Wie man sich in Belgien verlieben kann – ein Leitfaden für Konvertiten – POLITICO

Nach 28 Jahren habe ich mich endlich in Belgien verliebt.

Diese Worte sind nicht leicht zu schreiben, denn Belgien ist kein einfaches Land, das es zu lieben gilt. Es hat keine majestätischen Berge, atemberaubende Küsten oder bewaldete Wildnis. Das Wetter ist mies, die Bürokratie aufgebläht, die Servicekultur fleckig und die Steuersätze stratosphärische.

Sie sind auch keine modischen Wörter zum Schreiben. Coole Leute lieben Bali, nicht Belgien.

Und es sind keine offensichtlichen Worte, denn 25 der 28 Jahre, die ich in Belgien lebe, wollte ich woanders sein. Irgendwo anders.

Da ich aus vielen persönlichen und beruflichen Gründen nicht in der Lage war zu gehen, machte ich das Jammern über meine Wahlheimat zu einer Kunstform. Ich beschwerte mich über die wahnsinnigen Autofahrer, die irrsinnigen Straßenregeln, die Straßen mit Schlaglöchern, die archaischen Schulen, die sonntäglichen Ladenschließungen, die Bezahlung fürs Pinkeln in Cafés und sogar das Fehlen anständiger indischer Restaurants.

Als ich Belgien anklopfte, folgte ich einer langen Tradition von Exilanten und Expats, die über den Ort jammerten und gleichzeitig von seiner Großzügigkeit profitierten. Karl Marx, der in Brüssel das „Kommunistische Manifest“ schrieb, tat das neu geprägte Königreich als Paradies für Kapitalisten ab. Und Charles Baudelaire disputierte Belgien als „ohne Leben, aber nicht ohne Korruption“.

Selbst Belgier tun sich schwer, ihr Land zu lieben. König Leopold II. schlug die „petit zahlt, petit ésprit“ des Landes, über das er herrschte. Jacques Brel sang von einem „Himmel so grau, dass sich ein Kanal erhängte“. Und 180 Jahre nach der Gründung Belgiens würde es ein großer Teil der flämischen Wähler vorziehen, wenn es von der Landkarte verschwinden würde.

Rückblickend ist meine Liebe zu Belgien nicht über Nacht entstanden. Antwerpen, die Ardennen, Comics, dick geschnittene Pommes und starke Ales habe ich schon immer gemocht. Ich begann langsam, die belgischen Roten Teufel im Fußball fast so leidenschaftlich zu unterstützen, wie ich die walisischen Roten Drachen im Rugby unterstütze. Und ich fing an, sehr belgische Dinge zu tun, wie Käsewürfel in Selleriesalz zu tauchen und alle vier Jahre mein Auto zu wechseln, um dem Buchhalter zu gefallen. Aber bis vor ein paar Jahren habe ich noch mehr Zeit damit verbracht, über Belgien zu murren, als es zu loben.

Was hat mich also von einem Belgien-Basher zu einem belgischen Gläubigen gemacht?

Der Brexit spielte eine große Rolle, was mich dazu veranlasste, endlich die belgische Staatsbürgerschaft zu beantragen. Der Grund dafür war rational – meine Rechte als EU-Bürger zu wahren. Aber die Wirkung war emotional. Das Wahlrecht bei regionalen und nationalen Wahlen gab mir einen Anteil am Land. Und als mein belgischer Pass ankam, war ich zum ersten Mal stolz auf meine neue Nationalität.

Lockdown hat mich auch angespornt, Belgien besser kennenzulernen. Vorher verließ ich Brüssel nur, um das Land zu verlassen. Ich kannte das Eurostar-Terminal sehr gut, aber den Rest des Landes kannte ich weitgehend nicht.

Mit geschlossenen Grenzen machte ich mich auf, Belgien zu entdecken und fand ein Land von atemberaubender Naturschönheit, Städten mit gemütlichem Charme und zuvorkommenden Menschen mit surrealem Humor.

