EUGENE, Ore. – Noah Lyles wurde am Montag 25 Jahre alt, und um das zu feiern, tat er … absolut gar nichts. Er hatte seine Hitze bereits im 200-Meter-Lauf dominiert, bevor er sich in das Airbnb zurückzog, das seine Familie für die Weltmeisterschaften gemietet hatte, um zu Abend zu essen und sich zwei Stunden einer Behandlung zu unterziehen. Dann raste er zurück zum Hotel der US-Nationalmannschaft und legte sich schlafen. Kein Kuchen. Keine Kerzen. Nur die Goldmedaille, die er unbedingt gewinnen wollte.
Lyles war das fokussiert. So sehr, dass er sein Handy vergaß, als er am Dienstag zum Halbfinale nach Hayward Field ging. Als seine Mutter, Keisha Caine Bishop, es abgab, betrachtete sie diese Zeichen als positiv, ein weiterer Beweis für eine 360-Tage-180-Grad-Transformation.
Nach einem „langweiligen“ Finish in Tokio tauchte Lyles mit einer anderen Einstellung in Eugene auf.
Chris Pietsch/The Register-Guard/USA Today Network
Die Feier fand stattdessen am Donnerstagabend nach dem 200-Meter-Finale vor einer Menge statt, die mit so vielen Hälsen reckte, um zu sehen, was ein Sprinter vorhatte, der Überschwang verkörpert. Lyles enttäuschte nicht. Er hob beide Arme himmelwärts. Er posierte, die Hände in die Hüften gestemmt. Er beugte sich. Er winkte. Er rannte zu den Tribünen und umarmte seine Familie, dann blieb er vor den Fotografen stehen, bereit für eine weitere Nahaufnahme.
Bald blieb er vor der Uhr stehen, derjenigen, die anzeigte 19.32, wie in Sekunden. Er hielt ungläubig inne, und dann, nach einem Schlag, der sich anfühlte wie eine ganze Ewigkeit, änderte sich die letzte Nummer. 19.31. Und genau in diesem Moment riss er sein Unterhemd in der Mitte auf. Die Geschichte, nach allem, nach den Kämpfen um die psychische Gesundheit, nach Tokio, gehörte ihm.
Lyles’ Zeit war 0,01 schneller als der 26 Jahre alte US-Rekord, der von der Sprintlegende Michael Johnson bei den Olympischen Spielen in Atlanta aufgestellt wurde. Es war der drittschnellste 200er-Lauf aller Zeiten. Es war 0,19 vor seiner eigenen bisherigen persönlichen Bestleistung. Es war so schnell, dass Lyles zugab, dass er aus der Form gebrochen war, eine Seltenheit. So schnell, dass er zunächst nicht wusste, wer Zweiter wurde (Landsmann Kenneth Bednarek), und erst erfuhr, wer Dritter wurde (junges US-Phänomen Erriyon Knighton, für den Sweep), als er zur Siegerehrung auf das Podium kletterte . So groß war der Abstand zwischen ihm und dem Rest des Feldes.
Eine Fernsehkamera zoomte auf ein Tattoo nahe seiner Taille. SYMBOLlautete es, ein Wort, das seine Zukunft zusammenfasste und das letzte Jahr seines Lebens.
Dieses Rennen, vielleicht die am meisten erwartete der ersten Weltmeisterschaften, die in den Vereinigten Staaten abgehalten wurden, wurde als jüngste Installation einer verlockenden Rivalität in Rechnung gestellt, die gleichzeitig auf einer Weltbühne und auf heimischem Boden ausgetragen wurde. Knighton gegen Lyles. Jugend gegen Erfahrung. „Jeder liebt es“, sagt Bishop am Dienstag und weist auf die Herausforderung hin, die ihren Sohn erwartete. „Noah kam hierher, um an Wettkämpfen teilzunehmen.“
Lyles’ Zeit bei Weltmeisterschaften war 0,01 schneller als der 26 Jahre alte US-Rekord (aufgestellt von der Sprintlegende Michael Johnson bei den Olympischen Spielen in Atlanta) und der drittschnellste 200-m-Lauf aller Zeiten.
Kirby Lee/USA HEUTE Sport
Die Kämpfer sind Freunde, wenn sie keine Rennen fahren. Sie werden beide von Adidas gesponsert und sind sich der Herausforderung bewusst – unergründlicher Erfolg als Teenager, damit verbundener Druck, wachsende Berühmtheit, Stress, Ruhm –, in dem sie antreten. Lyles war Knighton, als Knighton sich noch eine NFL-Karriere vorstellte und Stipendienangebote von Gleichgesinnten entgegennahm von Alabama, bevor er vollständig in die Spur schwenkt. Knighton ist vor allem Lyles.
