Wie können wir den Einsatz von Plastik in unserem täglichen Leben reduzieren?

Plastik ist überall.

Es ist in unserem Körper: unserem Lungengewebe, unserem Blut und im dunklen, teerigen ersten Stuhlgang von Neugeborenen. Es wurde in den tiefsten Tiefen des Ozeans und im Schnee unberührter Alpengipfel und Wiesen entdeckt. Es liegt im Wind, im Staub, in der Luft, die wir atmen, sowie in unserem Trinkwasser und unserer Nahrung.

Kleine Teile und winzige Plastikstränge sind so allgegenwärtig und allgegenwärtig geworden, dass sie nun „auf eine Art und Weise durch die Erde zirkulieren, die globalen biogeochemischen Kreisläufen ähnelt“, wie z. B. Wasser, Kohlenstoff, Stickstoff oder Sauerstoff. Mikroplastik verdunstet aus dem Meer und an Land, wird dann vom Jetstream aufgenommen, bevor es sich auf unseren Bäumen, Feldfrüchten, Flüssen und Seen ablagert. Von da an beginnt der Zyklus erneut.

Dann sind da noch die erschreckenden Statistiken über die Allgegenwart des Erdölnebenprodukts: Bis zum Jahr 2050 wird es im Ozean gewichtsmäßig mehr Plastik als Fische geben; jede Woche verbraucht ein Mensch fünf Gramm Plastik, also den Wert einer Kreditkarte; und im Durchschnitt lassen wir etwa 800 bis 1.000 Plastikteile pro Tag in unserem Kot ausscheiden.

Und trotz wachsendem öffentlichen Bewusstsein gehen Ökonomen davon aus, dass die Kunststoffproduktion weiter zunehmen wird, da Produkthersteller und die Verpackungsindustrie neue und innovative Wege finden, um Schwimmbrillen aus Kunststoff in den Regalen der Geschäfte zu verpacken oder Karotten im Lebensmittelregal des Supermarkts zu trennen.

Das Problem besteht darin, dass sich Plastik nie vollständig zersetzt, sondern nur in immer kleinere Stücke zerfällt. Je mehr wir produzieren und kaufen, desto mehr zulassen wir in unserem Körper, in unserem Wasser und in unserer Luft. Es häuft sich einfach immer weiter.

Tatsächlich deuten Untersuchungen darauf hin, dass unsere Ozeane der größte Produzent von Mikroplastik in unserer Atmosphäre sind. Warum? Denn seit 50 Jahren hat sich in diesen Gewässern ein stetig wachsender Haufen Plastikmüll angesammelt. Und wir haben so viel abgeladen, dass das Material, wenn es zerfällt – und an die Oberfläche schwimmt – in die Luft verdunstet und mit dem Wind an Land treibt.

Als Umweltreporter bin ich mir des Problems sehr bewusst. Ich lese ständig darüber und mache mir häufig Sorgen darüber. Ich arbeite auch hart daran, die Menge an Plastik, der ich ausgesetzt bin, zu minimieren. Und ich dachte, ich wäre ziemlich gut darin. Bis ich diesem Auftrag zustimmte.

Irgendwann in diesem Frühjahr rief ein Redakteur der Times an und wir sprachen über die Möglichkeit, dass ich eine Geschichte über Plastik schreibe und mir vielleicht eine Woche Zeit nehme, um meine täglichen Interaktionen mit Plastik aufzuzeichnen.

Im Juni machte ich meinen ersten Versuch und war sofort überwältigt; Allein die Bestandsaufnahme meiner Schreibtischumgebung brachte mich dazu, mein Plastik-Selbstbewusstsein zu überdenken.

Hier ist ein Auszug: „Clippy für meine Haare; Airpods-Hülle; Plastik auf Teekessel; Die Fenster sind aus Glas, die Gehäuse jedoch aus Vinyl. Vogelaufkleber an Fenstern (um zu verhindern, dass Vögel gegen das Glas schlagen); Computergehäuse; Monitor; CO2-Monitor (bei geöffneten Fenstern zeigt er 459 ppm an); Ladegerät für schnurlose Telefone; alle USB-Kabel auf meinem Schreibtisch; Maus; Mauspad; Kegel um den Kopf des Hundes (er wurde gerade operiert); Clip an seinem „Leckärmel“; Mein Gürtel ist eindeutig ein nicht-natürliches Produkt. Meine Prana-Hosen sind ganz sicher ein Erdölnebenprodukt.“

Ich schätze, man könnte es mir verzeihen, wenn ich Einweg-Kunststoffe aufführe, die nicht für den einmaligen Gebrauch bestimmt sind – von denen Umweltschützer behaupten, dass sie wirklich die Geißel sind –, aber am nächsten Tag wurde mir klar, dass ich auch dort ein Problem hatte.

Ich reiste von San Francisco nach Montreal. Es gab weder am Flughafen noch im Flugzeug austretendes Einwegplastik.

Während ich am Gate wartete, holte mein Mann etwas Essen für den Flug. Er kam mit drei Plastikkisten zurück, die gesunde Bio-Lebensmittel enthielten.

