PARIS – Die französische Flagge wurde für die zuletzt am Sonntag im Militärlager Bila Zagré in Burkina Faso, das das Ende der 13-jährigen Präsenz der französischen Streitkräfte in dem westafrikanischen Land markiert.
Der Rückzug Frankreichs aus Burkina Faso erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem man die Franzosen kaum noch zu Gesicht bekommt dreifarbig in der Hauptstadt Ouagadougou als das russische Rot, Weiß und Blau, was einen schnellen und atemberaubenden Einflussverlust für die ehemalige Kolonialmacht bedeutet.
Rund 400 französische Truppen waren seit 2010 in Burkina Faso stationiert, als Teil der Bemühungen von Paris, Geiselnahmen zu stoppen und später die Ausbreitung terroristischer Gruppen in der weiteren Sahel-Region einzudämmen. Im Januar wurde den Franzosen ein Monat Zeit gegeben, um das Land zu verlassen – eine Entscheidung, die auf eine Zeit wachsender Instabilität im Land folgte, darunter zwei Staatsstreiche im Jahr 2022.
Der Rückzug aus Burkina Faso ist der dritte Rückschlag für den französischen Präsidenten Emmanuel Macron, der bei seinem Amtsantritt 2017 einen neuen Umgang mit Afrika versprochen hatte, der auf einer „Partnerschaft auf Augenhöhe“ basierte.
In den letzten Monaten musste Frankreich auch Mali und die Zentralafrikanische Republik verlassen, was die Befürchtung eines Dominoeffekts auf dem gesamten Kontinent aufkommen ließ, als Macron die jahrzehntelange Barkhane-Operation seines Landes zum Kampf gegen Dschihadisten in der Sahelzone beendet.
„Das ist ein echter Test für Frankreich“, sagte Seidik Abba, ein Schriftsteller aus Niger und Spezialist für afrikanische Sicherheitsstudien an der Universität Valenciennes in Frankreich. „Wenn es keine Ansteckung sehen will [across Africa]es muss seinen Ansatz ändern.”
„In Burkina Faso ist die Situation wackelig“, fügte Abba hinzu. „Und jetzt wollen die Menschen im Tschad und im Niger eine neue Art der Partnerschaft mit Frankreich.“
Lokalen Berichten zufolge gibt es auf dem afrikanischen Kontinent noch etwa 6.000 französische Stiefel, darunter 1.000 in Niger und 900 in der Elfenbeinküste.
Die Gründe für den schwindenden Einfluss Frankreichs in der Sahelzone sind vielschichtig, in seiner Kolonialgeschichte verwurzelt und durch lokale Politik beschleunigt, aber seine Probleme sind auch eine Folge der Ambitionen Russlands, seine Präsenz auf dem Kontinent auszubauen, insbesondere seit Beginn seiner großangelegte Invasion der Ukraine.
Der Elysée-Palast hat dies jedoch zur Kenntnis genommen, und Macron reist nächste Woche nach Angola, in die Demokratische Republik Kongo, in die Republik Kongo und nach Gabun, im Anschluss an die Reise des russischen Außenministers Sergej Lawrow durch Mali, Mauretanien und den Sudan im Januar.
Während die französischen Truppen systematisch abgeführt werden, werden sie in einigen Fällen durch Söldner der russischen paramilitärischen Organisation Wagner-Gruppe ersetzt, die von Wladimir Putins Verbündetem Jewgeni Prigoschin geführt wird. In Burkina Faso bestreiten die Militärführer des Landes, dass sie einen Deal mit der Wagner-Gruppe abgeschlossen haben, aber russische Söldner wurden im Land gesichtet.
Russland unterstützt die Wagner-Stiefel vor Ort und führt auch einen ausgeklügelten und koordinierten Informationskrieg, in dem Frankreich grob falsch dargestellt wird, das sich bisher bemüht hat, effektiv zurückzuschlagen.
„Wir haben nicht genug Soft Power aufgebaut“, räumte ein französischer Regierungsbeamter ein, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, weil er nicht berechtigt war, öffentlich zu sprechen. „Unsere Botschafter müssen offensiver mit Gegennarrativen umgehen, statt nur im institutionellen Rahmen zu kommunizieren.“
In seiner Rede zur Überprüfung der Verteidigung im November argumentierte Macron, dass sich die Armee angesichts von Desinformationskampagnen und Versuchen, Zivilisten zu manipulieren – insbesondere in Afrika – auch auf Einflussnahmen konzentrieren sollte.
„Wir werden nicht die dauerhaften Zuschauer dieser Entwicklung sein“, sagte er. „Wir müssen es unverzüglich erkennen und stoppen – aber mit demokratischen Mitteln [tools].”
Der französische Streitkräfteminister Sébastien Lecornu besuchte die Elfenbeinküste Anfang dieser Woche zum zweiten Mal in weniger als einem Jahr, um die Bedingungen der französischen Militärpräsenz in der Region zu erörtern. Zum Zeitpunkt der Drucklegung war Lecornu im Senegal.
Und um sich in der virtuellen Sphäre der Diplomatie zu wehren, hat das französische Außenministerium eine neue Einheit geschaffen, um frühe Anzeichen von Desinformationskampagnen zu erkennen und französischen Beamten auf der ganzen Welt ein „Backoffice“ zur Verfügung zu stellen, um auf Fake-News-Operationen zu reagieren , so ein französischer Diplomat mit Kenntnis der Operationen.
Bei Wagner ziehen sich die Handschuhe aus
In den vergangenen Jahren, Russland hat in afrikanischen Ländern, darunter Mali, Burkina Faso und die Zentralafrikanische Republik, Wellen von groben, gefälschten Anschuldigungen gegen Frankreich eingesetzt. Aber Frankreichs Versuche, den Rekord richtigzustellen, sind oft gescheitert.
