuges wie turbulente braune Stromschnellen. Pendler kämpften um Luft, als das Wasser stieg.
„Ich hatte das Gefühl, nur auf meinen Tod zu warten, obwohl ich nicht wusste, wie – ob durch Ersticken oder Ertrinken“, sagte Zheng Yongle, ein Passagier, der in Zhengzhous Linie 5 steckenblieb.
Die 14 Toten auf der Linie 5 waren nur ein Teil der Katastrophe, die vorübergehend 1,4 Millionen Menschen vertrieben hat, aber sie stießen in der Öffentlichkeit auf große Resonanz.
In der Nacht des 19. Juli gab der Wetterdienst von Zhengzhou den ersten einer Reihe von Notfallwarnungen heraus, die bis zum nächsten Tag andauerten. Gemäß den Regierungsvorschriften in der Provinz Henan, zu der auch Zhengzhou gehört, hätten die Warnungen die Schließung aller außer wesentlichen Unternehmen auslösen sollen. Aus noch unklaren Gründen hat die Stadt eine solche Anordnung nicht erlassen.
Der Regen gipfelte in dem rekordverdächtigen Wolkenbruch am 20. Juli. Von 16 bis 17 Uhr fielen 7,95 Zoll Regen, doppelt so viel wie die Behörden für die nächsten drei Stunden vorhergesagt hatten. Die Sintflut im Vergleich zu einem stündlichen Höchststand von 3,15 Zoll in New York City am 1. September und ähnlichen Höchstniederschlägen während der tödlichen Überschwemmungen in Tennessee am 21. August.
Christopher Burt, ein Wetterhistoriker für Weather Underground, eine Vorhersagetochter von IBM, sagte, es sei die stärkste einzelne Stunde Niederschlag, die im Zentrum einer Großstadt auf der ganzen Welt zuverlässig gemessen wurde.
„Die Regenfälle in Zhengzhou und Manhattan zeigen, dass der Klimawandel dazu führt, dass bestehende Berechnungen über die Häufigkeit sintflutartiger Regenfälle möglicherweise nicht mehr gültig sind“, sagte er.
Das U-Bahn-System der U-Bahn von Zhengzhou, einschließlich seiner Pumpen, Entwässerungsgräben und Rohre, wurde entwickelt, um die Entwässerungsstandards der Zentralregierung zu erfüllen – jedoch nur für die Art von Sturm, die nach früheren Annahmen eine Chance von eins zu 50 hätte haben sollen in ein bestimmtes Jahr.
Im Gegensatz dazu schätzen Meteorologen von Zhengzhou, dass ein Regenguss wie der im Juli weniger als eins zu 1.000 pro Jahr hatte – obwohl Chinas nationale meteorologische Agentur warnte, dass das Land nur zuverlässige Aufzeichnungen aus den frühen 1950er Jahren habe.
Beamte der Stadt hätten Notfallübungen wegen schwerer Überschwemmungen durchgeführt, aber nicht wegen einer verheerenden Flut, sagte Herr Kong von der China Agricultural University.
„Es gibt versteckte Schwachstellen in der Stadt, die bis zu dieser Katastrophe nie entdeckt wurden“, sagte er.
Ein verwundbarer Punkt im U-Bahn-System, sagten Beamte, war eine Stützmauer, die in einem Gebiet errichtet wurde, das die Stadt vor mehr als einem Jahrzehnt als anfällig für Überschwemmungen identifizierte. Die Mauer stand neben einem Wartungshof und neben einem Hang. Von einer Reihe von 30-stöckigen Wohntürmen führte eine sechsspurige Allee den Hang hinunter.
Als der Wolkenbruch tobte, floss Wasser den Hang hinunter. Die Mauer stürzte ein. Wasser, das in Tunnel gegossen wurde, um Züge zur Reinigung und Reparatur oberirdisch zu bringen, füllte die Linie 5, eine der neuesten und verkehrsreichsten des Systems.
