Jorge Vega Hernández, ein im Nordwesten Spaniens tätiger Maschinenbauingenieur, kehrte von einer Geschäftsreise zurück und fühlte sich krank. Es war März 2020 – der Beginn der Pandemie – und so rief er eine staatliche Hotline an. Ihm wurde gesagt, dass er möglicherweise das Coronavirus habe und dass er zu Hause bleiben solle. Aber ohne das Haus für einen Test zu verlassen, konnte Hernández keinen Beweis für seine Krankheit bekommen – und ohne diesen Beweis hatte er keine Entschuldigung dafür, nicht zur Arbeit zu kommen. Eine Woche nachdem er krank wurde, sagte er, wurde er von seiner Firma gefeuert. (Als Motiv nannte die Kanzlei „ungenügende“ Arbeitsleistung.)
Allein und während des Lockdowns neu arbeitslos, dachte der damals 32-jährige Hernández über sein Leben nach. Er war Ingenieur mit Fachkenntnissen in der Automobilindustrie, sodass es nicht schwierig sein würde, eine neue Stelle zu finden. Aber er wollte nicht irgendeinen neuen Job. Er wollte für ein Unternehmen arbeiten, das die Arbeiter anständig behandelt. Seine Freundin, die im Baskenland in Nordspanien lebte, schlug ihm vor, eine Stelle in einer Gruppe von Arbeitergenossenschaften namens Mondragon in Betracht zu ziehen.
Die Mondragon Corporation, wie sie genannt wird, ist eine freiwillige Vereinigung von fünfundneunzig autonomen Genossenschaften, die sich radikal von einem herkömmlichen Unternehmen unterscheidet. Der bestbezahlte Manager jeder Genossenschaft verdient höchstens das Sechsfache des Gehalts seines am schlechtesten bezahlten Angestellten. Es gibt keine außenstehenden Aktionäre; Stattdessen können neue Arbeiter, die sich bewährt haben, nach einem befristeten Vertrag Mitglieder und Eigentümer ihrer Genossenschaften werden. Ein Geschäftsführer fungiert innerhalb jeder Genossenschaft als eine Art CEO, aber die Mitglieder stimmen selbst über viele wichtige Entscheidungen über Strategie, Gehälter und Politik ab, und die Stimmen aller Mitglieder, ob sie in der Geschäftsleitung oder in der Arbeiterklasse sind, zählen gleichermaßen.
Wenn es einzelnen Genossenschaften gut geht, beteiligen sich ihre Mitglieder am Gewinn. In schwierigen Zeiten unterstützen sich die Genossenschaften gegenseitig, indem sie Gelder teilen und Arbeiter untereinander umverteilen, um Arbeitsplätze zu erhalten. Während der Pandemie stimmten die Arbeiter vieler Mondragon-Genossenschaften dafür, ihre eigenen Gehälter oder Stunden vorübergehend zu reduzieren, bis sich die Märkte erholten; Menschen, die sich krank fühlten, wurde vertraut und ermutigt, zu Hause zu bleiben. Die Behandlung, die Hernández nach seiner Entlassung erfahren habe, wäre innerhalb von Mondragon fast unmöglich, da Arbeitnehmer-Eigentümer sich gegenseitig für eine Entlassung stimmen müssen, und dies kann nur in Fällen von sehr schwerem Fehlverhalten geschehen.
