Die Frau von Rams-Quarterback Matthew Stafford sorgte kürzlich in ihrem Podcast für Aufsehen, als sie verriet, dass es ihrem Mann schwerfällt, mit einigen seiner jüngeren Teamkollegen in Kontakt zu treten, einem 35-jährigen NFL-Star, der auf der Suche nach Gemeinsamkeiten mit frisch telefonbesessenen Spielern ist aus dem College.
Es ist sowohl ein uraltes Problem als auch – relativ gesehen – ein Altersproblem.
„Es ist irgendwie verrückt“, sagte sie in ihrem Podcast „The Morning After with Kelly Stafford“.
„Matthew ist also schon lange in der Liga. Er sagt: „Der Unterschied in der Umkleidekabine hat sich so deutlich verändert.“ Sie haben viele Neulinge in ihrem Team, sie sind sehr jung. Aber er sagt: „Ich habe das Gefühl, dass ich keine Verbindung herstellen kann.“ ”
Rams-Trainer Sean McVay, der nur zwei Jahre älter als sein Quarterback ist, lachte über diese Charakterisierung und sagte, Stafford habe „eine phänomenale Führungsarbeit geleistet und sich mit seinen Teamkollegen verbunden“.
„Ich habe das eher als einen Scherz über den alten Mann aufgefasst“, sagte McVay. „Und ich bin ehrlich, es gibt ein paar Würfe, die er während des Trainingslagers gemacht hat, bei denen ich auch zu ihm ‚Ja, Sir‘ sagen wollte.“
Die missliche Lage ist Teil des Spiels. In jeder Saison gibt es ältere Quarterbacks, die versuchen, mit einer Gruppe junger und unerfahrener Teamkollegen schnell dieses Bindegewebe aufzubauen. Es passiert mit Russell Wilson in Denver und Aaron Rodgers bei den New York Jets.
„Wenn du abends nach Hause zu deiner Frau und deinen Kindern gehst und sie in ihre Wohnung und zu Chipotle und Kinos und Game Boys und so gehen, ist das einfach so anders“, sagte Rich Gannon, der im Alter von 37 Jahren zum wertvollsten Spieler der NFL ernannt wurde spielte noch zwei Saisons.
„Ich erinnere mich nur daran, dass ich mit zunehmendem Alter alles getan habe, um dafür zu sorgen, dass jeder junge Mann, der ins Team kam, in den ersten 10 oder 12 Tagen eine Gelegenheit fand, mit ihm zum Mittagessen zu gehen und zu sagen: ‚Hey, das ist‘ nicht einfach. Glückwunsch. Aber du bist heute hier, du könntest morgen weg sein. An jedem Tag, an dem Sie das Gebäude betreten, werden Sie beurteilt. „Du solltest besser lernen und wissen, was du tust, und wenn du es nicht weißt, solltest du besser Fragen stellen.“ ”
Manchmal funktionierte das, manchmal nicht.
„Bei manchen Kerlen ging es auf einem Ohr hinein und auf dem anderen wieder heraus. Ich würde den Jungs sagen: „Nehmen Sie unbedingt Ihr Spielbuch mit nach Hause und lernen Sie.“ Dann ging ich nachts um 18:30 Uhr durch die Umkleidekabine und sah die Spielbücher der Jungs in deren Spind, die mit mir im Third Down spielen wollten. … Für solche Dinge hat man einfach keine Geduld.“
Der Hall-of-Fame-Quarterback Steve Young, der 1999 mit 37 Jahren in den Ruhestand ging, wundert sich darüber, dass Tom Brady mit 45 noch spielen konnte. Dann wird der Altersunterschied zu einer Kluft.
Der Quarterback der San Francisco 49ers, Steve Young (8), hatte eine großartige Kameradschaft mit seinen Teamkollegen.
(Susan Walsh / Associated Press)
„Sie wollen nicht unaufrichtig sein und sagen: ‚Oh, hey, ich bin einer von euch‘“, sagte Young. „Man möchte die Tatsache besitzen, dass man älter ist, sich darüber lustig machen, viele Witze machen und darüber lachen, damit sich die Leute wohl fühlen. Aber man muss es auch überbrücken. Wenn ein 23-jähriger Mann versucht, dich zu beschützen, musst du einen Ort schaffen, an dem du dich verbindest.“
Young sagte, für ihn sei es der Schlüssel, völlig zugänglich zu sein.