Verwechseln Sie ihre Bindung jedoch nicht mit ewiger Glückseligkeit. Beide wollen mehr gewinnen als diese Freundschaft. Ein typisches Beispiel: ihr 200er-Finale bei den US-Meisterschaften vor ein paar Wochen.
Zunächst etwas Kontext: Nachdem Lyles in Tokio die Bronzemedaille gewonnen hatte (Knighton auf den vierten Platz verdrängte), schlug Knighton im vergangenen April Lyles’ beste 200-Zeit um 0,01. Da Knighton bereits einige der Altersgruppenrekorde von Usain Bolt gebrochen hatte und seit 1964 der jüngste männliche US-amerikanische Leichtathletik-Olympiasieger wurde, schien seine 19,49 im Alter von nur 18 Jahren das Gespräch zu verändern.
Dies machte Lyles – damals noch erst 24 Jahre alt, erfolgreich und ohne Pläne, in absehbarer Zeit in den Ruhestand zu gehen – eher zu einem Backup-Sänger als zu einem Leadsänger. Langjährige Leichtathleten wie Al Joyner, ein Goldmedaillengewinner im Dreisprung von 1984, der immer noch trainiert, schwärmten verständlicherweise von Knightons Potenzial. „Es scheint, als ob etwa alle 40 Jahre so jemand vorbeikommt“, sagte Joyner Sport illustriert in dieser Woche. „Er ist so schnell und hat noch keine Muskeln.“ Seit Bolt selbst hatte Joyner „diese Magie“ nicht mehr gesehen.
Bis zu diesem nationalen Meisterschaftsrennen. Lyles eröffnete einen Vorsprung, den Knighton auf den letzten Metern zu schließen versuchte. Aber Lyles wusste es besser, und als er als Erster die Ziellinie überquerte, warf er einen Blick auf die Bahn seines Rivalen, grinste und deutete auf die Anzeigetafel. Wichtiger als dieser Sieg war die Offenbarung, die er bereitstellte. Lyles glaubte, dass er Knightons Höchstgeschwindigkeit gespürt hatte, und er mochte –geliebt– wie sein Vergleich.
„Die Arbeit ist noch nicht beendet“, sagte Knighton.
Wie sich herausstellt, nicht für beide. (Lyles würde später darauf bestehen, dass die Theatralik auf die vielen gerichtet war, die an ihm zweifelten, nicht an Knighton.)
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Nach seinem Sieg bei den Nationals bestand Lyles später darauf, dass die Theatralik auf die vielen gerichtet war, die an ihm zweifelten, nicht an Knighton.
Kirby Lee/USA HEUTE Sport
Unabhängig davon deutete dieser Sieg – und alles, was Lyles zwischen einem olympischen Finish, das er als „langweilig“ bezeichnete, und seiner Erlösung bei den Weltmeisterschaften – durchgemacht hatte, auf einen anderen Sprinter hin, der denselben Körper besetzte, sich aber mit einer Freude bewegte, die während der Pandemie verloren gegangen war. Lyles hatte vor Tokio mit Depressionen gekämpft. Er nahm Antidepressiva, die sein Training negativ beeinflussten. Er vermisste die Massen, die ihm einst Energie durch Jubel gespendet hatten. Er hasste es, seine Familie nicht bei seinen Rennen zu haben. Er war ein Performer ohne Publikum, und ohne Publikum ließ seine Leistung nach, obwohl er immer noch Elite war.
Als Lyles mit der Bronze nach Hause zurückkehrte, spürte seine Mutter mehr als alles andere Entschlossenheit. Er wirkte nicht so niedergeschlagen. Vorbei waren die Tränen, die er in jener Nacht in Tokio vergoss. Wenn Bishop die olympische Hymne überhaupt hörte, stellte sie sie ab. Noah ging zur Therapie. Er sprach über seine psychischen Probleme und die verfügbaren Ressourcen, und er tat dies mit seiner Familie, die die Lyles Brothers Sports Foundation betreibt.
Diese Arbeit, sowohl an sich selbst als auch für andere, hat Lyles in einen anderen Kopfraum gehoben. Es folgten bald Epiphanien. Einer geschah diesen Winter in New York City bei den Millrose Games, was sinnlos schien, bis er einen Tweet von dem Mann ausspionierte, der einst goldene Spikes trug. Michael Johnson, der etwas geschrieben hatte wie „Leute gehen nicht zu Rennen, um Leuten beim Laufen zuzusehen; sie gehen, weil sie es genießen, dir beim Laufen zuzusehen.“ Das sprach mit Lyles, dem Darsteller, dessen Therapeut ihn bald darauf daran erinnerte, dass seine besten Leistungen waren performativ.
