Es gibt etwa 50 Arten von Rabenvögeln auf der ganzen Welt, und sie verhalten sich unterschiedlich. Sie sind nicht die einzigen intelligenten Vögel, aber im Allgemeinen sind Korviden auf eine Weise schlau, die bei Menschen tief anklingt, weil sie in einigen der Dinge gut sind, in denen wir gut sind, sagt Kevin McGowan, ein Cornell-Ornithologe studiert seit 35 Jahren Krähen.
Eine in Science veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass Krähen über ihre eigenen Gedanken nachdenken können. Krähen können einzelne menschliche Gesichter erkennen, sie mit Freundlichkeit oder Gefahr in Verbindung bringen und dieses Wissen an ihre Freunde weitergeben.
„Ihr Sozialsystem ist der westlichen menschlichen Zivilisation am ähnlichsten von allen Tieren, die ich kenne“, sagt McGowan. Amerikanische Krähen „haben eine Familie und einen Raum, den sie verteidigen, aber sie haben auch eine Nachbarschaft, auf die sie achten.“ Und Krähen werden mit größeren Gruppen von Krähen interagieren, die sie nicht so gut kennen, ähnlich wie Menschen mit ihren Gemeinschaften über ihre engsten Beziehungen hinaus interagieren.
Aber sie sind auch vorsichtig. „Krähen haben mehr als vielleicht jeder andere Vogel auf einzelne Menschen geachtet“, fügt McGowan hinzu. Zunächst diente dies vor allem ihrem eigenen Schutz. In der Vergangenheit wurden insbesondere an der US-Ostküste in Amerika lebende Krähen als Ungeziefer erschossen. Das menschliche Interesse, sie zu füttern, ist relativ neu.
Die Krähen hassten McGowan, als er in den 1990er Jahren anfing, sie zu studieren, sagt er, weil er auf die Bäume kletterte, um in ihre Nester zu spähen. Sie lernten sein Gesicht, sein Auto, seine Routinen kennen. „Sie jagten mein Auto die Straße entlang und bedrängten mich“, sagt er.
Nachdem ihn eine besonders motivierte Krähe von weitem auf Cornells Campus entdeckt hatte und zu ihm herüberflog, um ihn anzuschreien, beschloss er, dass sich etwas ändern musste. „Ich wollte, dass die Krähen mich mögen“, sagt er. „Und so beschloss ich, dass ich anfangen würde, ihnen Erdnüsse zuzuwerfen“ – zunächst aus der Ferne. Sogar die Vögel, die ihn kannten, waren anfangs äußerst vorsichtig, sich ihm zum Fressen zu nähern. Aber irgendwann hat es geklappt. „Ich hatte einen Freund, der sagte, dass die Krähen eine Art kognitive Dissonanz gehabt haben müssen, wie ‚Oh nein, der Baumkletterer ist der Erdnuss-Typ’“, sagt er. Jetzt folgen die Krähen seinem Auto und lauern auf seinen Spaziergängen, weil sie wissen, dass er vielleicht etwas Leckeres für sie hat.
Als wir uns unterhielten, skizzierte Steinke mir gerne, wie ich vorgehen könnte, um ein paar Krähen zu füttern. Zuerst, sagte sie, musst du sie finden. Dieses Kästchen war für mich bereits angekreuzt: Ein Nachbar hatte mich auf eine Familie aufmerksam gemacht, die den Block weiter wohnte und die hohen Bäume in der Gasse hinter meinem Haus besuchte. Dann, sagte sie, versuchen Sie, sie dazu zu bringen, sich dem Fütterungsort Ihrer Wahl zu nähern, indem Sie ein paar Leckereien hinterlassen. Ich stelle Trockenfutter für Katzen bereit.
Als Wochen vergingen, spähte ich durch die Hintertür meines Reihenhauses auf unsere Dachterrasse und beobachtete, wie meine möglichen neuen Freunde reagierten. Sie kamen nicht. Dann regnete es eine Woche lang. Ich war irritiert, dass es den Krähen anscheinend egal war, dass ich eine Story-Deadline hatte.