Cave Gemälde. Petroglyphen. Rauch signale. Brieftauben. Telegrafen. Der Pony-Express. Luftpost. Blogs. Mein Platz. Menschliche Kommunikationsformen kommen und gehen und werden jeweils durch eine neue Technologie und eine schnellere Übermittlungsmethode ersetzt. Aber irgendwie überlebt der bescheidene Newsletter. In einer Ära mit unzähligen Möglichkeiten, jemanden zu erreichen und zu bombardieren, haben Newsletter nicht nur Bestand. sie sind beliebter denn je (und nicht nur als handwerkliches Relikt, das von denselben Leuten am Leben gehalten wird, die immer wieder Vinyl-LPs kaufen). Immer mehr Autoren – darunter einige exzellente hier bei The Atlantic – wetteifern darum, uns mit der perfekten Betreffzeile und der erhabensten Begrüßung zu locken. Wenn es um Letzteres geht, jagen wir alle nach der besten Eröffnung aller Zeiten, die Shakespeare Mark Antony gab: Freunde, Römer, Landsleute …
Die Römer haben den Newsletter ins Leben gerufen. Später, im Mittelalter, wurden Newsletter zu gängigen Kommunikationsformen unter Großfamilien, Händlern und denen, die Informationen in einem Format austauschen wollten, das schließlich zu dem führte, was wir als Zeitung kennen (kannten?). Nachdem ich die Geschichte dieses Mediums, das ich häufig praktiziere, durchgesehen habe, bin ich nun überzeugt, dass Caesar, als er sagte: „Et tu, Brute?“ er fragte Brutus tatsächlich, ob er ihn abonnieren wolle.
Schnitt auf 2020, als die 14 Millionen Kunden einer einzigen E-Mail-Plattform namens Mailchimp 333.635.013.035 Newsletter verschickten, die unter anderem mehr als 64 Milliarden US-Dollar Umsatz brachten.
Extrem lange Rede, kurzer Sinn: Rom ist gefallen. Der Newsletter nicht.
Wie hat der unprätentiöse und einfache Newsletter Imperien und den technologischen Wandel überlebt, der nicht nur die Überlebensfähigkeit des Bärtierchens demonstrierte, sondern auch irgendwie zum coolen neuen Ding wurde, ohne dass es viel Neuerfindungen gab?
Die typisch verdauliche Länge, gepaart mit dem einfachen, minimalistischen Format – eine leicht zu teilende, einzelne Seite mit Inhalten, die auf Papyrus geschrieben, auf einer Schreibmaschine ausgepickt oder auf einem iPhone gefingert wurde – erklärt die Langlebigkeit. Aber der Festbrennstoff-Triebwerk, der das Newsletter-Format in den Jahrzehnten seit der ersten Verbindung Ihres 14,4K-Modems mit dem Internet an den Rand der Atmosphäre katapultierte und es 2021 in die Stratosphäre katapultierte, ist die Untrennbarkeit des Newsletters von seiner alten- Übermittlungsmechanismus nach Internet-Standards: E-Mail.
Gerüchte über den Untergang der E-Mail kursieren seit einem halben Jahrhundert, seit die erste E-Mail 1971 von Ray Tomlinson verschickt wurde. Fünf Minuten später versprach jemand, dass ihre neue Kommunikationsplattform E-Mails für immer zerstören würde. Wie ist das gelaufen? Überprüfe deinen Posteingang. E-Mails gehen nirgendwo hin, und es braucht niemanden, um sie zu „speichern“. Dies zu versuchen wäre, als würde man einem Spitzensportler bei bester Gesundheit eine Mund-zu-Mund-Beatmung durchführen. Es kann Spaß machen, aber es ist nicht notwendig.
Abgesehen davon, dass eine Zukunft intelligent mit E-Mail verbunden ist, profitieren Newsletter von ihrer persönlichen Note. Ein Newsletter kommt von einer einzelnen Person (oder zumindest fühlen sich viele so) und landet zusammen mit Nachrichten von Ihren Kollegen, Ihren Freunden, Ihrer Mutter in Ihrem Posteingang. Gute Newsletter haben auch eine Antwortadresse. Sie möchten antworten? Klicken Sie auf Antwort. Und wenn Sie dies tun, wird die Konversation eins zu eins, kein Spiel, das für die retweetenden Massen durchgeführt wird.
Newsletter sind geduldig. Ich schicke Ihnen etwas, und Sie können es lesen, wenn Sie möchten, und antworten (oder nicht), wenn Sie möchten. Sie können den Inhalt eines Newsletters aufnehmen und betrachten, ohne dass der Rest des Internets einschaltet und Ihnen sagt, was Sie denken sollen, während Sie Tweets, Antworten, Posts, Kommentare, Fotos, Videos, Nachrichten und Memes in einem Tempo ausspucken, das den Menschen pulverisiert Aufmerksamkeitsfähigkeit. (In der Sekunde, in der Sie aufholen, sind Sie bereits im Rückstand.) Newsletter sind immer genau dort, wo Sie sie verlassen haben. Natürlich beschweren sich die Leute über zu viele E-Mails. Aber verglichen mit allem anderen im Internet ist Ihr Posteingang der Walden Pond des Internets.
ichhabe meine verbracht ganzes Erwachsenenleben süchtig nach der Flut eingehender Nachrichten. In meinem neuen Buch, Bitte schreie in deinem Herzen: Eilmeldungen und Nervenzusammenbrüche im Jahr, das nicht enden würde, berichte ich, wie meine Beziehung – und die aller anderen – zu den Medien im Jahr 2020 außer Kontrolle geriet, als die Sintflut zu einem Tsunami wurde. Der Anstieg schädigte mein Gehirn, aber ich konnte die Sucht nicht loswerden. Irgendwann in den fünf Tagen zwischen den Wahlen 2020 und den Wahlergebnissen 2020 befand ich mich in der fötalen Position auf dem Boden meiner Männerhöhle und stöhnte durch meine Tränen. Das hat mir ein Newsletter noch nie angetan. Aber Newsfeeds haben.
