Mitte Januar, zwei Tage nachdem Quinta Brunson für ihre Hauptrolle in der ABC-Show „Abbott Elementary“ den Emmy als herausragende Hauptdarstellerin in einer Comedy-Serie entgegennahm, war sie in einem Friseur- und Make-up-Trailer auf dem Gelände von Warner Bros. zu sehen um 7 A.M. „Ich war heute Morgen tatsächlich etwas spät dran, was ich hasse, aber in meinem Haus ist ein Rohr geplatzt“, sagte sie. Ihre Stimme war immer noch heiser von einem Wochenende, an dem auch mehrere Galas und die Critics Choice Awards stattfanden. Bei den Emmys hatte die Fernsehstarin Carol Burnett Brunson ihre Trophäe überreicht – sie war die erste schwarze Frau seit mehr als vierzig Jahren, die diese Kategorie gewann. Auf der Bühne trug Brunson ein rosafarbenes Dior-Kleid aus gecrashtem Satin mit der Silhouette einer Ballkönigin aus den 1950er-Jahren und verkündete ihre Liebe zu ihrer Familie, ihrer Show und ihrem Medium. „Ich weiß nicht einmal, warum ich so emotional bin“, sagte sie unter Tränen. „Ich denke, die Carol Burnett von allem.“
Im Wohnwagen saß Brunson in einem weiten dunkelblauen Pullover und einem Schal mit Dior-Logo-Print über ihrem Haar vor einem Spiegel. Lisa Peña-Wong, eine Nageltechnikerin, war gerade dabei, Brunsons glitzernde Auszeichnungsmaniküre gegen einen schlichteren Look auszutauschen – etwas, das besser zu Janine Teagues passte, ihrer Figur in „Abbott“, einer eifrigen Zweitklässlerlehrerin, die immer noch auf der Suche nach ihr ist persönliche und berufliche Basis. Brunson hat die Wertschätzung eines Kenners für Sitcoms und für die eingeschränkten Freuden einer fiktiven Welt, die Woche für Woche nahezu gleich bleibt. „Kleines Wachstum ist wichtig, besonders im Fernsehen, vor allem, wenn der Fernseher lange hält“, erzählte sie mir von ihrem Make-up-Stuhl aus. In der ersten Staffel ließ sich Janine ihre Nägel nicht machen; Janine in der dritten Staffel tut es. „Ich denke, es ist das, wofür sich die Leute heimlich anmelden“, sagte sie.
Brunson ist auch die Schöpferin von „Abbott“, einer der ausführenden Produzenten und Showrunner, und Leiterin des Autorenraums, was bedeutet, dass sie das letzte Wort über alles hat, von Kostümen bis hin zu Pointen. Im Moment lag ein MacBook auf ihrem Schoß, damit sie sich die Vorschau einer kommenden Folge ansehen konnte. „In dem Moment, in dem wir Cut nennen, wirft ihr jemand einen Laptop vor die Füße“, erzählte mir einer ihrer Co-Stars, Chris Perfetti. „Es ist erstaunlich, wie viel von der Show gleichzeitig in ihrem Gehirn gespeichert ist.“
„Abbott Elementary“ erschien im Dezember 2021 als Zwischensaison-Ergänzung zum ABC-Programm: eine halbstündige Komödie im Mockumentary-Stil über Lehrer an einer mehrheitlich schwarzen öffentlichen Schule in West Philadelphia, die mit dem Wenigen, das sie haben, ihr Bestes geben . In der ersten Folge stellt sich Janine zu Beginn ihres zweiten Berufsjahres einem unsichtbaren Kamerateam vor. Sie trägt ein Namensschild mit der Aufschrift „Freundlichkeit“ und einen standardmäßigen Ausdruck strahlender, besorgter Positivität. Zwei Jahre zählen als Erfolg, erklärt sie, denn nach einem Jahr brennen die meisten Lehrer aus. Zu ihren jungen Kollegen gehören Gregory Eddie (Tyler James Williams), ein gutaussehender und schweigsamer Vertretungslehrer mit einem Sinn für Selbstdisziplin, der an Exzentrizität grenzt, und Jacob Hill (Perfetti), ein weißer Verbündeter, der darüber spricht, wie er sich bei Morehouse beworben hat . Die Veteranen, die ihnen beratend zur Seite stehen, sind Melissa Schemmenti (Lisa Ann Walter), eine freundlich gemobbte geschiedene Frau aus South Philly, und Barbara Howard (Sheryl Lee Ralph), eine königliche, gottesfürchtige Kindergärtnerin, die lose an Brunsons Mutter angelehnt ist, die unterrichtete dreißig Jahre lang im öffentlichen Schulsystem von Philadelphia tätig.