So habe ich mich 28 Jahre nach meiner Ankunft in Brüssel für ein fünfmonatiges Praktikum endlich in das Land verliebt, über das ich so lange gejammert habe. Wenn Sie in Belgien leben und sich fragen, wie Sie dasselbe tun können, finden Sie hier sechs Tipps.

1. Entdecken Sie mehr

Wenn Sie von Belgien gelangweilt sind, müssen Sie mehr rausholen. Nicht nur zu offensichtlichen Touristenfallen wie Brügge, sondern auch zu weniger bekannten Orten wie dem unterschätzten Tournai, dem schönen Lier, dem atemberaubenden Bouillon oder dem schrulligen Redu – mit 16 Buchhandlungen für eine Stadt mit 500 Einwohnern. Wenn Sie Kajak fahren, können Sie auf dem mäandernden Fluss Semois paddeln. Wenn Sie gerne wandern, probieren Sie die Heidedünen der Kalmtoutse Heide an der niederländischen Grenze oder die wilden Wälder von St. Hubert in den Ardennen. Und wenn Sie gerne Rad fahren, radeln Sie entlang der von Bäumen gesäumten Kanäle rund um Damme, den sanften Hügeln des Pajottenland südwestlich von Brüssel oder durch die Apfelplantagen in Limburg.

2. Akzeptiere Belgien als das, was es ist, nicht wie du es haben möchtest

Es stimmt, dass die Ardennen nicht die Alpen sind und Blankenberge nicht Brasilien. Aber haben Sie das ehrlich erwartet? Wenn ja, sollten Sie vor Ihrer Ankunft vielleicht in einem Reiseführer nachgesehen haben.

Ebenso ist es sinnlos, sich über das Wetter in Belgien zu beschweren, wie sich über zu viel Sand in der Sahara zu beschweren. Statt sich über etwas zu ärgern, das man nicht ändern kann, kauft man sich einen anständigen Regenmantel und macht einen Spaziergang im Fôret de Soignes, einem der größten Buchenwälder Europas. Besuchen Sie die Holocaust-Gedenkstätte Kazerne Dossin in Mechelen. Oder sehen Sie sich einen Stummfilm mit Live-Klavierbegleitung im Brüsseler Cinematek an.

Und wenn es ums Essen geht, anstatt sich darauf zu fixieren, dass die Baguettes in Bordeaux besser sind, warum nicht die einfachen, schuldigen Freuden genießen, die Belgien besser macht als fast überall auf der Welt? Wie ein Kegel Pommes, der mit einem kühlen Leffe-Bier in einer freundlichen Bar heruntergespült wird. Oder Krabbenkroketten gefolgt von Muscheln in einer schlichten Brasserie.

3. Lerne die Einheimischen kennen

Viele Expats beschweren sich über Belgier, ohne sie wirklich zu kennen. Sie werfen den Einheimischen vor, distanziert zu sein, wenn sie sie in einer fremden Sprache ansprechen. Und sie beklagen den schlampigen Service, ohne die erfrischende Ehrlichkeit eines Verkäufers zu schätzen, der einem sagt, dass man in einem Konkurrenzgeschäft eine Spülmaschine kaufen soll, weil sie billiger ist.

Lernen Sie Belgier kennen und Sie werden feststellen, dass sie einen bissigen Humor, eine gesunde Respektlosigkeit gegenüber Autoritäten und eine bacchantische Vorliebe für die guten Dinge des Lebens haben. Sie sind auch Meister darin, Lösungen für hartnäckige Probleme zusammenzubasteln – sei es, U-Bahn-Schilder mit Klebeband zu befestigen oder das Land mit listigen Kompromissen zusammenzuhalten. Kein Wunder, dass zwei der drei Präsidenten des Europäischen Rates Belgier waren.

4. Machen Sie mit

Es spielt keine Rolle, ob Sie Rugby trainieren, für die Rechte von Migranten marschieren, Grillpartys in der Nachbarschaft organisieren oder Sumo-Wrestling-Kommentare für das flämische Fernsehen machen – alles was ich im Laufe der Jahre getan habe. Wichtig ist, sich an der Gemeinschaft zu beteiligen, zu der man gehört, und nicht von der Seitenlinie zu meckern.

