Wie Portlands Kunstszene A24s „Showing Up“ beeinflusste

Eine Keramikkünstlerin namens Lizzy sitzt in ihrem Atelier und beugt flink den Arm einer Tonfigur. Sie untersucht ihre Kreation, nimmt dann eine Gabel und kratzt den Rock des Tonmädchens. Dabei fügt sie der Kleidung Falten hinzu und lässt sie realistischer wirken.

Für die Keramikkünstlerin Cynthia Lahti ist diese Szene, aufgeführt von Michelle Williams in A24s neuem Film „Showing Up“, ein Sieg – ein absichtlicher Moment der Konzentration zwischen der Künstlerin und ihrer Kunst. „Ich habe ihr das total beigebracht“, sagt Lahti und erinnert sich, dass sie Williams vor den Dreharbeiten während einer ihrer Keramikstudio-Sessions gesagt hat, sie solle „das Gabel-Ding machen“.

Lahti ist einer von vielen Künstlern hinter Kelly Reichardts Film, der das gewöhnliche, wenn auch dramatische und miteinander verflochtene Leben der Menschen in der Kunstszene von Portland, Oregon, zeigt. „Showing Up“ begleitet die Bildhauerin Lizzy bei der Vorbereitung neuer Arbeiten für eine Galerieausstellung. Probleme entstehen, wenn sie sich mit familiären Problemen, subtilen Streitereien mit einem befreundeten Künstler, der auch ihr Vermieter ist, und einer wählerischen, sich schlecht benehmenden Katze auseinandersetzt.

Für Reichardt trifft dies viel näher zu, als sie erwartet hatte: Sie hat schließlich Arbeiten von Künstlern in Portland – wo sie lebt – für „Showing Up“ ausgesondert.

Reichardt und Co-Autor Jonathan Raymond wandten sich auch ihren Beziehungen und Interaktionen mit Menschen in der Kunstwelt von Oregon zu, um die Welt von „Showing Up“ zu erschaffen. Jedes Mal, wenn Reichardt nach Los Angeles reiste, traf sie sich mit Freunden und hörte etwas über die Politik von Künstlern und Studios – und Geschichten wie die Nutzung romantischer Beziehungen für Galerieräume. Die oft unerwarteten, unausgesprochenen Dramen engmaschiger Künstlergemeinschaften prägten den Ton des Films, den Reichardt machen wollte.

Reichardt und Raymond stellten sich den Film ursprünglich als fiktiven Bericht über die echte kanadische Künstlerin Emily Carr vor. Sie waren inspiriert worden, nachdem sie ihr Buch „Growing Pains“ gelesen hatten, das ihr Leben dokumentierte, als sie Kunst machte und Anfang des 20. Jahrhunderts ein kleines Wohnhaus führte. Aber nachdem sie nach Vancouver gereist waren, um mehr über Carr zu erfahren, stellten sie fest, dass sie die Geschichte woanders spielen wollten. Es stellte sich heraus, dass der Ort, nach dem sie suchten, in ihrem eigenen Hinterhof lag.

„Wir kamen nach Portland zurück und Jon fing an, mehr in Bezug auf das Leben um uns herum darüber nachzudenken, was ich als sehr beängstigenden Vorschlag empfand, über unsere zeitgenössischen Künstler zu schreiben“, sagt Reichardt. “Es könnte so schief gehen.”

Die letztendliche Geschichte drehte sich um den Künstler-Vermieter Jo (Hong Chau) und Lizzy. Raymond und Reichardt haben Lizzys Charakter mit Blick auf Lahtis Arbeit geschrieben.

Vor den Dreharbeiten nahm Williams an Bildhauertrainings teil, sowohl auf Zoom als auch persönlich in Lahtis Kunststudio in Portland. Lahti begann mit der Bildhauerei, während Williams zusah, und später machte sich die Schauspielerin die Hände schmutzig und formte selbst Ton. „Ich habe ihr gezeigt, wie man Bildhauerei macht“, sagt Lahti. „Ich denke, sie wollte sich in dem Moment einfach entspannt fühlen, in dem sie das Gefühl hatte, sich wie eine Künstlerin zu verhalten.“

André Benjamin und Michelle Williams im Film „Showing Up“.

(Allyson Riggs / A24)

Williams’ Lizzy widmet sich der Fertigstellung jedes Stücks für eine bevorstehende Show, nimmt von der Arbeit ab und verbringt die Nächte in ihrem Kellerstudio. Die Szenen, in denen Lizzy den Keller betritt, fühlten sich für Lahti besonders eindringlich an, weil viele ihrer Arbeiten, einschließlich Zeichnungen, den Bildschirm bedeckten. Das Gefühl des Eintauchens kam auch in den kleinen Details, die Reichardt aus Gesprächen mit Lahti aufnahm.

„Ich erinnere mich, dass ich mit Kelly darüber gesprochen habe, wie man es authentisch aussehen lässt“, sagt Lahti, zum Beispiel, wie „Keramiker über etwas sprechen, das gerade aus dem Ofen kommt … oder bestimmte Terminologie, die sehr verbreitet ist.“

Auch das Plakat zu „Showing Up“ entstand aus Gesprächen zwischen Filmemacher und Künstler. Reichardt schickte Lahti inspirierende Fotos, die sie dazu veranlassten, eine „Tänzerserie“ aus Keramikarbeiten zu schaffen – die Mädchen mitten im Sprung und mit nach oben gespreizten Armen in ausdrucksstarken Bewegungen zeigen – die im Film zu sehen sind.