Arbeitnehmergenossenschaften werden oft als idealistisch und ineffizient angesehen; Das Modell wird vor allem für gehobene Lebensmittelgeschäfte oder Boutique-Bäckereien in fortschrittlichen Städten als geeignet angesehen. Auf einer Konferenz im Jahr 2019 bezeichnete der Wirtschaftswissenschaftler Larry Summers Genossenschaften als an sich schläfrig und kurzsichtig. „Wenn man Arbeitern die Verantwortung für Firmen überträgt und ihnen eine beträchtliche Kontrolle über die Firmen gibt“, sagte er, „ist das einzige, was man nicht bekommt, Expansion. Sie bekommen mehr für die Leute, die bereits da sind.“ Und doch ist Mondragon kein verschlafenes Lebensmittelgeschäft. Seine Sammlung von Genossenschaften beschäftigt rund 80.000 Menschen, und 76 Prozent derjenigen, die in Produktionsgenossenschaften arbeiten, sind Eigentümer. Man stellt Fahrräder im industriellen Maßstab her; andere stellen Aufzüge her oder stellen riesige Industriemaschinen her, die bei der Herstellung von Strahltriebwerken, Raketen und Windturbinen verwendet werden. Zu den Unternehmen von Mondragon gehören Schulen, eine große Lebensmittelkette, ein Catering-Unternehmen, vierzehn technologische Forschungs- und Entwicklungszentren und ein McKinsey-ähnliches Beratungsunternehmen. 2021 erwirtschaftete das Netzwerk mehr als elf Milliarden Euro Umsatz. Das Kollektiv setzt fünfhundertfünf Arten von Patenten durch und beschäftigt etwa vierundzwanzighundert Vollzeitforscher. Es besitzt auch Tochtergesellschaften in Ländern wie China, Deutschland und Mexiko und konkurriert effektiv auf internationalen Märkten, indem es Aufträge von Firmen wie General Electric und Blue Origin erhält. Die Chancen stehen gut, dass Schlüsselelemente von etwas in einem Umkreis von dreißig Metern um Sie herum – eine Espressomaschine, ein Gasgrill, ein Auto – bei Mondragon hergestellt wurden.
„Wir sind eine Art Spiegel für konventionelle Unternehmen, und darin sehen sie kein sehr schönes Bild“, sagte mir Ander Etxeberria, Direktor für genossenschaftliche Verbreitung bei Mondragon, als wir im Baskenland zwischen Genossenschaften fuhren. Als schlanker, umgänglicher Mann, der viele Sprachen spricht, ist Etxeberria im Wesentlichen ein professioneller Erklärer von Mondragon für seine jährlich rund zweitausend Besucher. Es war ein warmer Frühlingsnachmittag, und während wir fuhren, kurbelte er die Fenster herunter und deutete auf die vorbeiziehende Landschaft. Eine Schafherde, die sich auf einem Hügel über dem gedrungenen, rechteckigen Hauptquartier einer Genossenschaft für Präzisionswerkzeugmaschinen versammelte. Wir kamen an einer Bank, einer Sprachschule, einem Lebensmittelgeschäft, einer Fabrik vorbei – alle im Besitz ihrer Arbeiter.
Mondragons Genossenschaftsnetzwerk, von dem viele entlang des spanischen Flusses Deba angesiedelt sind, hat es geschafft, fast siebzig Jahre der kreativen Zerstörung durch den Kapitalismus zu überleben. Seine Beharrlichkeit deutet darauf hin, dass es fairere und nachhaltigere Wege gibt, Geschäfte zu machen. Aber ob eine Version seines Modells außerhalb einer wunderschönen Region Nordspaniens repliziert werden könnte, ist eine offene Frage, die innerhalb von Mondragon und darüber hinaus diskutiert wird. Das Kollektiv hat eine einzigartige Geschichte, und seine Dichte treibt eine seltene Rückkopplungsschleife an, in der kooperative Werte Institutionen formen, die dann dieselben Werte verstärken und sich spiralförmig nach außen entwickeln, um eine ganze Lebensweise zu definieren. Mondragon ist ein inspirierendes und erfolgreiches Experiment. Wird es jemals wiederholt?
Die Stadt Mondragón, in einem grünen Flusstal, umgeben von den kantabrischen Bergen, hat etwa 22.000 Einwohner. Eine mittelalterliche Stadt nimmt das Stadtzentrum ein, mit steinernen Torbögen, die über gepflasterte Straßen ragen, und einer mittelalterlichen gotischen Kirche auf einem zentralen Platz. Die Überreste von José María Arizmendiarrieta, dem katholischen Priester, der die Genossenschaften von Mondragon gegründet hat, sind darin begraben.
Arizmendiarrieta wurde 1915 geboren und verlor bei einem Kinderunfall ein Auge. während des spanischen Bürgerkriegs mobilisiert, aber nicht an den Kämpfen teilnehmen konnte, diente er dennoch als baskischsprachiger Journalist für eine Publikation, die gegen die von Franco geführten Nationalisten war. Er wurde von Francos Truppen festgenommen und verbrachte einen Monat im Gefängnis, bevor er freigelassen wurde. Nach dem Krieg wurde er Priester und wurde 1941 im Alter von 25 Jahren von der Kirche der Stadt Mondragón zugeteilt.