„Sie mussten wissen, dass ich bei euch bin, ich bin einer von euch“, sagte er. „Ich benutze meine Jahre nicht als Waffe gegen dich. Das ist das Schlimmste, was Sie tun können. Weil es Unbeholfenheit geben wird. Aber wenn sie das Gefühl haben, dass es als Waffe gegen sie eingesetzt wird? Jetzt hast du ein echtes Problem.
„Geh raus aus dem Turm. Geh runter und sei bei den Leuten. Sie sagen: „Was ist die beste Qualität eines großartigen Quarterbacks?“ Das ist die Nummer 1. Wie verbinde ich mich mit den Menschen, damit jeder für mich und mit mir spielt? Wenn man älter wird, muss man seine Anstrengungen nur noch verdoppeln.“
Manchmal geht es darum, sich auf Spieler einzulassen, die 15 Jahre jünger sind. In anderen Fällen geht es darum, Wege für weniger erfahrene Spieler zu finden, ihre Älteren besser zu verstehen.
Als beispielsweise Hall of Famer Peyton Manning sich dem Ende seiner Karriere bei Indianapolis näherte, wurde er es leid, jüngeren Teamkollegen seine Witze erklären zu müssen. Sie mussten in der Lage sein, seine Sprache zu sprechen, also beauftragte er sie mit einem zusätzlichen Filmstudium.
„Er sagte … ‚Wir sitzen gleich neben Jessica Alba.‘ Ich sage: „Ja, ich weiß nicht, wer das ist.“ ”
– Jets-Cornerback Sauce Gardner über den Generationenunterschied in einem Gespräch mit Aaron Rodgers bei einem Spiel der New York Knicks
„Es war eine neue Generation“, sagte Manning 2019 der Los Angeles Times. „Es war Austin Collie, Curtis Painter, die Rookie-Klasse 2009.“ Ich habe ihnen eine Hausaufgabe geschickt. Ich sagte: „Ich möchte, dass du dir „Caddyshack“, „Stripes“, „Vacation“, „Fletch“ und „The Jerk“ ansiehst. „Schau sie dir an, damit du irgendwie weißt, was ich sage.“
„Einige von ihnen haben es überstanden und dachten, sie wären nicht so lustig. Sie mochten „Old School“, sie mochten die aktuellen Sachen. Aber zumindest haben sie irgendwie gelernt: „Oh, deshalb hast du das gesagt.“ Ich verstehe es jetzt.’ ”
Für den 39-jährigen Rodgers, den ältesten Spieler der NFL, ist es eindeutig eine Priorität, möglichst schnell eine Bindung zu seinen neuen Jets-Teamkollegen aufzubauen. Er und der Cornerback im zweiten Jahr, Sauce Gardner, sind so eng wie eine punktgenaue Spirale, hatten aber auch einige „OK, Boomer“/„Hör zu, Zoomer“-Momente.
Ein bemerkenswertes Beispiel kam im Frühjahr, als die beiden Spielfeldplätze bei den New York Knicks belegten und Rodgers seinen Teamkollegen verärgerte, weil er eine beliebte Schauspielerin nicht erkannt hatte.
„Er hat mich nur ein bisschen gehänselt, weil ich jung bin“, sagte der 22-jährige Gardner gegenüber Reportern. „Weißt du, wir setzten uns gerade hin und er sagte: ‚Oh, wir sitzen gleich daneben‘ – wie heißt sie? – „Wir sitzen gleich neben Jessica Alba.“ Ich sagte: „Ja, ich weiß nicht, wer das ist“, und er sah mich an, als wäre ich verrückt. Sie wissen, was ich meine?
Mekhi Becton, Offensive Tackle der New York Jets, umarmt Quarterback Aaron Rodgers, der sich an neue Teamkollegen gewöhnt, von denen viele viel jünger sind.
(Vera Nieuwenhuis / Associated Press)
„Es war eine großartige Stimmung, aber die ganze Nacht über fragte er mich immer wieder aus dem Nichts: ‚Weißt du, wer diese Person ist?‘ und ich dachte: „Bruder, das ist Amar’e Stoudemire, ich weiß, wer das ist.“ „Jetzt schikanierst du mich an diesem Punkt einfach.“ ”
Quarterback Warren Moon beendete seine Karriere in der Hall of Fame mit 44 Jahren – doppelt so alt wie Gardner –, aber der zweimalige MVP des Grey Cup fühlte sich nie übermäßig grau.