Und das – die Plage der Newsfeeds – bringt uns zum Besten an Newslettern: Sie verschaffen Ihnen einen Heimvorteil. Zum Teil dank des Erfolgs der Menschheit gegen die Geißel Spam ist der Posteingang einer der wenigen Orte, an denen Sie tatsächlich die Kontrolle über einen Informations-Feed haben. Wenn Sie einen Newsletter wünschen, abonnieren Sie. Wenn Sie keinen Newsletter wünschen, melden Sie sich ab. Mark Zuckerberg kann nicht entscheiden, was mit größerer Wahrscheinlichkeit in Ihrem E-Mail-Stream angezeigt wird. Die Russen richten keine Desinformationskampagne in Ihrem Posteingang ein. Es ist Ihr Posteingang und Ihr eigenes privates antisoziales Netzwerk. Sie sind der Algorithmus. Dies ist der Hauptgrund, warum der leise, bescheidene Newsletter umso beliebter wird, je lauter der Rest des Internets wird. Und deshalb fühlten sich Newsletter während der Pandemie, den Protesten gegen Black Lives Matter, den Präsidentschaftswahlen, der Big Lie und dem Aufstand, als wir von einem beispiellosen Ansturm an Informationen pulverisiert wurden, wie eine willkommene Pause vom Lärm an und waren plötzlich die größte neue (aber bei weitem nicht die neueste) Sache in den Medien.
Bezahlte Abonnements sind der heißeste Trend im heutigen Newsletter-Spiel, angetrieben von Substack. Das Unternehmen bot ein einfaches Angebot – ein Tool, mit dem Entwickler Newsletter-Inhalte erstellen, senden und in Rechnung stellen können – im perfekten Moment. Die Trump-Jahre haben eine einzigartige Medienbesessenheit geschaffen und das Profil unzähliger Journalisten geschärft. Viele dieser Journalisten nahmen ihr erhöhtes Profil und verließen etablierte Publikationen, um mit ihren Texten direkt an den Verbraucher zu gehen. Was wir sehen, ist eine Revolution der Indie-Nachrichtenübermittlung. Was wir nicht sehen, ist eine technologische Revolution. Bei dieser Bewegung geht es nicht darum, 10.000 Ingenieure einzustellen, um eine neue Version der menschlichen Interaktion zu entwickeln. Es geht darum, mit Menschen auf eine Art und Weise zu kommunizieren, die sie gerne kommunizieren. Selbst mit zweistelligen Millionenbeträgen und unzähligen Nachahmerfirmen, die im Weltraum auftauchen, ist die Kerntechnologie von Substack im Grunde die gleiche, die die Römer verwendeten (geben oder nehmen Sie ein paar Wi-Fi-Barren).
Haben wir nach ein paar tausend Jahren endlich den Höhepunkt des Newsletters erreicht? Wenn ja, haben die größten Technologieunternehmen der Welt gerade einige sehr schlechte Wetten abgeschlossen. Intuit erwarb kürzlich Mailchimp für 12 Milliarden US-Dollar, das meiste Geld, das jemals für ein Bootstrapped-Tech-Unternehmen gezahlt wurde. In seiner jüngsten Finanzierungsrunde sammelte Substack weitere 65 Millionen US-Dollar. Twitter erwarb a Newsletter-Unternehmen namens Revue die in die Hauptplattform des Unternehmens integriert wird. Google testet einen neuen Newsletter-Dienst namens Museletter. In seiner jüngsten Veranstaltung, in der bekannt wurde, dass Facebook seinen Namen in Meta geändert hat, konzentrierte sich Mark Zuckerberg auf seine Version eines Metaverses, bei dem Ihr Avatar mit allen anderen in einer virtuellen Welt interagiert. Was er nicht erwähnte, war Bulletin, der Substack-Klon, den er gerade gestartet hatte.
Newsletter sind nicht das Einzige, was die Technologie überlebt hat. Hat auch Ironie. Und das bringt uns zu dem Paradox, dass all diese großen Internetunternehmen Newsletter herausgeben und uns eine Schwimmweste zuwerfen, damit wir nicht in der erbitterten Jauchegrube ertrinken, die sie geschaffen haben. Sie verbreiten die Krankheit und versuchen nun, das Heilmittel zu verkaufen. Aber Newsletter werden nicht so leicht in das Social-Media-Universum aufgenommen werden, zum großen Teil, weil sie technisch so einfach sind und weil sie immer wieder die Art der Information sind, die die Informationskonsumenten wählen: einige Wörter, die in ein ruhiger Ort, um sie zu lesen. Newsletter überlebten das Römische Reich. Sie könnten diese Internetimperien auch überleben.