Die Stützmauer stürzte nach Angaben der U-Bahn Zhengzhou gegen 18 Uhr ein, 10 Minuten bevor die Behörden die U-Bahn schlossen. Social-Media-Konten zeigen, dass es zuvor eine Überschwemmung im System gegeben hat.
„Wenn die U-Bahn den Verkehr vorher hätte einstellen können, hätten Verluste vermieden werden können“, sagte Kong.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Wasser bereits begonnen, einen Zug der Linie 5 zu überschwemmen, die um die Innenstadt kreist. Herr Zheng und mehr als 500 andere Passagiere waren eingeschlossen.
Die Behörden von Zhengzhou haben noch nicht bekannt gegeben, warum die Züge weiter fuhren. Am nächsten Tag sagte Chinas Verkehrsministerium, dass U-Bahn-Fahrer sofort auf Sicherheitsprobleme reagieren und sich später bei ihren Disponenten erkundigen könnten.
Während der Sintflut war die U-Bahn wie eine Rettungsleine für diejenigen erschienen, die noch immer versuchten, sich in der Stadt fortzubewegen.
Wang Yunlong sagte chinesischen Nachrichtenagenturen, dass er und ein Kollege auf einer Geschäftsreise aus Shanghai beschlossen hätten, die U-Bahn zu nehmen, weil sie kein Taxi von ihrem Hotel aus rufen konnten.
Obwohl die Metro Zhengzhou begonnen hatte, einige Eingänge zu schließen, konnten sie am Bahnhof Huanghe Road in einen Zug der Linie 5 einsteigen. Es ging nur zwei Stationen, bevor es an der Station Haitan Temple auf Schwierigkeiten stieß, wo es etwa 20 Minuten lang pausierte.
Um 17:50 Uhr setzte sich der Zug wieder in Bewegung und fuhr durch einen Tunnel, der zum tiefsten Abschnitt der Linie 5 abfällt, Richtung Shakou Road. Der Fahrer hielt zwischen den beiden Stationen an, als sich der Tunnel mit Wasser zu füllen begann. Er versuchte, den Zug umzukehren. Es war zu spät.
Was als nächstes geschah, entfaltete sich in erschreckenden Details in Fotos und Videos auf Chinas Social-Media-Plattformen veröffentlicht.
Einige Passagiere konnten den Zug von vorne verlassen und durch tückisches Wasser, das durch den Tunnel strömte, zum Bahnhof Shakou Road gelangen. Herr Wang und Herr Zou gehörten zu denen, die es versuchten, aber Herr Zou verlor seinen Halt und wurde vom Strom mitgerissen.
Zeugen berichteten von einem langsamen und verwirrten Versuch, die Tunnel zu evakuieren, während die Passagiere in der Nähe der Decke der Waggons nach Sauerstoff schnappten, als das trübe Wasser stieg. Rettungskräfte konnten den Zug erreichen, als das Wasser gegen 21 Uhr zurückging, sagten die Anwesenden.
Die Todesfälle führten zu Forderungen, die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen.
Die Witwe von Sha Tao, einem weiteren Passagier, der starb, veröffentlichte eine Nachricht auf Weibo, in der sie das U-Bahn-System für den weiteren Betrieb verantwortlich machte. In einem Telefoninterview am Tag nach der Flut hatte sie ihre verzweifelte Suche nach ihm geschildert. Sie beschwerte sich, dass die Behörden nach der U-Bahn-Überschwemmung nur langsam nach ihm suchten.
Seine Leiche und die von Herrn Zou wurden fast eine Woche später gefunden.
„Die Verantwortung der Metro von Zhengzhou“, schrieb sie, „ist schwer und kann nicht umgangen werden.“
Keith Bradsher berichtet aus Zhengzhou, China, und Steven Lee Myers aus Seoul und San Francisco. Li du, Liu Yi, Claire Fu und Amy Chang Chien Forschung beigetragen.