Andere Künstler, darunter Michelle Segre und Jessica Jackson Hutchins, mit denen Reichardt zuvor zusammengearbeitet und für “Où en êtes-vous ?” (In welcher Phase bist du?) mit dem Centre Pompidou, inspirierte Charaktere in „Showing Up“.

André Benjamin und Hong Chau in „Showing Up“.

(Allyson Riggs / A24)

Hutchins, ein in Portland ansässiger Multimedia- und Assemblage-Künstler, ist ein langjähriger Freund von Reichardt und Raymond. Reichardt interessierte sich für den Film besonders für die Glasarbeiten von Hutchins. „Es ist taktil und alles, was meine Arbeit nicht ist“, sagt Reichardt.

Hutchins Arbeit wurde zum zentralen Bestandteil der Figur von Marlene, der berüchtigten Artist-in-Residence an der Kunsthochschule in „Showing Up“. Heather Lawless, die Marlene spielt, unternahm Ausflüge zu Hutchins’ Studio, um sich auf die Rolle vorzubereiten, und verbrachte Stunden damit, mit der Künstlerin zu plaudern und Glas zu schneiden.

Segres Garn- und Stoffskulpturen wurden ebenfalls Teil des Spielfilms. Als Reichardt die Arbeit des Künstlers in die Geschichte implementierte, gab Segre Feedback dazu, wie die Stücke im Raum installiert werden sollten – insbesondere für die Szene, in der Jo eine große Einzelausstellung hat.

Jede Zuordnung von Künstler zu Charakter war für Reichardt gewollt. Sie wusste, dass Chaus Charakter in einem völlig anderen Medium funktionieren würde als Williams Charakter.

„Wir haben Michelle gefilmt [Segre] für ein paar Tage und ich liebte die Idee ihrer Arbeit im Gegensatz zu Cynthias Ganzkörperarbeit – und weniger am Schreibtisch zu sitzen“, sagt Reichardt.

Segres Faser- und Garnskulpturen waren groß und ausladend, während die von Lahti kleiner und aus Ton bestanden. Die Beziehung zwischen Jo und Lizzy wurde durch den Kontrast in den Medien dargestellt. „Erstens, figurativ, und dann ist meine Arbeit abstrakter“, sagt Segre.

Michelle Williams, links, und Hong Chau als Künstlerkollegen in „Showing Up“

(Allyson Riggs / A24)

Die Charaktere von „Showing Up“ verbindet eine Kunstschule. Inspiriert vom legendären Black Mountain College in North Carolina schuf Reichardt eine fiktive Schule und filmte auf dem alten Campus des Oregon College of Art and Craft, das 2019 geschlossen wurde.

Sie identifizierte Räume mit Waschbecken als Klassen, in denen Arbeiten gefärbt wurden, und fand einen Raum mit einem großen Webstuhl, der darauf hindeutete, dass dort gewebt wurde. Mit Hilfe der Kunstberaterin Libby Werbel und der Kunstabteilung des Films holte Reichardt lokale Künstler aus Portland, um Arbeiten für das Set zu schaffen. „In jeden Raum wurde Kunst eingebaut“, sagt sie.

Während die Schule mit Kunst gefüllt wurde, begannen alle, neue Medien voneinander zu lernen. Und die Frau, die beim Knüpfen gesehen wurde, während die Credits rollten, brachte allen bei, wie man die Webstühle bedient.

„Es gab all diese jungen Leute, die die Studenten in dem Film als Schauspieler spielen sollten, und sie waren in einer Welt für sich“, sagt Reichardt. „So wurde es zu einer aktiven Schule und einem Ort, an dem Dinge hergestellt werden.“

Kelly Reichardt hinter den Kulissen von „Showing Up“

(Allyson Riggs/Mit freundlicher Genehmigung von A24)

In den Tagen vor der Veröffentlichung des Films sagte Lahti, sie habe die gleichen Emotionen verspürt wie bei einer bevorstehenden neuen Show: die gleichen Unsicherheiten ohne Kontext dafür, was die Veröffentlichung in Bezug auf die Exposition bedeutet. Als Segre den Film sah, fühlte sie sich komisch, als sie ihre Arbeit mit dem Namen einer fiktiven Figur sah. Es war wie „eine alternative Realität“.

Hutchins fühlte sich ambivalent, da die von ihr geschaffenen Werke letztendlich Requisiten für den Film waren. Aber Hutchins identifizierte sich mit der „komplexen und reichen“ Gemeinschaft, die der Film darstellte. Während der Film von Show zu Show geht, sind es größtenteils die gleichen Gesichter, die die Arbeit betrachten. Es ließ sie an Freundschaft denken und wie sie sich auf das Schaffen von Kunst bezieht.

„Darunter liegen diese Freundschaften [‘Showing Up’],” Sie sagt. „Das ist eines der Dinge, die ich am Künstlersein mag.“