Schicken Sie Ihre Kinder nach Möglichkeit auf lokale Schulen. Zahlen Sie Ihre Steuern, wenn Sie müssen. Und lernen Sie Französisch oder Niederländisch, wenn Sie dies nicht tun. Zumindest bei Kommunal- und Europawahlen wählen – wozu die meisten Einwohner das Recht haben, aber nur wenige stören.

5. Bleib ruhig und liebe Belgien

Einer der Gründe, warum viele Expats Belgien nicht mögen, ist, dass Nordeuropäer es für zu südlich halten und Südeuropäer denken, es sei zu nördlich.

Als verklemmter Brite wettere ich noch immer darüber, dass Tempolimits missachtet werden, Trunkenheit am Steuer toleriert wird und Steuerhinterziehung genauso ein Volkssport ist wie Fußball. Aber in letzter Zeit habe ich gelernt, Ruhe zu bewahren und Belgien zu lieben. Ich bin nicht mehr ausgeflippt von stromführenden Stromkabeln, die von U-Bahn-Stationen baumeln. Und wie die meisten meiner Landsleute hat es mich nicht gestört, als das Land vor kurzem 589 Tage ohne eine gewählte Regierung war oder dass die Einführung des COVID-Impfstoffs nur langsam begann (es hat jetzt mehr seiner Leute gestochen als fast anderswo). Das Leben in Belgien hat mich gelehrt, nicht zu hyperventilieren, Melodramen zu frönen oder wie manche Nachbarn in einem ständigen Zustand der Empörung zu leben.

6. Glauben Sie nicht den Beschwerden

Wenn man einen Ort abgeschrieben hat, wie ich es 25 Jahre lang in Belgien getan habe, sieht man überall seine Hoffnungslosigkeit. Diese abgelösten Kopfsteinpflaster? Nachweis der belgischen Verwaltungsunfähigkeit. Terroristen, die sich vor den Augen der Behörden im heruntergekommenen Molenbeek einnisten? Bestätigung, dass Belgien ein „gescheiterter Staat“ ist – wie ein Artikel in dieser Veröffentlichung aus dem Jahr 2015 behauptet.

Doch sehen Sie sich die Fakten an, Belgien ist in jeder Hinsicht eines der reichsten, sichersten und erfolgreichsten Länder der Welt. Auf dem Human Development Index der Vereinten Nationen belegt es den 14. Platz von über 200 Ländern – vor den Vereinigten Staaten, Kanada, Japan und Frankreich. Es hat die höchste Bildungsrate im Tertiärbereich aller OECD-Länder. Sein Gesundheitssystem ist eines der besten der Welt. Und ein höherer Prozentsatz der Amerikaner, Deutschen und Niederländer denkt, dass ihre Gesellschaft kaputt ist als Belgier. Nicht schlecht für einen „gescheiterten Staat“.

Belgien ist kein perfektes Land – weit davon entfernt – aber es ist ein interessantes, faszinierendes und in gewisser Weise inspirierendes Land. Es wird nicht von sinnlosen Kulturkriegen oder dem Wunsch nach Weltherrschaft in irgendetwas außer Hockey und Schokoladenexporten verschlungen. Es ist ein Beweis dafür, dass sehr unterschiedliche Völker, so mürrisch auch immer, Seite an Seite leben können, ohne sich gegenseitig anzugreifen. Und der Mangel an Nationalstolz der Belgier ist eine erfrischende Abwechslung zum wummernden Nationalismus in Russland, China oder sogar den Vereinigten Staaten. Tatsächlich ist die häufigste Klage über Belgien nicht, dass der Staat zu viel Macht hat, sondern zu wenig.

Es ist leicht, sich in Länder wie Frankreich und Italien zu verlieben, die Stil, Verführung und Selbstbewusstsein ausstrahlen. Belgien ist eher ein langsamer Brenner. Es ist ein Land, dessen Reize subtiler sind und dessen Leute weniger schreien. Aber sobald Sie anfangen, es für das zu mögen, was es ist, anstatt es für das zu mögen, was es nie sein wird, können Sie sich in Belgien verlieben, wie ich es getan habe – hoffentlich in weniger als 28 Jahren.