Wie Ötzi, der Mann aus dem Eis, sich wirklich tätowieren ließ

Ein ungewöhnliches Experiment hat eine weit verbreitete Annahme über die Tätowierungen von Ötzi, dem Mann aus dem Eis, durchkreuzt.

Ötzis etwa 5.200 Jahre alter Körper, der 1991 teilweise konserviert und auf natürliche Weise mumifiziert in den italienischen Alpen gefunden wurde, weist 61 Tätowierungen auf – schwarze Linien und Kreuze auf seinem linken Handgelenk, seinen Unterschenkeln, seinem unteren Rücken und seiner Brust. Eine weitverbreitete, aber ungeprüfte Vorstellung besagt, dass Holzkohlenasche in Hautschnitte gerieben wurde, die mit einem scharfen Steinwerkzeug gemacht wurden, was zu den ältesten bekannten Tätowierungen der Welt führte (SN: 13.01.16).

„Unsere Studie zeigt, dass die gängige Meinung der letzten 30 Jahre darüber, wie der Mann aus dem Eis tätowiert wurde, falsch ist“, sagt der Archäologe Aaron Deter-Wolf von der Tennessee Division of Archaeology in Nashville.

Tätowierexperimente und eine Überprüfung globaler Tätowierpraktiken in traditionellen Gesellschaften deuten darauf hin, dass ein handgeführtes, einspitziges Werkzeug mit Pigment an der Spitze verwendet wurde, um eng beieinander liegende Löcher in Ötzis Haut zu stanzen, berichten Deter-Wolf und Kollegen am 13. März in der Zeitschrift Europäisches Journal für Archäologie. Über diese „Handstich“-Tätowierungstechnik wird seit Mitte des 19. Jahrhunderts in nicht industrialisierten Kulturen in weiten Teilen der Welt berichtet, darunter auch in Ötzis Heimatregion Mitteleuropa.

Für die neue Studie hat sich Deter-Wolf mit vier professionellen Tätowierern zusammengetan, die sich auf traditionelle, nichtelektrische Techniken spezialisiert haben. Mit der Unterstützung seiner Kollegen tätowierte einer dieser Tätowierer – Danny Riday von The Temple Tattoo in Tamahere, Neuseeland – eines seiner Beine mit acht identischen Linienmustern, wobei er acht Werkzeuge und vier traditionelle Techniken verwendete.

Die Werkzeuge bestanden aus Tierknochen, Obsidian, Kupfer, einem Eberstoßzahn und einer Stahlnadel. Die Tätowiertechniken bestanden aus dem Stechen mit der Hand; Klopfen eines an einer Knochenspitze befestigten Griffs oder eines Knochenkamms mit einem Holzgerät, so dass pigmentierte Spitzen die Haut durchbohrten; Schneiden Sie die Haut mit einer Obsidianklinge auf, bevor Sie Pigmente einreiben. und mit einer Nadel einen mit Pigmenten angereicherten Faden durch die äußere Hautschicht ziehen.

Anschließend verglichen die Forscher mikroskopische Bilder von Ridays Tätowierungen, nachdem diese sechs Monate lang verheilt waren, mit ultravioletten und hochauflösenden digitalen Bildern der Tätowierungen des Mannes aus dem Eis.

Mit verschiedenen Werkzeugen und Techniken erstellte Tätowierungen zeigten deutliche physische Signaturen, sagt Deter-Wolf. Bemerkenswert ist jedoch, dass Ötzis Körperzeichnungen 1 bis 3 Millimeter breit sind und Punktierungen, abgerundete Enden und unregelmäßiges Austreten von Pigmenten an den Rändern umfassen – alles Anzeichen dafür, dass mit der Hand mit einer Knochenspitze oder einer Kupferahle gestochen wurde.

Obwohl der neue Bericht nicht mit absoluter Sicherheit feststellen kann, wie Ötzi zu seinen Tätowierungen kam, liefern die Forscher „umfangreiche und plausible Erklärungen“, um das Handstochern zu unterstützen, sagt Marco Samadelli, Leiter des Labors für die Konservierung menschlicher Überreste am Institut für Mumienstudien Eurac Research in Bozen, Italien. Samadelli leitete von 1998 bis 2021 die Konservierung der Überreste des Mannes aus dem Eis.

Eine Knochenahle, die in Ötzis Habseligkeiten gefunden wurde, weist eine Spitze auf, die möglicherweise scharf genug für die Verwendung beim Tätowieren ist, ebenso wie eine Geweihspitze aus seinem Köcher, sagt Deter-Wolf. Diese Funde müssen noch auf tätowierungsbedingte Schäden oder Pigmentrückstände untersucht werden.