Wie mir Probiotika und Fischölpillen geholfen haben, Depressionen zu bekämpfen

Was verursacht Depressionen? Lange Zeit dachten wir, es handele sich lediglich um ein Ungleichgewicht der Gehirnchemikalien, doch letztes Jahr wurde dies von Forschern entschieden widerlegt, die jahrzehntelange Erkenntnisse überprüften.

Das Team vom University College London kam zu dem Schluss, dass der Psychiatrieberuf „eine gewisse Verantwortung für die Verbreitung einer nicht unterstützten Theorie und den damit einhergehenden Massenkonsum von Antidepressiva tragen muss“. Diese Geschichte sorgte weltweit für Schlagzeilen.

Doch dann, vor ein paar Wochen, wurde diese Ansicht von einer anderen Gruppe führender Psychiater in Frage gestellt, die argumentierten, dass diese Rezension fehlerhaft sei und nie hätte veröffentlicht werden dürfen, da sie gefährlich sei, weil Menschen, die Antidepressiva benötigen, möglicherweise mit der Einnahme aufhören würden . Was ist also los – und was bedeutet das für die Patienten?

Als Notarzt sehe ich in jeder Schicht, wie sich der Zustand der psychischen Gesundheit unseres Landes verschlechtert: Depressionen, Angstzustände, Selbstverletzung und Selbstmord. Ich sehe auch eine zunehmende Zahl von Patienten, die Antidepressiva einnehmen.

Hier stimmt etwas nicht. Wenn sie medikamentös behandelt und gut behandelt würden, dürften sicherlich nicht immer mehr Patienten in die Notaufnahme kommen.

Als jemand, der zuvor selbst Antidepressiva eingenommen hat, weiß ich auch, dass sie nicht die ganze Lösung, sondern Teil eines Pakets sind – und eine aktuelle Studie weist auf einen aufregenden neuen Zusatzansatz hin, nämlich den Einsatz von Probiotika, und das hat mir sicherlich geholfen ( mehr dazu später).

Pharmaunternehmen entwerfen ihre Produkte auf der Grundlage der Biologie: Die Theorie besagt, dass eine Erhöhung spezifischer Chemikalien im Gehirn Depressionen und Angstzustände verringert.

Die gezieltste Chemikalie zur Bekämpfung dieses Problems ist Serotonin, das Nachrichten zwischen den Nervenzellen in Ihrem Gehirn übermittelt. Medikamente wie Prozac erhöhen den Serotoninspiegel im Gehirn, wodurch depressive Symptome gemindert werden sollen.

Doch je mehr wir über Depressionen erfahren, desto unbrauchbarer wird diese zu stark vereinfachte biologische Erklärung. Es ist mittlerweile bekannt, dass auch andere physiologische Faktoren eine Rolle spielen, beispielsweise Entzündungen.

Und wann immer wir einen Zustand betrachten, müssen wir ihn in drei Dimensionen betrachten: der biologischen, der psychologischen und der sozialen. Sie sind miteinander verbunden und die Behandlungen sollten auf alle Bereiche ausgerichtet sein.

Beispielsweise benötigt jemand mit einem Herzinfarkt körperliche Behandlungen wie einen Stent, aber auch psychologische (zum Beispiel, um mit dem Rauchen aufzuhören) und soziale Behandlungen, um ihn zu körperlicher Betätigung und einer Verbesserung seiner Ernährung zu ermutigen.

Dieser dreigleisige Ansatz gilt insbesondere für Depressionen.

Wir wissen, dass einfache Gesprächstherapien wie CBT bei Depressionen unglaublich wirksam sein können. Bewegung gilt auch als eines der besten Antidepressiva.

Und entscheidend für jede Behandlung einer psychischen Erkrankung sind die sozialen Interaktionen und die Unterstützung des Patienten.

Aber manchmal sind auch Medikamente nötig. Auch wenn die Serotonin-Theorie falsch ist, gibt es Hinweise darauf, dass Medikamente manchen Menschen helfen. Bei anderen wirken sie einfach nicht und haben potenzielle Nebenwirkungen.