Er stellte fest, dass die Wirtschaft der Region zutiefst verarmt war, es praktisch keine Mittelschicht gab und dass die Gesellschaft durch den Bürgerkrieg zerrüttet war. Er mobilisierte die Bürger, um bürgerliche und kulturelle Initiativen zu starten, darunter ein Fußballfeld, eine medizinische Klinik und ein Wohnkomplex für Arbeiter. Seit Anfang des 20. Jahrhunderts beschäftigte eine Schlosserei in Mondragón ortsansässige Jungen, die manchmal im Alter von vierzehn Jahren anfingen, eine Fünfzig-Stunden-Woche durchführten und ohne weitere Ausbildung kaum Aussichten hatten. Nach ihrer Ankunft begann Arizmendiarrieta, das örtliche Katholische Aktionszentrum zu nutzen, um junge Arbeiter durch Studienzirkel auszubilden, die sich in einem umgebauten Palast aus dem 17. Jahrhundert trafen. 1943 gründete Arizmendiarrieta eine technische Schule; Dort arbeiteten die Schüler vormittags in der Fabrik und besuchten nachmittags den Unterricht. Schließlich wählte er eine Gruppe vielversprechender Arbeiter aus, die abends begannen, ein Fernstudium in Ingenieurwissenschaften zu absolvieren. Bis 1956 verließen fünf Mitglieder nach Abschluss ihres Studiums ihre Fabrikjobs, um eine Genossenschaft zu gründen, die Petroleumheizungen herstellte. Immer mehr Industriegenossenschaften entstanden im ganzen Tal, zogen Arbeiter aus der technischen Schule an und arbeiteten zusammen, um Fachwissen auszutauschen. So wurde das Mondragon-Experiment geboren.
Das Wachstum der Genossenschaften folgte einem Muster. Ein Hindernis würde lokalen Arbeitern gegenüberstehen, und eine neue Genossenschaft würde gegründet werden, um es zu überwinden. Als das spanische Arbeitsministerium 1958 die neuen Eigentümer von Arbeitnehmern aus dem nationalen Sozialversicherungssystem ausschloss und argumentierte, dass sie keinen Anspruch auf Sozialleistungen für Arbeitnehmer hätten, weil sie auch Miteigentümer seien, schuf Arizmendiarrieta ein internes Renten- und Krankenversicherungssystem. Versorgungssystem, das selbst genossenschaftlich organisiert war; Es existiert noch heute und bietet Mondragon-Eigentümern Krankheitsurlaub, Elternurlaub, eine großzügige Rente, Arbeitslosengeld und Krankenversicherung. (Die spanische Regierung hat ihre Position längst revidiert und bietet Genossenschaftsmitgliedern zusätzlich zu dem von Mondragon angebotenen Versicherungsschutz.) Um den Bedarf an bezahlbarer Finanzierung zu decken, organisierte Arizmendiarrieta eine Genossenschaftsbank.
An meinem ersten Nachmittag in Mondragón betraten Etxeberria und ich das dunkle Innere der Kirche neben dem zentralen Platz. Ich konnte hören, wie ein Chor ein Lied probte. Etxeberria deutete auf das Grab von Arizmendiarrieta auf einer Seite des Mittelgangs. Daneben lag ein Stapel Broschüren, und ich nahm eine; Es war Teil einer Kampagne zur Heiligsprechung des Priesters, den es als „Apostel der Zusammenarbeit“ bezeichnete.
Ich stand eine Weile da und nahm die Atmosphäre auf. (Die Mondragon Corporation hat keine offizielle Position zur Heiligsprechungskampagne, aber Arizmendiarrieta wird sogar unter den Säkularen verehrt.) Ich sah, dass die Broschüre ein vorgeschlagenes Gebet für Arizmendiarrieta und Informationen darüber enthielt, an wen man sich wenden sollte, wenn es beantwortet wurde. Ich ging zurück in die Sonne.