Am Dienstagmorgen wurden achtundvierzig ahnungslose New Yorker in einen Gerichtssaal in Lower Manhattan geführt und ihnen wurde gesagt, dass die Bundesjustiz ihre Hilfe brauche, um festzustellen, ob der frühere Präsident Donald Trump einmal die Schriftstellerin E. Jean Carroll vergewaltigt hatte. Gemeinsam gaben die potenziellen Juroren einen anständigen Querschnitt durch New York ab: Menschen unterschiedlichen Alters, Rassen, Geschlechts und sozialer Schichten. Sie waren in Jeans, Sweatshirts, Windjacken, Blazern und mindestens einer Kangol-Mütze vor Gericht gekommen. Falls einer von ihnen irgendwelche Emotionen verspürte, als er Richter Lewis Kaplan die Grundlagen des Falls beschreiben hörte – Carroll behauptet, Trump habe sie in den 1990er Jahren in einer Umkleidekabine eines Kaufhauses angegriffen und sie dann diffamiert, als sie mit ihrer Geschichte an die Öffentlichkeit ging , im Jahr 2019 – es war nicht auf ihren Gesichtern zu erkennen. (Trump hat Carrolls Anschuldigungen zurückgewiesen.)
Von den achtundvierzig vorgeladenen Personen würden neun als Geschworene ausgewählt, um Beweise und Zeugenaussagen in dem Zivilprozess zu hören, der voraussichtlich bis nächste Woche andauern wird. Carroll, der neunundsiebzig Jahre alt ist und viele Jahre lang eine beliebte Ratgeberkolumne für geschrieben hat Elle Magazin, war im Gerichtssaal, als die voraussichtlichen Geschworenen hereinmarschierten. Sie erkannte einen Freund in dem für die Zuschauer reservierten Teil des Gerichtssaals, drückte eine Hand auf ihr Herz und lächelte. Trumps Anwälte, angeführt von einem stämmigen Prozessanwalt namens Joseph Tacopina, erschienen in seinem Namen. (In den Tagen vor dem Prozess sagte Tacopina, Trump wolle dabei sein, sei aber besorgt über die „logistischen und finanziellen Belastungen“, die seine Teilnahme am Gericht mit sich bringen würde.)
Kaplan, ein hochrangiger Richter mit Backen und silbernem Haar, sagte den potenziellen Geschworenen, dass ihre Identität geheim bleiben würde, sogar für ihn. Ihre Namen wurden „in einem Tresor“ aufbewahrt. Im Gerichtssaal würden sie nur mit zugewiesenen Nummern angesprochen, und sie würden von US-Marschällen zum und vom Gerichtsgebäude chauffiert. „Das ist alles zu Ihrem Schutz“, sagte Kaplan. Trump sieht sich Gerichtsverfahren in zahlreichen Gerichtsbarkeiten gegenüber, und das Gespenst von Gewalt, Einschüchterung und besonderen Sicherheitsverfahren hängt über allen Fällen – eine Situation, zu deren Beseitigung er nichts getan hat. (Im März warnte er in einem Beitrag auf seiner proprietären Social-Media-Plattform Truth Social, dass die Absicht des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan, Alvin Bragg, Strafanzeige gegen ihn zu erstatten, „Tod und Zerstörung“ über das ganze Land bringen würde.) Kaplan schlug vor, dass die Die Geschworenen im Carroll-Prozess vermeiden es sogar, ihre richtigen Namen miteinander zu verwenden. „Wenn du normalerweise Bill bist, kannst du für ein paar Tage John sein“, sagte er.
In der nächsten Stunde las Kaplan aus einer Liste mit Fragen vor, die er in Absprache mit den Anwälten beider Seiten des Prozesses vorbereitet hatte. Er bat die Geschworenen, ihre Antworten anzuzeigen, indem sie entweder ihre Hände heben oder aufstehen. Frage: Gab es irgendetwas in der Art des Falls oder der Parteien, das es ihnen erschweren würde, unparteiisch und fair gegenüber beiden Seiten zu sein? Überhaupt etwas? Die Reporter auf der Galerie schüttelten den Kopf. Wer könnte hier unparteiisch sein? Aber nur neun der achtundvierzig gaben an, dass sie ein Problem haben würden. Diese neun wurden sofort aus dem Gerichtssaal entlassen.