Gibt es also andere wirksame Möglichkeiten, Depressionen zu bekämpfen?

Zunehmend scheint es, dass die Antwort probiotische Nahrungsergänzungsmittel sein könnten.

Eine im letzten Monat von South London und dem Maudsley NHS Foundation Trust – einem der bedeutendsten Psychiatriekrankenhäuser – veröffentlichte Studie enthüllte einige potenziell wichtige Daten über die Wirkung von Probiotika auf Depressionen. Zugegebenermaßen handelte es sich um eine kleine Studie (nur 100 Patienten) und sie schaffte es nicht in die landesweiten Schlagzeilen (die Kolumne dieser Woche könnte heißen „Was hätte in die Schlagzeilen im Gesundheitsbereich kommen sollen“) – möglicherweise, weil sie nicht die Unterstützung der großen Pharmaunternehmen hatte PR-Teams.

Aber meiner Lektüre nach könnte es dazu beitragen, die Art und Weise, wie wir in Zukunft mit Depressionen umgehen, erheblich zu verändern.

Es gab bereits sieben hochwertige Studien zu Probiotika gegen Depressionen.

Die Zahlen in jeder Studie waren gering, aber als die Ergebnisse letztes Jahr im Journal of Clinical Medicine zusammengestellt und analysiert wurden, zeigten sie, dass Probiotika einen signifikant positiven Einfluss auf das Depressionsniveau der Patienten hatten, was sich in der Senkung ihrer Depressionswerte zeigte.

Ein Problem bestand jedoch darin, dass viele der Studien außerhalb westlicher Länder durchgeführt wurden – und als Nahrungsergänzungsmittel ist dies von entscheidender Bedeutung.

Drei stammten von Forschern im Iran, wo die Ernährung beispielsweise möglicherweise sehr unterschiedlich war und die Ergebnisse daher möglicherweise nicht auf die Patienten hier anwendbar sind.

Aber die letzten Monat im Journal of the American Medical Association Psychiatry veröffentlichte Studie ist anders: Es ist die erste ihrer Art bei britischen Patienten, die nach achtwöchiger Einnahme von Probiotika (die 14 Stämme guter Bakterien enthalten) im Vergleich zu a eine Verbesserung des Depressionsniveaus zeigt Placebo.

Wichtig ist, dass die Behandlungen keine Nebenwirkungen hatten. Interessanterweise zeigte diese Studie auch Verbesserungen bei Angstzuständen und Depressionen.

An der Studie nahmen Patienten teil, die bereits Antidepressiva einnahmen und diese auch weiterhin einnahmen.

Wie könnten also „gute“ Bakterien bei Depressionen helfen? Der erste wissenschaftliche Beweis dafür, dass Darm und Gehirn miteinander verbunden sind, stammt aus dem Jahr 2004.

Mäuse, die in sterilen Umgebungen gezüchtet wurden – ihnen fehlten also normale Darmbakterien –, zeigten übertriebene physiologische Reaktionen auf Stress, wie zum Beispiel eine erhöhte Herzfrequenz. Diese Reaktionen hörten jedoch auf, als sie aus der sterilen Umgebung entfernt wurden und normale Nahrung zu sich nahmen, sodass sich in ihrem Darm wieder Bakterien befanden.

Dies war der Beginn der „Psychobiotik“ – die Nutzung der positiven Wirkung guter Bakterien (probiotische Nahrungsergänzungsmittel sowie Präbiotika – Nahrungsquellen, die ihr Wachstum fördern, wie z. B. Kefir) über die sogenannte „Darm-Hirn-Achse“ auf die psychische Gesundheit ‘.

Wir wissen jetzt, dass Darmbakterien an der Regulierung zahlreicher Systeme im Körper, einschließlich Entzündungen, beteiligt sind. Studien zeigen, dass Probiotika und Präbiotika den CRP-Spiegel (C-reaktives Protein, ein Entzündungsmarker) deutlich senken.

Depressionen sind mit höheren CRP-Werten verbunden und es kann sein, dass diese Psychobiotika dazu beitragen, Entzündungen zu senken.

