„Bei all dem Gerede über Chaos habe ich es einfach nicht gesehen, nicht von meinem Platz aus“, sagte John Kirby, der Koordinator des Nationalen Sicherheitsrates für strategische Kommunikation, am Donnerstag im Weißen Haus nach der Veröffentlichung des Berichts der Biden-Regierung zum Rückzug aus Afghanistan. Diese Aussage hat mich wütend gemacht. Meine Stange war viel niedriger als seine, und ich sah mit Sicherheit Chaos.
Ich hatte einen bescheidenen Anteil an der Evakuierung, die durch die Ankündigung der USA im Juli 2021 ausgelöst wurde, alle Truppen bis Ende August abzuziehen. Zu dieser Zeit arbeitete ich in London für einen Parlamentsabgeordneten, der eine Verbindungsfunktion zwischen anderen Abgeordneten und dem Ministerteam im Innenministerium hatte. Als die afghanische Hauptstadt Kabul am 15. August an die Taliban-Truppen fiel und die Evakuierung dringend wurde, kamen diese Abgeordneten in unser Büro, um Hilfe bei ihren konstituierenden Fällen zu erhalten, an denen Familien oder Freunde in Afghanistan beteiligt waren. Wir haben getan, was wir konnten, um diese Fälle den richtigen Leuten im Innenministerium, dem Foreign and Commonwealth Office und dem Verteidigungsministerium vorzulegen. Viele Afghanen, die mit der afghanischen Regierung oder den NATO-Streitkräften zusammengearbeitet hatten, fürchteten nun Vergeltung durch die vorrückenden Taliban.
Die Arbeit war tagelang in Anspruch nehmend. Tausende Menschen in Kabul brauchten Hilfe bei der Evakuierung und wussten nicht, wohin sie sich wenden sollten. Sollen sie zum Flughafen fahren? Ins Baron Hotel, wo damals das britische Konsularteam stationiert war? An die Amerikaner? Sollten sie die Grenze nach Pakistan überqueren? Hatten sie die richtigen Dokumente? War ihr Fall in unserem System? Wussten wir von den Menschenmassen, der Gefahr, der Angst?
Ich arbeitete auf Hochtouren, weigerte mich aufzuhören, weigerte mich, mich überwältigen zu lassen. Ich habe E-Mails verschickt, Fälle eingereicht, Anrufe getätigt. Ich habe jeden Namen abgehakt, jede Geschichte gelesen. Ich achtete darauf, mir jedes Gesicht genau anzuschauen, das ich auf den Fotos sah, die mir aus Kabul geschickt wurden – die Fotos von der Mutter, die die Leiche ihres Sohnes gefunden hatte, die von den Taliban vor ihrer Haustür deponiert worden war, von der Frau, die den Schuh ihres Mannes in der Kabul gefunden hatte Trümmer ihres Wohnzimmers, nachdem er entführt worden war, von dem jungen Mann, der bedroht worden war, weil er für die westlichen Besatzer gearbeitet hatte.
Wie alle anderen sah ich mir auch die laufenden Nachrichten aus Kabul an. Wir alle haben dieses Chaos gesehen. Massen verzweifelter Menschen vor dem Flughafen. Eltern führen ihre Kinder über Zäune. Menschen, die von den Tragflächen von Flugzeugen fallen. Leichen auf den Straßen. Und am schrecklichsten der Selbstmordanschlag auf Abbey Gate, bei dem 13 amerikanische Militärangehörige, zwei britische Staatsangehörige und mehr als 170 afghanische Zivilisten getötet und Hunderte weitere verletzt wurden.
Meine Erfahrung verblasst im Vergleich zu denen, die vor Ort in Kabul versucht haben, mit diesen Umständen fertig zu werden. Ich bewundere das Militär und das konsularische Personal sehr, die mit dem, was sie hatten, ihr Bestes gegeben haben. Sie haben Tausende von Menschenleben gerettet, ohne an ihre eigene Sicherheit zu denken. Die US-Luftbrücke brachte mehr als 122.000 Menschen heraus, die britische Luftbrücke weitere 15.000. Jedes dieser geretteten Leben ist ein Beweis für den Mut und die Hingabe dieser Diplomaten, Soldaten und Flugzeugbesatzungen.
Zu sagen, dass sie all dies inmitten von Chaos taten, schadet ihnen nicht; Tatsächlich besteht der Nachteil darin, es nicht anzuerkennen. Die Prozesse und Systeme, die eingerichtet wurden, um die Evakuierung zu erleichtern, waren einfach nicht darauf ausgelegt, den Turbulenzen standzuhalten, die nach dem Fall von Kabul auftraten. Wir dachten, wir hätten mehr Zeit. Wir sollten mehr Zeit haben. Aber wir taten es nicht.
Schuldzuweisungen dafür sind eine schwierige Aufgabe. Die Trump-Administration hat mit den Taliban einen Deal über den US-Rückzug geschlossen, der die afghanische Regierung ausschloss, und hat dann nach allen Angaben überhaupt nicht geplant, wie das funktionieren würde. Die Biden-Regierung erbte dieses Chaos und tat, was sie konnte, aber sie versäumte es wiederholt, zu erkennen, dass Kabul nicht lange genug halten würde, um einen sicheren und geordneten Rückzug zu gewährleisten. Die britische Regierung hat ihre eigene Abrechnung über Fehler in ihren Prozessen geführt, musste sich aber letztendlich an den amerikanischen Zeitplan halten.
Für Sesselgeneräle ist es leicht, darüber zu dozieren, was sie anders gemacht hätten – ich weiß, dass ich mich dessen manchmal schuldig gemacht habe. Wir sollten die Erkenntnis der Biden-Administration begrüßen, dass für die Zukunft Lehren gezogen werden müssen. Aber das Chaos der Evakuierung von Kabul vorsätzlich zu ignorieren, heißt, die Geschichte neu zu schreiben. Wir können nicht beurteilen, was schief gelaufen ist, wenn wir die Erfahrungen der Beteiligten außer Acht lassen. Dazu gehören die vor dem Flughafen zusammengedrängten afghanischen Zivilisten, das dort stationierte Militär- und Konsularpersonal und sogar die Bürokraten wie ich – sicher in ihren unauffälligen Büros im Ausland, aber dennoch Zeugen. Diese Erfahrungen sind sehr unterschiedlich, aber sie haben einen gemeinsamen Faden. Sie alle waren vom Chaos betroffen.
Meine Botschaft an John Kirby lautet also: Wenn Sie während der Evakuierung in Kabul kein Chaos gesehen haben, wo zum Teufel haben Sie dann gesucht?