„Komödie – das ist zwar verrückt zu sagen, aber es ist eine Art Religion“, sagte sie. „Es war so: ‚Das ist es für mich.‘ Daran glaube ich.‘ ”Boa von Georges Hobeika
In seiner ersten Staffel stellte „Abbott“ bei ABC Rekorde bei den Zuschauerzahlen auf allen Rundfunk- und Digitalplattformen auf. Die Show hatte von Anfang an eine unverwechselbare Mischung: Sie war eigenwillig, aber zugänglich, vertraut, aber frisch, warm, aber nicht schweißtreibend. Sein Erfolg wurde als Zeichen der Hoffnung für ein Fernsehmodell der alten Schule gewertet. GQ schrieb Brunson, einem Komiker und Autor, der im Internet auftauchte, zu, dass er „die Sitcom gerettet“ habe; das Los Angeles Mal fragte sich, ob sie „das Rundfunkfernsehen retten“ könne. Niedliche schulische Auszeichnungen gab es in Hülle und Fülle: „Jemand hat einen glänzenden roten Apfel auf Quinta Brunsons Schreibtisch gelegt, weil ihre ‚Abbott Elementary‘ die Konkurrenz schult“, heißt es in einer Geschichte TheWrap lesen. In einer Landschaft aus skurrilen Streaming-Projekten und Autorendramen hatte Brunson das Unwahrscheinliche geschafft – einen altmodischen Mainstream-Hit.
Donald Glover, ein Freund von Brunson und Schöpfer der experimentellen FX-Komödie „Atlanta“, sagte, dass „Abbott“ ihn eifersüchtig gemacht habe. „Ich stehe mir immer im Weg, wenn es darum geht, ein einfaches, gutes Sandwich zuzubereiten“, erzählte er mir. „Ich verkompliziere die Dinge.“ Brunsons Show war eine Erinnerung daran, wie befriedigend es ist, zu sagen, wie Glover es ausdrückte: „Ich mache einfach einen tollen Hamburger.“ ABC verpflichtete „Abbott“ für eine komplette zweite Staffel mit 22 Folgen, die im Durchschnitt jeweils beachtliche 9,1 Millionen Zuschauer erreichte; Die dritte Staffel feierte im Februar Premiere. Im Jahr 2023 baute die Kunstabteilung der Show die Fassade der Schule um und ersetzte Vacuform-Kunststoffplatten durch ein echtes Backsteingebäude auf dem Studiogrundstück, nicht weit vom Brunnen entfernt, der im Vorspann von „Friends“ zu sehen war. „Das ist etwas, was ich schon immer machen wollte“, erzählte mir der Produktionsdesigner Michael Whetstone lachend. „Aber man muss es in einer Show machen, von der man glaubt, dass sie lange genug laufen wird, um es zu rechtfertigen.“
Letzten Sommer schrieb Brunson Moira Frazier, der Leiterin der Haarabteilung von „Abbott“, eine SMS, in der sie ihr mitteilte, dass ihre Figur in dieser Staffel einen Mittelteil haben sollte. „In der schwarzen Kultur gibt es so etwas wie einen kaputten Mittelteil, und ich verbinde es einfach damit, eine schlechte Schlampe zu sein“, sagte Brunson. „Wenn ich einen Mittelteil habe, fühle ich mich eher wie ein Chef, als wenn ich einen Seitenteil habe. Dieser mittlere Teil ist für Janine groß.“ Im Trailer platzierte Frazier Brunsons Perücke und betrachtete das Ergebnis. Die perfekte Zentrierung des Mittelteils erforderte Wachsamkeit.
