Wenn ich Ihnen erzähle, was mir der Bürgermeister von Anaheim vor der Heimeröffnung der Angels am Freitag gesagt hat, könnten Sie es als vorhersehbar parteiisch abtun.
„Angels-Fans“, sagte Bürgermeisterin Ashleigh Aitken, „sind die treuesten Fans im Baseball.“
Aber denken Sie darüber nach. Wie viel Vertrauen braucht man wirklich, um ein Dodgers-Fan zu sein?
In Ihrem Sommer gibt es keine Spannung. Die Dodgers sind so gut geführt, dass es in ihrer regulären Saison darum geht, das Pitching-Team auf die Playoffs vorzubereiten, und nicht darum, sich Gedanken darüber zu machen, ob sie in die Playoffs kommen.
Kein Major-League-Team ist länger ohne Playoff-Teilnahme ausgekommen als die Angels. Seit ihrem letzten Playoff-Spiel im Jahr 2014 haben die Dodgers 89 Nachsaisonspiele bestritten.
Die Leidenschaft der Angels-Fans sollte nicht mit blinder Loyalität verwechselt werden, wie die leeren Plätze nächste Woche zeigen werden.
Sogar am Freitag wurde der Prunk des ausverkauften Heimauftakts durch Buhrufe für Videoclips des zweifach wertvollsten Spielers der American League, Shohei Ohtani, der sich entschied, die Angels zu verlassen, und Besitzer Arte Moreno, der sich entschied, nicht zu gehen, getrübt.
Und als das Spiel begann, ergossen sich die Buhrufe auf den 245 Millionen Dollar teuren dritten Baseman Anthony Rendon. Als die Angels sich im Februar zum Camp meldeten, sagte Rendon, dass Baseball „für mich nie höchste Priorität gehabt“ habe. Beim Roadtrip zur Saisoneröffnung blieb er ohne Treffer.
Der Jubel war lang und laut für Mike Trout, den dreimal wertvollsten Spieler, der zweimal auf die freie Agentur verzichtete, um Vertragsverlängerungen bei den Angels zu unterzeichnen. In den letzten Jahren ist es zu einem Sport für sich geworden, vorherzusagen, wann Trout das Verlieren endlich so satt haben könnte, dass er einen Trade verlangt, und doch war er am Freitag da und schlug für die Angels auf dem dritten Platz, 13 Jahre nach seinem Debüt .
„Man muss Trout respektieren“, sagte sein ehemaliger Teamkollege Jered Weaver, der den zeremoniellen ersten Pitch auswarf. „Er hat hier unterschrieben. Er wusste, worauf er sich einließ. Er will hier bleiben.
„Es würde noch mehr bedeuten, hier zu gewinnen, nachdem die Leute gesagt haben: ‚Du solltest gehen.‘ „Wir wollen dich woanders sehen.“ Nun, das ist nicht das, was er will. Er will hier bleiben. Ich denke, die Leute sollten das respektieren. Es wird es noch besser machen, wenn sie anfangen zu gewinnen und etwas zu gewinnen, so wie ich es dir ja gesagt habe.“
Angels-Star Mike Trout, zweiter von rechts, feiert mit Logan O’Hoppe, nachdem O’Hoppe im sechsten Inning der 8:6-Niederlage der Angels gegen die Boston Red Sox am Freitag einen Grand Slam geschlagen hatte.
(Alex Gallardo / Associated Press)
Die Menschen in Anaheim respektieren das. Die treuesten Baseball-Fans verehren den Mann, der unter einem Banner mit der Aufschrift „LOYALTY“ und einem Heiligenschein auf dem A eine 14-jährige Verlängerung unterzeichnet hat.
In Trout sehen die treuesten Baseballfans ihren eigenen Tony Gwynn oder Cal Ripken: einen Hall of Famer aus einer einzigen Mannschaft und im ersten Wahlgang, der sich dem Sirenengesang der ewigen Konkurrenten widersetzte.