„Was mir geholfen hat, jung zu bleiben, war, dass meine Kinder damals Teenager waren“, sagte Moon. „Ich blieb auf dem Laufenden darüber, was sie taten, welche Musik sie hörten und all die verschiedenen Dinge. Als ich zu diesen Teams ging, war ich irgendwie der hippe Typ, weil ich in allem auf dem Laufenden war.“
Er war der hippe Typ, im Gegensatz zum Hüftersatz-Typ.
„Ich habe nie so sehr darauf geachtet, dass ich älter bin als andere Jungs, weil ich mich einfach immer jung gefühlt habe“, sagte er. „Ich hatte zwar einige Verletzungen, mit denen ich zu kämpfen hatte, aber oft ging ich völlig gesund durch den Trainingsraum und gab allen jüngeren Spielern etwas [a hard time] weil sie da drinnen verletzt waren.
„Die anderen Quarterbacks, meine Backups, hätten schmerzende Arme. Sie waren mit Eis bedeckt und all dem Zeug im Trainingsraum. Aber ich war jeden Tag da draußen. Ich hatte meine Routine, um meinen Arm zu pflegen, und deshalb hatte ich während meiner gesamten Karriere nie schmerzende Arme.“
Die letzte Station von Matt Hasselbecks Spielerkarriere war Indianapolis, und am Ende war er ein 40-jähriger Ersatz für Andrew Luck.
Um jüngere Spieler miteinander zu vernetzen, lernte Hasselbeck, über Snapchat zu kommunizieren und erstellte sogar einen Gruppenchat, in dem seine Teamkollegen an hartnäckigen Matheaufgaben arbeiten konnten, die seine Tochter in der Mittelstufe hatte.
„Ich kam vom Training nach Hause und setzte mich mit meiner Tochter Annabelle zusammen, die ihre Hausaufgaben machte, und es gab einige Fragen, bei denen ich mir nicht sicher bin, was die Antwort hier ist“, sagte der Quarterback.
„Also habe ich es im Snapchat-Gruppenchat veröffentlicht, um zu sehen, wer gewinnen würde. Anthony Castonzo, der linke Tackle, wollte immer die Stanford-Jungs schlagen. Er war ein Typ vom Boston College, ich glaube, er hatte ein Medizinstudium absolviert. Und die Stanford-Leute wollten es richtig machen.“
Colts-Quarterback Matt Hasselbeck hatte eine Strategie, um in Indianapolis mit seinen jüngeren Teamkollegen mithalten zu können.
(AJ Mast / Associated Press)
Luck, eine Nummer 1 in der Gesamtauswahl aus Stanford, verließ sich bekanntermaßen auf ein Klapphandy, also war er nicht bei Snapchat. Hasselbeck würde ihn per SMS einschalten.
„Andrew würde die mentale Anregung, das Problem zu bearbeiten, lieben“, sagte er. „Coby Fleener [a tight end who played with Luck at Stanford] war toll. Er schickte mir die Antwort, machte ein Foto seiner Schriften und zeigte mir, wie er zur Antwort kam.
„Ich glaube wirklich, dass ich mich bei den Mathe-Hausaufgaben meines Kindes in der Mittelschule mit meinen Teamkollegen verbunden gefühlt habe.“
Hasselbeck hat auch ein wenig Hokuspokus verwendet. Er war ein Frühaufsteher und schlief oft gegen 20 Uhr ein, nachdem er seinen Kindern Gute-Nacht-Geschichten vorgelesen hatte. Er wachte ein paar Stunden später auf und schrieb seinen Teamkollegen eine SMS, um zu sehen, was sie taten.
„Wenn meine Teamkollegen draußen wären, würde ich rausgehen und sie treffen“, sagte er. „Sie spielen Darts oder machen in irgendeiner Bar einen Quizabend. Einer von ihnen antwortete: „Yo, wir sind im Devlin’s Irish Pub.“ Ich würde sagen: „Auf keinen Fall, ich bin die Straße runter, ich komme gleich rüber.“ Ich tat irgendwie so, als hätte ich dieses supercoole Leben und wäre mit anderen Freunden unterwegs gewesen, die sie nicht kannten.
„Ich würde mich anziehen, mit dem Uber da unten sein und voller Energie vorbeischauen. Ich hatte nichts getrunken und dachte: „Yo! Was ist los?’ Ich würde 30 Minuten rumhängen, Uber nach Hause und ich liege wieder im Bett. Meine Frau war daran beteiligt.“
Am nächsten Morgen rollte er um 6 Uhr morgens frisch und startklar ins Teamhauptquartier. Seine jungen Teamkollegen hatten keine Ahnung, wie viel Energie er hatte.
Alte Leute regieren.