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Von künstlicher Intelligenz geäußert.
LONDON – Die britische Politik gilt seit langem als Shitshow. Es hat in letzter Zeit eine wörtlichere Bedeutung angenommen.
Die Regierung von Rishi Sunak bemüht sich, die wachsende öffentliche Wut über die Einleitung von ungeklärten Abwässern in britische Flüsse und Ozeane durch private Wasserunternehmen zu bewältigen. Die ungenießbaren Ergebnisse sind oft mit bloßem Auge sichtbar, machen Einheimische und Urlauber wütend und machen die einst so stolzen britischen Strände tagelang unbrauchbar.
Unter wachsendem Druck – drei verschiedene nationale Zeitungen haben jetzt Kampagnen für „sauberes Wasser“ am Laufen – hat Umweltministerin Thérèse Coffey am Dienstag eine Reihe von Maßnahmen zur Verbesserung der Wasserqualität herausgebracht, darunter die Androhung unbegrenzter Bußgelder für Wasserunternehmen, die gegen die Regeln verstoßen.
Es ist unwahrscheinlich, dass die Ankündigung – der zweite derartige Aktionsplan der Regierung innerhalb von sieben Monaten – die öffentliche Unzufriedenheit unterdrücken wird. Die britischen Wasserstraßen sind seit einer viralen Social-Media-Kampagne vor zwei Jahren in den Fokus toxischer Behauptungen und Gegenklagen gerückt.
Tory-Abgeordnete in Küsten- und ländlichen Sitzen befürchten, dass das Thema sie bei den bevorstehenden Kommunalwahlen und bei den Parlamentswahlen im nächsten Jahr teuer zu stehen kommen könnte, da sich die Oppositionsparteien auf eine Gruppe konzentrieren, die als „Demografie der Hundewanderer“ bezeichnet wird.
„Es ist vielleicht nicht das, was ich am häufigsten von Wählern höre“, sagte ein konservativer Gesetzgeber, der eine beliebte Küstenstadt vertritt. “Aber es ist das Thema mit dem meisten Vitriol.”
Scheiße reden
England ist das einzige Land der Welt mit einem vollständig privatisierten Wasser- und Abwassersystem, das seit Ende der 1980er Jahre von großen – und äußerst unbeliebten – regionalen Monopolen betrieben wird.
Diese Wasserunternehmen leiten häufig ungereinigtes Abwasser in Flüsse und Ozeane ein, eine Praxis, die in vermeintlichen Ausnahmefällen erlaubt ist – zum Beispiel, wenn die Kanalisation aufgrund starker Regenfälle überläuft.
Die Unternehmen können jedoch illegal handeln, wenn sie solches Material bei Trockenheit freisetzen oder wenn sie den Abfall vor der Freigabe nicht ausreichend behandeln.
Und die letzte Woche von der Umweltbehörde veröffentlichten Zahlen bekräftigten das Ausmaß des Problems mit durchschnittlich 825 Abwasserverschmutzungen pro Tag im Jahr 2022. Dies bedeutete einen Rückgang von 19 Prozent gegenüber dem Gesamtwert des Vorjahres, war aber immer noch hoch genug, um eine weitere Welle auszulösen düstere Schlagzeilen für eine Regierung, die beschuldigt wird, eine gewinnbringende Industrie nicht reguliert zu haben.
Tatsächlich spüren die Tory-Abgeordneten die Hitze, seit eine Reihe von weit verbreiteten Memes und Social-Media-Posts erstmals im Jahr 2021 über einen Artikel auf der linken Seite EvolvePolitics veröffentlicht wurden, in dem die Konservativen beschuldigt wurden, „abzustimmen, um Wasserunternehmen zu erlauben“, weiterhin Abwasser zu entsorgen in Flüssen.
Sie nannten Dutzende von Tory-Abgeordneten, die eine Oppositionsänderung zum Umweltgesetz blockierten, die darauf abzielte, Unternehmen eine gesetzliche Verpflichtung aufzuerlegen, Verschüttungen zu stoppen.
Die Tories bestehen darauf, dass die Änderung nicht durchführbar und die Behauptungen irreführend waren, und verurteilten die Beiträge, weil sie den Online-Missbrauch angeheizt haben, der zwei Jahre später kaum nachgegeben hat. Bis heute stapeln sich die Posteingänge der Tory-Abgeordneten häufig mit wütenden Nachrichten über Abwasser.
Bekämpfe sie an den Stränden
Während die Wahlkampfmaschinen der Parteien vor den Kommunalwahlen im Mai zum Leben erweckt werden, versuchen die Minister nun verzweifelt, wieder an die Spitze zu kommen.
Wasser nimmt eine ungewöhnliche Position an der Schnittstelle konkurrierender Parteiinteressen ein, erklärt Glen O’Hara, Professor für Zeitgeschichte an der Oxford Brookes University und Autor von “The Politics of Water in Post-War Britain”.
