Downing Street schlug Richard Branson nieder, nachdem er während der Sperrung um einen Kredit gebeten hatte, und entließ ihn als „Millionär im Expat auf seiner Privatinsel“. Sir Richard sagte, er befürchte, er würde sein gesamtes Geschäftsimperium während der Pandemie infolge der Sperrung verlieren.
Damals bat er die Regierung um eine Rettungsaktion, um sein Unternehmen zu retten, wurde aber wegen seines persönlichen Reichtums in der Öffentlichkeit vielfach kritisiert.
Sir Richard, der ein Haus auf einer Karibikinsel besitzt, sagte der BBC, er habe während der Pandemie persönlich rund 1,5 Milliarden Pfund verloren.
Die Regierung lehnte seinen Antrag auf eine gemeldete Rettungsaktion in Höhe von 500 Millionen Pfund ab, wobei eine Quelle in Nr. 10 damals sagte: „Die letzte Person, der wir eine Rettungsaktion gewähren würden – ist der Millionär Richard Branson, der als Expat auf seiner Privatinsel lebt.“
Der Multimillionär sagte, er fand eine Medienreaktion „schmerzhaft“, nachdem die Virgin Group die britische Regierung um einen Kredit gebeten hatte, um das Unternehmen zu retten, und sagte, die Kämpfe zur Rettung seines Imperiums hätten ihn einige Monate lang „ein wenig deprimiert“ gemacht.
Er fügte hinzu: „Das hatte ich noch nie zuvor in meinem Leben erlebt.“
Sir Richard erklärte: „Wir hatten 50, 60 Flugzeuge am Boden, und die Fitnessstudios waren alle geschlossen, die Hotels alle geschlossen.
„Und das Schlimmste [case] wären 60.000 Menschen auf der Straße gewesen.”
Er sagte, die Unterstützung, die er angefordert habe, sei „keine Geschenke der Regierung, sondern die Übernahme von Darlehen, damit die Kosten für die Fluggesellschaft … nicht unerschwinglich seien“.
Sir Richard schloss schließlich einen privaten Rettungsvertrag ab, indem er 200 Millionen Pfund in das Imperium mit einer zusätzlichen 1 Milliarde Pfund von Investoren und Gläubigern spritzte.
Der Tycoon sagte: „Es gab eine Zeit, in der ich dachte, wir würden alles verlieren.
„Wir haben Anteile an börsennotierten Unternehmen verkauft, und das war eine Möglichkeit, Geld zu finden.“
Ein privater Rettungsvertrag führte schließlich dazu, dass die Virgin Group 200 Millionen Pfund injizierte, wobei weitere 1 Milliarde Pfund von Investoren und Gläubigern bereitgestellt wurden.
„Es gab eine Zeit, in der ich dachte, wir würden alles verlieren.
„Wir haben Anteile an börsennotierten Unternehmen verkauft, und das war eine Möglichkeit, Geld zu finden.“
In einem Interview mit der BBC sprach Sir Richard auch die Frage der Nachfolge seines Geschäftsimperiums an.
Sir Richard, 72, sagte: „Wir führen als Familie ernsthafte Diskussionen darüber, wie das Unternehmen in den kommenden Jahren und hoffentlich in den kommenden Jahrhunderten das Leben hoffentlich Tausender Menschen verändern kann.“