Es gibt eine „akzeptierte Asymmetrie zwischen liberalen Demokratien und autoritären Staaten“ darin, wie sie online kämpfen können, argumentiert Maxime Audinet, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für strategische Forschung des französischen Militärministeriums.
„Eine Demokratie kann nicht auf Desinformation ohne Bumerang-Effekt zurückgreifen“, fügte Audinet hinzu. Im Jahr 2020 versucht Frankreich, russischen Online-Desinformationskampagnen in der Zentralafrikanischen Republik und in Mali entgegenzuwirken mit gefälschten Konten ging nach hinten los, als Facebook die Teilnahme von Personen offenlegte, die mit den französischen Streitkräften in Verbindung stehen.
Untersuchungen von Mark Duerksen vom Africa Center for Strategic Studies, einer akademischen Einrichtung innerhalb des US-Verteidigungsministeriums, zeigen, dass Narrative, die von russischen Interessen vorangetrieben werden, Darstellungen von Moskau als befreiende, antikoloniale Kraft gegen den westlichen Imperialismus beinhalten. Frankreich hingegen wird als Kollaborateur mit islamistischen Dschihadisten dargestellt, raubt natürliche Ressourcen und wird in Videos als Schlangen, Zombies und Ratten dargestellt.
Vor dem militärischen Rückzug Frankreichs aus seinen drei ehemaligen Kolonien wurde der Diskurs gegen Paris und Macron über offizielle, vom Kreml unterstützte Medien wie RT und Sputnik verbreitet, die ihre Bemühungen in Afrika verstärkt haben, nachdem sie in der EU verboten wurden. Parallel dazu wurde im vergangenen Jahr Radio France Internationale (RFI) sowohl in Mali als auch in Burkina Faso verboten, und France 24 wurde in Mali eingestellt.
Die antifranzösische Stimmung wird auch durch ein informelles Netzwerk aus Trollfarmen, Filmproduktionen, gefälschten Social-Media-Konten, pro-russischen afrikanischen Online-Influencern und Partnerschaften mit lokalen Medien verstärkt, die mit dem in Verbindung gebracht werden können, was Experten und Forscher die „Prigozhin-Galaxie“ nennen. nach dem Gründer der Wagner-Gruppe.
„[The Russians] freuen sich, wenn junge Männer in Ouagadougou oder Bamako antifranzösische Narrative aufgreifen“, sagte Dürksen, „aber ihre [main] Ziel ist es, die öffentliche Debatte zu beenden und den Informationsraum zu schließen.“
Zurücksetzen aus Angst vor einem „Dominoeffekt“
Russlands Desinformationsmaschine wäre in Afrika nicht so effektiv gewesen, wenn Frankreichs Bilanz auf dem Kontinent in den letzten Jahrzehnten besser gewesen wäre, sagen einige französische Experten und Gesetzgeber. Die ehemaligen französischen Kolonien Mali, Burkina Faso und Tschad blieben lange Zeit mit Frankreich verbunden, zählen aber zu den ärmsten Ländern der Welt. Und obwohl französische Truppen seit 2013 Dschihadisten in der Sahelzone bekämpfen, hat sich die Sicherheitslage in der Region stetig verschlechtert.
„Die russische Propaganda nutzt eine Situation aus, schafft sie aber nicht. Es hätte keinen Einfluss, wenn wir nicht Fehler angehäuft hätten“, sagte Arnaud Le Gall, ein Abgeordneter der linken Oppositionspartei France Unbowed, der den Vorsitz der Freundschaftsgruppe Frankreich-Burkina Faso der Nationalversammlung führt.
Frankreich versucht nun, seine Beziehungen zu den afrikanischen Nationen grundlegend zu ändern. Als Macron im vergangenen Jahr die Barkhane-Operation beendete, wurde die Entscheidung getroffen, sich in Afrika stärker unterstützend zu engagieren.
„Wir müssen lernen, mit [African armed forces], nicht ‚anstelle‘ von ihnen“, sagte ein französischer Regierungsbeamter in Bezug auf die erfolgreiche Zusammenarbeit französischer und nigerianischer Einheiten. Diese Initiativen befinden sich jedoch noch in einem relativ jungen Stadium und sind noch nicht weit verbreitet.
Die Geschwindigkeit, mit der die französischen Streitkräfte aus Mali, Burkina Faso und der Zentralafrikanischen Republik vertrieben wurden, hat viele Beobachter dazu veranlasst, sich zu fragen, welches Land Frankreich als nächstes den Rücken kehren wird.
„Die anti-französische Stimmung ist überall. Wagner ist nur in wenigen Ländern präsent, aber das russische Geschichtenerzählen ist überall“, warnte der französische Regierungsbeamte, der sagte, er befürchte weniger einen Dominoeffekt als eine „anti-französische Ansteckung“, die den französischen Einfluss und die wirtschaftlichen Interessen untergraben würde.
Ein Cartoon, der seit Januar in den sozialen Medien kursiert – der mit der Prigozhin-Galaxie in Verbindung gebracht werden kann – zeigt Soldaten aus Mali, die sich mit Hilfe von Wagner-Söldnern gegen französische Zombies wehren, und dann ähnliche Szenen aus Burkina Faso. In den letzten Frames kommt auch ein Soldat von der Elfenbeinküste, um ihre Hilfe zu suchen.
„Die Russen versuchen, sich selbst erfüllende Prophezeiungen zu erschaffen“, sagte der hochrangige französische Diplomat.