„Die Tories haben jetzt viel mehr Küstenstädte als früher, und Sie haben ein direktes First-Past-the-Post-Problem, bei dem Sie buchstäblich Exkremente in die Augen der Leute schieben.“
Das Thema hat der Grünen Partei bereits geholfen, in normalerweise wahrhaft blauen Home Counties Fuß zu fassen, während die Lib Dems – die ihre eigene Abwasserkampagne unerbittlich hämmern – oft die Hauptopposition in solchen Gebieten sind. Auch in Küstenstädten wie Worthing, wo der Gemeinderat letztes Jahr rot wurde, macht die Arbeit Fortschritte.
„Die Menschen sind wirklich entsetzt über die Menge an ungeklärten Abwässern, die vor Ort in unser Meer geleitet werden“, sagte Helena Dollimore, Parlamentskandidatin der Labour Party im von den Konservativen gehaltenen Hastings and Rye. „Es stört unsere Gemeinschaft und unsere Lebensweise als Küstenstadt.“
Sie sagte, das Problem werde ständig vor der Haustür angesprochen, da Cafés am Meer Einnahmeverluste erleiden, da Urlauber abgeschreckt werden, und sie hob Vorfälle hervor, bei denen Menschen gezwungen waren, nach dem Schwimmen im Meer ins Krankenhaus zu gehen.
Jenny Jones, eine Kollegin der Grünen, sagte: „Wenn die Leute es in ihrem Alltag sehen und sie stinkende Wege entlanggehen und ihre Hunde nicht paddeln lassen können – es trifft nach Hause.“
In tiefem Wasser
Konservative werfen Labour und den Lib Dems jedoch vor, ein Problem „zur Waffe zu machen“, das die Regierung aktiv anzugehen versucht. Ein anderer Tory-Abgeordneter in einem Sitz an der Küste kommentierte: „Lib Dems ließen niemals zu, dass Fakten einer guten Kampagne im Wege standen.“
Sam Hall, Direktor des Conservative Environment Network, argumentierte, dass das Thema wirklich den traditionellen Tory-Aktivisten gehören sollte. Er sagte, dass das Sauberhalten von Wasserstraßen „wirklich für den konservativen Umweltschutz spricht“, weil „wir wissen, wie sehr die Menschen an ihren lokalen Flüssen und Bächen hängen – es ist eine tief empfundene Sache.“
Hall fügte hinzu, dass die Tory-Abgeordneten entgegen den Behauptungen der Opposition „harte Kampagnen“ zu diesem Thema geführt hätten und dass die zahlreichen Ankündigungen vom Dienstag ein weiterer Beweis dafür seien, dass sich die Regierung bewusst sei, dass „dies ein ernstes Problem ist“.
Bob Seely, ein konservativer Abgeordneter der Isle of Wight, fügte hinzu: „Ich bin zuversichtlich, dass wir, abgesehen von Randaktivisten, umso mehr Menschen gewinnen werden, je mehr wir für unsere Aktivitäten werben.“
Aber es gibt noch wenig Anzeichen dafür, dass den Ministern viel Gehör geschenkt wird.
Sie werden derzeit nicht durch die Tatsache unterstützt, dass ihr Hauptbote Coffey ist – am besten bekannt als die beste Freundin und Wahlkampfmanagerin der von einer Katastrophe betroffenen ehemaligen Premierministerin Liz Truss, die eine Herabstufung in das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (DEFRA) akzeptierte, als Truss wurde im vergangenen Herbst aus dem Amt gedrängt. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage unter Parteimitgliedern ergab, dass Coffey von allen 31 Mitgliedern des Kabinetts am unbeliebtesten war.
Sie steht aus mehreren Blickwinkeln unter Beschuss, nicht nur wegen Abwasser, sondern auch wegen des Versäumnisses, detaillierte Pläne zur Reduzierung der CO2-Emissionen anzubieten, und wegen ihrer angespannten Beziehung zur National Farmers’ Union.
Am Dienstag wurde sie von Lib Dems beschuldigt, alte Richtlinien mit einem wiederbelebten Versprechen, Feuchttücher auf Kunststoffbasis zu verbieten, wieder aufgewärmt zu haben – und wurde sogar von Journalisten gefragt, ob sie zurücktreten würde, als sie den Aktionsplan im Londoner Wetland Centre vorstellte.
„Das DEFRA ist wohl eine der wichtigsten Abteilungen für das tägliche Leben der Menschen“, bemerkte ein Lobbyist, der häufig mit dem Ministerium in Kontakt steht, „aber es wird immer als eine Abteilung behandelt [ministers] die entweder auf dem Weg nach oben oder auf dem Weg nach unten sind – oder als Strafe.“
Angesichts der bevorstehenden Wahlen bleibt Coffey nicht lange, um dieses ziemlich übel riechende Blatt zugunsten ihrer Partei zu wenden.