Ein grünlich leuchtender Komet nähert sich heute Nacht (1. bis 2. Februar) der Erde am nächsten seit der Zeit der Neandertaler, und wenn Sie zur richtigen Zeit an den richtigen Ort schauen, können Sie ihn vielleicht entdecken.
Der Komet, bekannt als C/2022 E3 (ZTF), wird sich unserem Planeten bis auf 26,4 Millionen Meilen (42,8 Millionen Kilometer) nähern, laut Angaben seiner größten Annäherung seit etwa 50.000 Jahren Erdhimmel (öffnet in neuem Tab). Der Komet hellt sich seit Januar am Nachthimmel auf und wird zwischen den Umlaufbahnen von wechseln Mars und Erde in den nächsten paar Nächten mit einer Geschwindigkeit von etwa 207.000 km / h.
Zuschauer in der nördlichen Hemisphäre, die eine klare Sicht auf den Nachthimmel abseits von erheblicher Lichtverschmutzung haben, können den Kometen ohne Teleskop erkennen. Wenn Sie es jedoch nicht schaffen, an einen Ort mit klarem Himmel zu gelangen, können Sie die Action trotzdem verfolgen, indem Sie den einschalten Livestream des Virtual Telescope Project (öffnet in neuem Tab) der Veranstaltung, die um 23:00 Uhr EST beginnt.
Um den Kometen zu sehen, schauen Sie zum Nordhimmel zwischen dem Großen Wagen und dem Polarstern.
“Es ist der Himmelsfleck unmittelbar rechts von Norden, begrenzt zwischen den Dippers”, sagte Ben Burress, ein Astronom am Chabot Space and Science Center in Kalifornien, sagte KQED (öffnet in neuem Tab). „Im Moment befindet sich der Komet zwischen dem Großen und dem Kleinen Wagen. Er wird wie ein kleiner unscharfer Lichtfleck aussehen, möglicherweise leicht grünlich.“
Warum grün? Als Kometen vorbei sausen Sonne, verdampft die Energie des Sterns das Eis des Kometen zu Gas, das ein Koma bildet – eine schwache, kurzlebige Atmosphäre um den felsigen Körper herum. Die Farbe dieser Koma hängt von der Zusammensetzung ihres Gases ab. Im Fall von Komet C/2022 E3 enthält ein Teil dieses Gases zweiatomigen Kohlenstoff, ein Molekül, das aus zwei verschmolzenen Kohlenstoffen besteht Atome. Wenn diese Moleküle von ultravioletter Strahlung getroffen werden, leuchten sie grün.
Komet C/2022 E3 wurde im März 2022 von Astronomen entdeckt, die die Zwicky Transient Facility in Kalifornien nutzten.