Die Tochter chinesischer Einwanderer, Melissa Lin Perrella, sieht eine direkte Linie von ihrer Kindheit in einer Kleinstadt in Zentralkalifornien in den 1980er Jahren zu ihrer Arbeit an vorderster Front für Umweltgerechtigkeit.
„Wir sahen anders aus als die meisten anderen; Mein Haus hat anders gerochen, weil das Essen, das wir gegessen haben, anders war“, sagte sie. Sie wurde gemobbt. “Es [affected] mein Selbstvertrauen und das, was ich für möglich hielt, aber es hat mich auch zu dem Fürsprecher gemacht, der ich bin.“ Heute ist Lin Perrella Leiterin für Justiz und Gerechtigkeit des gemeinnützigen Natural Resources Defense Council, eine Funktion, die letztes Jahr geschaffen wurde. Der Schritt ist Teil einer größeren Verschiebung unter Umweltorganisationen hin zu der Erkenntnis, dass Klimawandel und Umweltverschmutzung nicht alle Gemeinschaften gleichermaßen betreffen.
Lin Perrella begann vor fast 20 Jahren beim NRDC im Büro der Organisation in Santa Monica, wo sie mit Gemeinden in der Nähe der Häfen von Los Angeles und Long Beach zusammenarbeitete, Gebieten mit einer der schlechtesten Luftqualität im Bundesstaat. „Dort habe ich gelernt, dass umweltpolitische Maßnahmen, um reaktionsfähig und dauerhaft zu sein, priorisiert und wirklich von den Gemeinschaften geleitet werden müssen, die am stärksten von ihnen betroffen sind“, sagte sie.
– Danielle Renwick
Danielle Renwick: Wie hat sich Ihr Verständnis von Umweltgerechtigkeit über die Jahre verändert?
Melissa Lin Perrella: Am Anfang war ich sehr ergebnisorientiert. Aber was sich meiner Meinung nach im Laufe der Jahre vertieft hat, ist mein Verständnis dafür, wie man diese Arbeit macht – die Notwendigkeit, die Führung der lokalen Gemeinschaft zu ehren und bewusst darauf zu achten, sie nicht zu verdrängen. Selbst eine Organisation mit guten Absichten kann den lokalen Machtaufbau stören, wenn sie nicht absichtlich nach Wegen sucht, Macht zu teilen. Ich habe gelernt, dass Umweltgerechtigkeit bedeutet, die Umweltverschmutzung in farbigen und einkommensschwachen Gemeinschaften zu reduzieren, und der Aufbau von Gemeinschaftsmacht ist Teil dieser Arbeit.
DR: Wie hängt das mit Ihrer neuen Rolle beim NRDC zusammen?
MLP: Wenn wir mit Gemeinden zusammenarbeiten, um eine umweltschädliche Anlage zu schließen, sollte NRDC hier nicht aufhören. Wir sollten auch mit den Gemeinden zusammenarbeiten, um Arbeiter, die in dieser Einrichtung arbeiteten, umzustellen [to green jobs]. Wenn wir neue Grünflächen vorschlagen, sollten wir mit Befürwortern des Wohnungsbaus zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass der neue Park nicht zu einer Gentrifizierung führt.
DR: Sie haben gesagt, als Kind gemobbt worden zu sein, weil Sie asiatischer Amerikaner sind, ist Teil dessen, was Sie zur Interessenvertretung geführt hat.
MLP: Alle Formen von Gewalt, sei es ein Schlag in den Magen oder eine Verschmutzung, die Ihre Lunge verbrennt, zielen auf diejenigen ab, die als unfähig wahrgenommen werden, sich zu wehren. Angreifer wählen, wen sie angreifen. Ich bin aufgrund meiner Rasse, meines Geschlechts, meiner Größe verwundbar – und ebenso platzieren Umweltverschmutzer ihre Anlagen nicht willkürlich. Sie setzen sich für Gemeinschaften ein, denen es an Widerstandskraft mangelt. Deshalb denke ich, dass es so wichtig ist, dass die Umweltbewegung den Aufbau von Gemeinschaftskräften unterstützt, damit sich diese Wahrnehmungen ändern.
DR: Erzählen Sie mir von Ihrer Arbeit für saubere Luft in Südkalifornien.
MLP: Die Betriebe in den Häfen von LA und Long Beach produzieren mehr smogbildende Verschmutzung als alle 6 Millionen Autos in der Region. Als ich ein NRDC-Anwalt für Luftreinhaltung war, erkannten wir, dass wir die Luftverschmutzung durch den Hafenbetrieb angehen mussten, wenn wir das Luftverschmutzungsproblem in Südkalifornien eindämmen wollten. Das sind alle Schiffe, Züge, Lastwagen und Ausrüstung. Ungefähr 40 Prozent aller Waren, die auf dem Wasserweg in die USA kommen, kommen über die Häfen von LA und Long Beach.
Der Transport all dieser Waren hat in Südkalifornien Diesel-Todeszonen geschaffen. Dies sind Gemeinden mit höheren Raten von Krebs, vorzeitigem Tod und Asthma im Kindesalter. NRDC arbeitet seit etwa 20 Jahren mit kommunalen Partnern zusammen, entwickelt zusammen mit dem Hafen innovative, einzigartige Richtlinien für saubere Luft und verklagt den Hafen, wenn wir das Gefühl haben, dass wir dies tun müssen, und steht neben dem Hafen, als wir dachten, dass sie angenommen werden eine gute Politik.
DR: Die Biden-Administration hat sich verpflichtet, 40 Prozent der klimabezogenen Investitionen des Bundes an „benachteiligte Gemeinden“ zu liefern, und sie hat ein Screening-Tool veröffentlicht, um zu bestimmen, welche aufgenommen werden sollen. Das Tool wurde kritisiert, weil es keine Rasse enthält. Kann eine „rassenneutrale“ Umweltgerechtigkeitsstrategie erfolgreich sein?
MLP: Sie brauchen ein umfassendes Paket von Richtlinien und Instrumenten, die die Rasse berücksichtigen, um langjährigen Umweltrassismus zu korrigieren und um zu sehen, ob die verabschiedeten Richtlinien tatsächlich die rassischen Unterschiede beim Umweltschutz und den Auswirkungen auf die Gesundheit verringert haben. Einige dieser Richtlinien beinhalten Beschränkungen für die Standortbestimmung neuer Umweltgefahren an Orten, die bereits hohe und unverhältnismäßige Mengen an Verschmutzung aufweisen. Sie sollten auch Maßnahmen zur Verringerung der bestehenden Verschmutzungsbelastung für einkommensschwache und farbige Gemeinschaften umfassen.
Es ist kein Geheimnis, was getan werden muss. Die Visionen und politischen Prioritäten der Befürworter von Umweltgerechtigkeit finden sich in Initiativen wie dem Bundesgesetz über Umweltgerechtigkeit für alle, einem Gesetzentwurf, an dessen Ausarbeitung führende Politiker für Umweltgerechtigkeit maßgeblich beteiligt waren. Von dort, wo ich bei NRDC sitze, kann ich die Plattform der Organisation nutzen, um diese Stimmen und Bemühungen dieser Bewegung zu unterstützen.