Die Angels veranstalteten vor dem Heimeröffnungsspiel eine aufmunternde Kundgebung, und etwa 3.000 Fans versammelten sich und trugen Trout-Trikots aller Art: Heimtrikots in Weiß, Straßengrau, Rot, Schwarz, City Connect, Throwback, All-Star und sogar Hockey.
Ein Mann trug ein rotes T-Shirt mit Trouts Namen in Sternenbanner. Ein anderer Mann trug ein weißes T-Shirt, auf dem nichts außer einem riesigen Bild von Trouts Gesicht zu sehen war.
Es gab ein selbstgemachtes „LOYALTY 27“-Schild, das Michel Lopez von Whittier hochhielt. Lopez lobte Trout für seine herausragende Leistung in Anaheim.
„Wir wissen, dass es nicht so einfach ist“, sagte Lopez. „Er hat beschlossen zu bleiben und nicht den einfachen Ausweg zu wählen.“
Die Dodgers könnten 100 Spiele wie am Schnürchen gewinnen, aber Sarah Wilson aus Anaheim sagte, sie glaube, dass die Dodgers-Fans sowohl den Sommer als auch den Herbst begrüßen könnten.
„Sehen Sie sich das Produkt an, das sie sehen können“, sagte Wilson. „Sie sollten begeistert sein, dass es entweder zur World Series geht oder pleite geht.“
Und die Engel?
„Zu diesem Zeitpunkt gibt es keine Erwartungen“, sagte sie. „Wenn es ihnen gut geht, großartig. Wenn nicht, sind sie jung.“
Der ehemalige Schlagmanntrainer der Angels und Dodgers-Spieler Mickey Hatcher gibt vor dem Spiel am Freitag Autogramme für einen Fan.
(Alex Gallardo / Associated Press)
Die Jugendbewegung war in vollem Gange, als der Fänger Logan O’Hoppe seinen Vater einlud, sich ein Mikrofon zu schnappen und bei der Show mitzumachen. Herr O’Hoppe sagte, sein Sohn mache gemeine Gnocchi und mobilisierte dann die Fans mit einem Wort, das man im Live-Radio wahrscheinlich nicht sagen sollte.
Die Jugendbewegung war im Team-Store noch nicht in vollem Gange, wo die Replika-Trikots von Trout, Ohtani und Rendon zum Verkauf angeboten wurden. Draußen traf ich jedoch einen Vater und einen Sohn, die keine Trout-Trikots trugen: der Vater hieß First Baseman Nolan Schanuel, der Sohn hieß Shortstop Zach Neto.
Travis Tsujiuchi, 8, trug letztes Jahr ein Ohtani-Trikot und bat dieses Jahr um Neto. Greg Tsujiuchi, der Vater, sagte, dass seine Familie und Freunde, die die Dodgers lieben, ihn ständig ärgern.
„Als Ohtani ging, haben sie sich richtig ins Zeug gelegt“, sagte Greg.
Die Angels scheinen in dieser Saison nicht die nötige Tiefe zu haben, um mithalten zu können. Ihr Schlagdurchschnitt beträgt .212. Ihr Earned-Run-Durchschnitt liegt bei 5,31. In diesem Jahr sollte es darum gehen, herauszufinden, welche jungen Spieler Teil der Grundlage für das nächste antretende Team der Angels sein könnten.
Dieser Anwärter sollte, wann immer er auftaucht, voll und ganz unterstützt werden, so wie es die jährlichen Anwärter hier im goldenen Jahrzehnt der 2000er Jahre waren. Dies ist eine großartige Fangemeinde, die es satt hat, auf das nächste großartige Team der Angels zu warten.
In der Zwischenzeit hat der Bürgermeister von Anaheim die Dodgers an einer ihrer wenigen Schwachstellen optimiert, und das alles zum Spaß.
„Sowohl die Dodgers als auch die Angels haben große Erfolge in Amerikas Lieblingsbeschäftigung hinter sich“, sagte Aitken, „aber ich werde jeden Tag mit dem Auto ins Anaheim Stadium und wieder hinaus fahren.“
„Und das würden Dodger-Fans auch tun.“