Aber Psychobiotika sind nicht die einzigen Nahrungsergänzungsmittel, die eine Wirkung haben können.

Andere wichtige Untersuchungen der letzten Jahre (veröffentlicht in renommierten Fachzeitschriften wie „Nature“) haben gezeigt, dass Vitamin D die Symptome einer Depression verbessern kann, ebenso wie Omega-3-Fettsäuren (dh Fischöle) im Vergleich zu einem Placebo.

Beide gelten als entzündungshemmend.

Wohin führt uns das?

Depressionen sind eine schreckliche Erkrankung und Antidepressiva können lebensrettend sein. Diese Studien haben jedoch gezeigt, dass Nahrungsergänzungsmittel wie Fischöle, Probiotika und Vitamin D hilfreich sein können, wenn Sie Antidepressiva einnehmen.

Vor einigen Jahren, als ich in meinem Privatleben eine schwierige Zeit durchlebte, wurden mir Antidepressiva verschrieben. (Ich hatte meinen Hausarzt überredet, sie mir zu geben – damals glaubte ich an die rein chemische Theorie: Meine Ansichten haben sich seitdem geändert.)

In meiner Familie gibt es psychische Probleme, und ich bin mir immer noch nicht sicher, ob ich an einer Depression (einer Krankheit, die behandelt werden muss) litt oder ob es mir einfach nur aufgrund meiner persönlichen Umstände schlecht ging.

Mit den Antidepressiva fühlte ich mich auf jeden Fall besser, aber ich empfand die Nebenwirkungen als schwierig, wie seltsame Elektroschockgefühle und sexuelle Dysfunktion.

Innerhalb von sechs Monaten wollte ich sie loswerden, aber ohne meine geistige Gesundheit zu gefährden.

Ich schaute mir die Beweise an, was ich sonst noch tun könnte.

Es gibt sehr gute Beweise dafür, dass Gewichtsverlust bei Bedarf helfen kann – und ganz ehrlich: Ich war übergewichtig. Das Abnehmen von 10 kg (durch den Verzicht auf Fertig- und Junkfood aus meiner Ernährung) hat mir sowohl körperlich als auch emotional enorm geholfen.

Außerdem reduzierte ich meinen Alkoholkonsum und begann viel mehr Sport zu treiben, indem ich jeden Tag als erstes einen 5-km-Lauf absolvierte. Es gibt gute Belege dafür, dass diese beiden Lebensstiländerungen das Ausmaß von Depressionen und Angstzuständen reduzieren, und innerhalb weniger Wochen bemerkte ich einen Unterschied.

Außerdem nahm ich täglich Fischöl, Vitamin D (400 IE) sowie Probiotika und Präbiotika ein. Ich fühlte mich besser und konnte innerhalb weniger Monate allmählich die Antidepressiva absetzen. Ich hoffe, dass ich nie wieder Antidepressiva brauche.

Ich habe diese Nahrungsergänzungsmittel weiterhin eingenommen – obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass sie Depressionen vorbeugen können. (Um dies zu beweisen, wären Studien mit Abertausenden von Patienten nötig, die Millionen kosten würden, und welches Pharmaunternehmen würde das finanzieren?)

Dennoch gibt es gute Erklärungen dafür, warum diese Nahrungsergänzungsmittel wirken könnten; Sie haben andere positive Wirkungen und keine Nebenwirkungen, es sei denn, Sie übertreiben es.

Deshalb werde ich sie weiterhin einnehmen und versuchen, mich weiterhin gut zu ernähren und Sport zu treiben – denn Geist und Körper sind eng miteinander verbunden und die Sorge um unsere körperliche Gesundheit trägt dazu bei, dass wir uns auch geistig wohler fühlen.

Wenn Sie sich jedoch Sorgen um Ihre psychische Gesundheit machen, sprechen Sie bitte mit Ihrem Hausarzt. Manchmal brauchen wir mehr als Nahrungsergänzungsmittel und eine gesunde Lebensweise, um diesen schrecklichen Zustand zu bekämpfen.

• Twitter: @drrobgalloway