Kannte einer von ihnen Carroll persönlich? Niemand tat es. Kannte einer von ihnen Trump persönlich? Niemand tat es. Hatte einer von ihnen persönlich „Geschäfte“ mit Trump oder seiner Firma? Niemand tat es. Kannte einer von ihnen jemanden, der irgendwelche „Geschäfte“ mit Trump oder seiner Firma hatte? Eine Stimme sprach. „Euer Ehren – möglicherweise“, sagte ein Mann im hinteren Teil des Gerichtssaals. Es war Geschworener Nr. 23. „Ein Mandant von mir ist in einigen anderen Fällen Anwalt des Angeklagten“, sagte er. Kaplan fragte den Geschworenen Nr. 23 nach seinem Beruf. „Ich bin Literaturagent“, sagte er.
Kaplan stellte immer wieder Fragen. Hatte einer der Geschworenen vor diesem Morgen irgendetwas über den Fall „gelesen, gesehen oder gehört“? Acht Personen gaben an, dass dies der Fall war, einschließlich Geschworener Nr. 23. Folgefrage: Würde ihr Vorwissen über den Fall ihre Fähigkeit, ein faires Urteil zu fällen, „beeinträchtigen“? Geschworener Nr. 11 gab an, dass dies der Fall wäre. Geschworener Nr. 11 wurde entschuldigt.
Carroll, die neunundsiebzig Jahre alt ist, behauptet, Trump habe sie in den neunziger Jahren in einer Umkleidekabine eines Kaufhauses angegriffen.Kunstwerk von Jane Rosenberg / Reuters / Redux
„Heben Sie Ihre Hand, wenn Sie zum Wählen registriert sind“, sagte Kaplan. Alle Juroren, die in der Jury-Loge saßen, taten dies. “Alle?” sagte Kaplan überrascht. „Etwas zu sagen für unsere Demokratie.“ Kaplan fragte, ob sie bei einer bestimmten Partei registriert seien, ohne sie zu fragen, welche. Die meisten Geschworenen gaben an, dass sie es waren. Würde Parteiloyalität – „wenn Sie welche haben“ – es schwierig machen, den Fall unparteiisch zu entscheiden? Schweigen. „Keine zustimmende Antwort“, sagte Kaplan zugunsten des Gerichtsstenographen.
Hatte jemand in der Jury jemals Geld an den ehemaligen Präsidenten Trump oder an eine mit ihm verbundene Organisation gespendet? „Ich bin ein Vielleicht“, sagte Geschworener Nr. 96, ein blonder Mann mittleren Alters. „Ich bin Steuerdirektor bei Deloitte, der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft, und sie hatten eine PAC, der zu allen beigetragen hat, denke ich.“ Hatte jemand in der Jury jemals Geld an Barack Obama, Hillary Clinton oder Joe Biden gespendet? Geschworener Nr. 96 und Geschworener Nr. 23, der Literaturagent, sagten ja. So auch Geschworener Nr. 42. Würden diese Spenden ihre Fähigkeit, ein faires Urteil abzugeben, „beeinflussen“? Die Geschworenen Nr. 96 und 23 sagten, dass sie dies nicht tun würden. Geschworener Nr. 42 sagte, dass sie es tun würden. Sie war entschuldigt.
Kaplan fragte, ob potenzielle Geschworene jemals QAnon, Antifa, den Proud Boys, den Oath Keepers, den Boogaloo Bois, dem Ku Klux Klan, der Communist Party USA oder mehreren anderen Randgruppen angehört oder diese unterstützt hätten. Kaplan teilte dem Stenographen mit: „Keine positive Antwort.“ Hat jemand geglaubt, dass die Wahlen von 2020 gestohlen wurden? „Keine zustimmende Antwort.“ Hatte jemand Meinungen zur #MeToo-Bewegung, die es ihm erschweren würden, als Juror zu fungieren? Geschworene Nr. 25, eine junge Frau mit blauer Bluse und Mundschutz, stand auf und sagte ja. Sie wurde ohne weitere Fragen entschuldigt. War jemand ein Benutzer von Truth Social? „Keine zustimmende Antwort.“ Hatte schon einmal jemand von Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens gehört, die gegen Trump erhoben wurden? Mehr als ein Dutzend der verbleibenden potenziellen Geschworenen gaben an, dass sie dies getan hätten. Würde es ihnen dadurch erschwert, den Fall fair zu entscheiden? Keiner hat gesagt, dass es so wäre.
Kaplan sagte, dass er nur noch zwei Fragen habe. „Heben Sie Ihre Hand oder stehen Sie auf, wenn Sie nicht dagegen geimpft wurden COVID-19“, sagte er. Geschworene Nr. 8 hob die Hand. „Ist es jemandem unangenehm, mit einer ungeimpften Person in einer Jury zu dienen?“ fragte Kaplan. Schweigen. „Keine zustimmende Antwort.“ Geschworener Nr. 8 war trotzdem entschuldigt.