Verstärkte Beobachtung, oft mit einem fast besitzergreifenden Unterton, ist zu Brunsons Alltag geworden. Ihr Emmys-Kleid aus zerknittertem Satin zum Beispiel löste bei einer Gruppe von Online-Beobachtern die Sorge aus, dass sie es versäumt hatte, es zu bügeln. „Ich wollte dieses Kleid tragen“, sagte mir Brunson, frustriert, aber auch vorsichtig, sich nicht über die Mühen des Erfolgs zu beschweren. „Ich bin kein heißes Mädchen, das ein heißes Outfit trägt. Ich möchte einfach in einem Kleid auftauchen, das mir gefällt und das für mich bequem ist, denn ich möchte nicht, dass du wegen der Outfits, die ich trage, zu mir kommst. Ich möchte nicht, dass du zu mir kommst, weil du hübsch bist oder irgendetwas anderes als ein guter Schriftsteller bist.“
Wir machten einen kurzen Spaziergang vom Wohnwagen zur „Abbott“-Klangbühne – für längere Strecken fährt Brunson einen gelben Golfwagen mit der Aufschrift „Q-BABY.“ Als wir ankamen, wurde sie von ihrem Ensemble und der Crew mit Jubel und Applaus begrüßt. „‚Der Bär‘ ist nicht eine Komödie!” schrie jemand. (Die FX-Show über ein Restaurant in Chicago hatte „Abbott“ in der Kategorie „Beste Comedy-Serie“ bei den Emmys geschlagen.) Die Menschen versammelten sich in einem inszenierten Schulflur, der mit Anschlagtafeln und Vitrinen mit Glasfronten gesäumt war, in einer davon befand sich ein Pappmaché Büste von Barack Obama. Brunson wandte sich kurz an die Menge und sagte, dass ihr Emmy „ein Gewinn für die gesamte Show“ gewesen sei. Sie wirkte wie eine Mannschaftskapitänin, deren Gedanken bereits halb auf das nächste Spiel gerichtet waren. Danach ging sie mit „Herzlichen Glückwunsch!“ in ihre Umkleidekabine, wo ihr ein Produktionsassistent eine Tüte Flamin’ Hot Fries von Chester hinterlassen hatte. mit Sharpie darauf gekritzelt.
Bis vor Kurzem verfügte Brunson über eine Umkleidekabine, die genauso groß war wie die ihrer Co-Stars, aber in dieser Saison akzeptierte sie die Notwendigkeit einer größeren; Sie nutzt den Raum als Büro, und manchmal drängen sich alle Schriftsteller zu ihr. Der Raum war übersät mit Erinnerungsfotos von ihr mit Freunden und Kollegen im Smoke House, einem alten Hollywood-Restaurant in der Nähe des Warner Bros.-Grundstücks. Sie kann den Fotos, die das Personal von den Gästen macht und sie ihnen dann für zehn Dollar zurückverkauft, nicht widerstehen. „Für mich“, sagte sie, „ist das einer der Vorteile, Geld zu haben.“
„Ich dachte, Katzen sollten distanziert sein.“
Cartoon von Lonnie Millsap
Sie zog eine rosa Zara-Bluse mit Fliege und einen Bleistiftrock aus einem Regal. „Sitcoms sind in den letzten zwanzig Jahren ein bisschen mehr zur Wunscherfüllung geworden, ein bisschen glamouröser“, erzählte sie mir. Die Zuschauer schalteten „Black-ish“ ein und wollten unbedingt sehen, was Tracee Ellis Ross‘ Charakter tragen würde. Brunson erkannte den Reiz, aber da „Abbott“ Mitarbeiter öffentlicher Schulen darstellt, war es ihr wichtig, dass die Charaktere sich mit einem gewissen Maß an Realismus kleiden. „Besonders für Janine, ein Mädchen, das viel zu tun hat und ehrgeizig ist“, sagte sie, „ist es nicht das erste, was ihr in den Sinn kommt, zu wissen, wie man genau richtig aussieht.“ Janines Bemühungen um Flair – leuchtende Muster, klobige Accessoires – scheitern oft. „Ich dachte, ich sei viel jünger“, sagte der 34-jährige Brunson. „Die Sachen, die ich im College trug, waren absolut verrückt.“ Brunson gefiel, dass die rosa Bluse ein wenig primitiv aussah, denn in der Folge des Tages war Janine, frisch befördert, hinterhältig und mischte sich in die Angelegenheiten einer Stellvertreterin ein, der sie misstraut – kleinere Übergriffe am Rande der Haupthandlungsstränge A und B der Folge. „Manchmal denke ich, dass C-Geschichten die besten Geschichten sind“, sagte sie. Gelegentlich versucht sie, eine Alternative vorzuschlagen: „Wie wäre es in dieser Folge mit Janines nicht drin?”
Zurück am Set drehten sie und Lisa Ann Walter im Klassenzimmer von Melissa Schemmenti eine Szene der Reue nach der ausgelassenen Unterhaltung. Brunsons Position erfordert Diplomatie – wenn sie Kommentare zur Leistung eines Szenenpartners hat, gibt sie diese an den Regisseur weiter, anstatt sie selbst abzugeben. Nach ein paar Einstellungen klang die Regisseurin der Episode, Jen Celotta, eine von mehreren Veteranen von „The Office“, die an der Serie mitgearbeitet haben, fast entschuldigend dafür, dass sie keine weiteren Notizen hatte. Als Brunson außer Hörweite war, erklärte mir Brittani Nichols, die Autorin der Episode, dass sie auf Zeit warteten. Für Brunson war eine Überraschungslieferung unterwegs und man wollte sie bis zur Ankunft beschäftigen.