Der Entertainer tauchte in Eugene auf. Sein Bruder, der Sprinter Josephus, stellte das Team. Seine Familie reiste in die Stadt, ebenso wie die begeisterten Menschenmassen, die nach Hayward Field strömten. Der Kontrast in der Umgebung sorgte für den Kontrast im Mann. Lyles scheint von der Atmosphäre in Tokio stärker beeinflusst worden zu sein als seine Konkurrenten. Daher machte es natürlich Sinn, dass die drastisch andere Umgebung ihn auch mehr mit Energie versorgte. „Man konnte es einfach sagen“, sagt seine Mutter, und während sie sich selbst bezog, konnte jeder, der ihn hierher rennen sah, genau das Gleiche sehen.
In Eugene setzte sich Lyles erneut für Ressourcen und Unterstützung für psychische Gesundheit ein. Aber er hat auch gezeigt, wie Mut, Kraft und Standhaftigkeit auf der Strecke aussehen. Er hielt seine Hand an sein Ohr, um mehr Lärm von der Menge zu fordern. Er wirbelte herum und schrie und beugte sich. Er ahmte eine Basketball-Fingerrolle nach. Und während er für ein eifriges Publikum auftrat, seine Aufführungen stieg im Gleichschritt.
Diese 200 an seinem Geburtstag befreiten Lyles von der Nervosität, die vor Beginn des Wettbewerbs geblieben war. Die 19.62, die er am Dienstag lief, war das zweitschnellste Halbfinale, das jemals bei einer Weltmeisterschaft gelaufen ist. Nach diesen Aussagen beschrieb er eine „andere Stimmung“ und „mehr Spaß“ und erklärte sich selbst zum „Ich“, der ich seit Jahren bin.
Dennoch stand das Finale – und ein weiteres Date mit Knighton – bevor. Während Lyles am späten Donnerstagabend wartete, raste Shericka Jackson aus Jamaika zu einem 21,45-Sekunden-Sieg im 200-Meter-Lauf der Frauen, als eine Menge mit einem beträchtlichen jamaikanischen Kontingent Fahnen schwenkte, tanzte und so viele Hörner schmetterte, dass Hayward während der Eile wie Manhattan klang Stunde. Jackson stellte ihren eigenen WM-Rekord auf und kündigte das kommende Feuerwerk an.
Die Strecke leerte sich. Und die Strecke füllte sich wieder. Vorfreude auf Crescendo aufgebaut. Um 19:50 Uhr Ortszeit ertönte die Waffe, und Lyles stürmte mit einer solchen Geschwindigkeit aus den Blöcken, als wäre er selbst aus der Startpistole geschossen worden. Sein Bruder sagte ihm, er sei in 10,15 Sekunden 100 Meter um die Kurve gelaufen. „Ich habe meinen Saft gefunden“, sagte Lyles später.
Bishop, Lyles’ Mutter, sagte, sie habe bei ihrem Sohn bei den Weltmeisterschaften im Vergleich zu den Olympischen Spielen in Tokio eine Veränderung bemerkt.
Kirby Lee/USA Today Sports
So begann die Feier. Das US-Kontingent hatte bei den 200 m der Männer erst den zweiten Medaillengewinn aller Zeiten verzeichnet, nach einer US-Gruppe, die 2005 dasselbe tat. Nur Bolt war jemals eine schnellere Weltmeisterschaft auf dieser Distanz gelaufen – und selbst das gelang ihm nur einmal.
Johnson war anwesend, fand Lyles und gratulierte ihm. Beide staunten über Knighton, der der jüngste Weltmeisterschaftsmedaillengewinner aller Zeiten wurde, gerade die High School abgeschlossen hat und sich gut vorwärts bewegen wird, immer noch auf dieser Bolt-Strecke.
Kurz nach 20 Uhr bestiegen die Amerikaner den Medaillenspiegel. An diesem Punkt, und nur an diesem Punkt, erkannte Lyles, dass Knighton Dritter geworden war. Sie trugen blaue Aufwärmjacken und ein passendes Lächeln, während die Sonne unterging und eine Ära – junger, charismatischer US-Leichtathletikstars – anbrach.
„Ich mag den jungen Kerl, Mr. Lyles, weil ich auf seine Karriere geschaut habe, ich habe auf sein Herz geschaut, und er ist ein Kämpfer“, hatte die Laufikone John Carlos früher am Donnerstag gesagt. “Herr. Lyles wird sein größtes Rennen fahren müssen, um diesen jungen Burschen zu schlagen.“
Er tat es, und dann feierte der Darsteller, und an diesem Punkt konnte seine Mutter ihn daran erinnern, dass die eigentliche Feier später kommen würde, da fast jeder in ihrer Familie im August Geburtstag hat. Sie waren so weit gekommen. Aber schließt sich der Kreis vom letzten Sommer in Tokio bis zu diesem Sommer in Eugene? „Das glaube ich nicht“, sagt Bishop. „Bei den Olympischen Spielen schließt sich der Kreis.“
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