Diabs Plan beinhaltete auch eine forensische Prüfung der Zentralbank, der Banque du Liban, die unter anderem damit beauftragt ist, die monetäre und wirtschaftliche Stabilität des Landes zu sichern. Riad Salameh, seit 1993 Gouverneur der Bank, genoss weltweite Anerkennung, unter anderem für sein sogenanntes Financial Engineering. Im Grunde funktionierte das so: Geschäftsbanken boten zweistellige Zinssätze für neue Termineinlagen an und liehen dieses Geld dann an die Zentralbank, die es dann an den Staat verlieh. Die Vereinbarung, die sogar der französische Präsident Emmanuel Macron als „Ponzi-Schema“ bezeichnete, beruhte darauf, dass Banken neues Geld einsaugen. Der Anteil der Banken an der Staatsverschuldung betrug mehr als 40 Prozent. Von 1993, als Salameh seine Position antrat, bis 2018 stieg der Nettogewinn der Banken um 3.000 Prozent auf 2 Milliarden US-Dollar.
Die hohen Zinsen auf Bankeinlagen förderten eine Rentierwirtschaft, die Investitionen in Industrie und Landwirtschaft behinderte. Hala Bejjani, die ehemalige Geschäftsführerin von Kulluna Irada, einer zivilgesellschaftlichen Organisation für politische Reformen, sagte mir, dass die Zeichen des finanziellen Untergangs des Libanon „offensichtlich“ seien, dass die Führer sie aber nicht sehen wollten. Sie und ein Team aus Entwicklungsspezialisten, Ökonomen und Finanzexperten trafen sich im März 2020 mit hochrangigen Politikern, darunter dem Präsidenten, um vor einer drohenden finanziellen Implosion zu warnen und Wege zu ihrer Abwendung vorzuschlagen. „Es ist ein Rezept, als würde man einen Kuchen backen“, sagte Bejjani über die Pläne. „Sie waren alle absolut schockiert über das, was wir ihnen erzählt haben“, sagte Bejjani, „denn dies ist die Aufgabe von Riad Salameh. Sie waren alle auf ihre Lehen konzentriert.“
“Wenn Sie immer noch glauben, dass Sie denselben Warlords vertrauen können, dass sie neue Hilfsgelder annehmen, um die Probleme zu lösen, sind Sie wahnhaft.”
Salameh hat sich geweigert, viele der Fragen der ausländischen Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Alvarez & Marsal zu beantworten, die von Diabs Kabinett ausgewählt wurde, unter Berufung auf ein Bankgeheimnisgesetz von 1956. Najm, der ehemalige Justizminister und einer der schärfsten Befürworter einer forensischen Prüfung, wetterte gegen Salamehs Behauptungen, dass öffentliche Gelder dem Bankgeheimnis unterliegen, das ein Jahr lang aufgehoben werden musste, bevor eine Untersuchung fortgesetzt werden konnte. „Das ist nicht nötig, und es ist ein gefährlicher Präzedenzfall“, sagte sie, „weil es einem den Eindruck vermittelt, dass man keine Prüfung durchführen kann, ohne jedes Mal das Gesetz aufzuheben.“ Attieh, der an Kabinettssitzungen über die forensische Prüfung teilnahm, drängte darauf, nicht nur die Zentralbank, sondern alle Ministerien des Staates zu prüfen, eine Empfehlung, die nicht angenommen wurde.
Gegen Salameh wird derzeit von schweizerischen und französischen Behörden wegen Ansammlung von Hunderten von Millionen Dollar ermittelt, angeblich durch Unterschlagung und Geldwäsche. Er bestreitet jegliches Fehlverhalten. Der französische Präsident sagte, die herrschende Klasse des Libanon habe während der Finanzkrise ihre Verbindungen zu Banken genutzt, um Gelder ins Ausland zu transferieren. Viele Libanesen, darunter auch Michel Daher, ein Unternehmer und erstmaliger Abgeordneter, der 2019 versucht hat, ein Gesetz zur Kapitalkontrolle einzuführen, aber gescheitert ist, wollen, dass die internationale Gemeinschaft die ausländischen Bankkonten libanesischer Politiker offenlegt. „Wenn die Menschen hungern und ihre politischen Führer Milliarden von Dollar im Ausland haben und ihnen Slogans verkaufen“, sagte Daher, „werden die Leute sich gegen sie wenden.“
Eine neue libanesische Regierung unter der Leitung von Najib Mikati wurde im September gegründet und nahm im Oktober die forensische Prüfung der Zentralbank und die Gespräche mit dem IWF wieder auf wegen der mächtigen Rolle der Hisbollah innerhalb des Staates und ihrer starken Verbindungen zu ihrem regionalen Erzfeind Iran. Der Westen hat auch gesagt, dass die Hilfe von Reformen und Maßnahmen zur Korruptionsbekämpfung abhängt, eine Bedingung, die er in der Vergangenheit gestellt und ignoriert hat.
Für Leute wie Kobaissi ist klar, dass westliche Nationen im Libanon „Lügner sind, wenn sie sagen, sie wollen die Korruption bekämpfen“. Wenn sie es ernst meinten, sagte er mir, “würden sie die Rechenschafts- und Regulierungsbehörden unterstützen.” Laut der Gherbal Initiative, einer 2018 gegründeten zivilgesellschaftlichen Organisation, die staatliche Verträge, ausländische Kredite und Zuschüsse untersucht, haben ausländische Staaten oft Geld in verschwommene Pläne gesteckt, die nie zustande kommen. Assaad Thebian, der 33-jährige Geschäftsführer von Gherbal, gab mir ein typisches Beispiel: Mehrere ausländische Kredite im Laufe der Jahre in Höhe von insgesamt etwa 200 Millionen Dollar für dasselbe Abwasserprojekt, das nie ausgeführt wurde. „Wenn Sie immer noch glauben, dass Sie denselben Warlords vertrauen können, dass sie neue Hilfsgelder annehmen, um die Probleme zu lösen, sind Sie wahnhaft“, sagte er.