Obwohl ich im Flugzeug einen Stahlbecher für Getränke mitgebracht hatte, schüttete die Flugbegleiterin mein Getränk in einen Einweg-Plastikbecher und schüttete den Inhalt dann in meinen Becher. Ich saß da ​​​​und berechnete den Abfall dieses einen Fluges: etwa 120 Menschen an Bord, von denen die meisten zwei Getränke bekamen – sagen wir also 200 Plastikbecher. (Und dabei sind die Mahlzeiten nicht mitgerechnet, die alle in einer Plastikschrumpffolie verpackt sind.) Multiplizieren Sie das mit den geschätzten 100.000 Flügen an einem bestimmten Tag – und Sie erhalten das Bild.

Aber auch zu Hause konnte ich dem Plastik nicht entkommen. Pasta zum Abendessen kaufen? Ratet mal, die Schachtel der Spaghetti-Marke, die mir am besten gefällt, hat ein aus dem Karton ausgeschnittenes „Kunststofffenster“. Das Huhn, das ich für ein Currygericht gekauft habe? In Plastik verpackt und auf einer Styroporschale.

Als ich Obst und Gemüse einkaufte, kaufte ich normalerweise eine Schachtel mit Bio-Blattgemüse, das in einem schalenförmigen Einwegbehälter aus Kunststoff geliefert wurde. Aber angesichts der Menge an Plastik, die ich in meinem Einkaufswagen sammelte, entschied ich mich stattdessen für den Kauf von Salat- und Spinatköpfen. Glücklicherweise gibt es in meinem örtlichen Lebensmittelgeschäft „kompostierbare“ Plastiktüten für Lebensmittel; Ein Luxus, den es in den größeren Supermarktketten, in denen ich normalerweise einkaufe, nicht gibt (weil es billiger ist).

Und damit war es noch nicht getan. Ich habe eine Bestandsaufnahme der Geräte gemacht, die ich zum Training verwende. Ich bin Schwimmer. Und alles Ich verwende zum Schwimmen entweder Plastik oder eine Form von Erdölnebenprodukten: Schutzbrillen; Schwimmkappe; Anzug; Schwimmboje; Flossen; Paddel; Schwimmtasche.

Sogar in meinem eigenen Körper habe ich Plastik – und nicht das Mikroplastik, das ich oben erwähnt habe. Zwei Plastik-Patties in C-Cup-Größe.

Ich habe Brustkrebs überlebt und hatte vor einigen Jahren eine Doppelmastektomie. Ich habe mich für eine rekonstruktive Operation entschieden und habe jetzt zwei Kunststoffimplantate unter meiner Haut, die gegen meine Brustwand gedrückt werden.

Angesichts der Plastikansammlungen, die meine Familie und ich im Laufe der Woche angesammelt hatten – ich lebe mit meinem Mann zusammen und zusammen haben wir fünf Teenager – war es schwer, nicht überwältigt zu werden.

Das heißt aber nicht, dass es nicht viele wunderbare Dinge an Kunststoff gibt. Es macht mein Auto leichter und damit energieeffizienter. Seine leichten und langlebigen Eigenschaften machen es zu einem hervorragenden Material, das ich beim Radfahren in Form eines Helms auf meinem Kopf tragen kann. Und ich weiß, dass das reduzierte Gewicht energiesparender ist, wenn ich Dinge online zur Lieferung bestelle (eine Angewohnheit, von der ich wusste, dass sie schlecht ist, die ich aber erst richtig erkannt habe, als ich in dieser Woche eine Bestandsaufnahme der bei mir angefallenen Abfälle gemacht habe). andere Materialien und ist weniger anfällig für Beschädigungen.

Aber da draußen ist eindeutig zu viel. Und Statistiken und Untersuchungen deuten darauf hin, dass uns kein noch so großes Recycling aus diesem Schlamassel herausholen wird.

US-Studien zeigen, dass nur etwa 5 % der mehr als 50 Millionen Tonnen jährlichen Plastikmülls recycelt werden. 50 Millionen Tonnen Kunststoff haben ungefähr das gleiche Gewicht wie 25 Millionen Autos; Das ist fast doppelt so viele wie in Kalifornien zugelassene Autos.

Aktivisten und Umweltschützer sagen, dass wir das können Wir arbeiten daran, unseren Plastik-Fußabdruck einzudämmen; Wir können versuchen, Lebensmittel zu kaufen, die nur aus Papier, Pappe, Glas oder Aluminium bestehen. Aber wie ich diese Woche gelernt habe, ist es fast unmöglich, es ganz zu vermeiden – vor allem für Menschen, die tagsüber andere zeitliche Verpflichtungen haben, wie Arbeit, Kinder, Hobbys oder den Drang, Sport zu treiben.

Einige Gesetzgeber haben beschlossen, einzugreifen und zu versuchen, Abhilfe zu schaffen, und Umweltschützer sind zuversichtlich, dass der Druck der Regierung eine Veränderung herbeiführen kann, wo freiwillige Kürzungen durch Kunststoffhersteller und Verpackungsunternehmen nicht möglich sind. Das Geschäft mit Kunststoff ist lukrativ: Im Jahr 2022 wurde die Kunststoffindustrie auf mehr als 600 Milliarden US-Dollar geschätzt, Tendenz steigend.

Beispielsweise verabschiedeten die kalifornischen Gesetzgeber im vergangenen Sommer SB 54, das vorschreibt, dass bis 2032 100 % der Verpackungen im Bundesstaat recycelbar oder kompostierbar sein müssen; Plastikverpackungen müssen um 25 % reduziert werden; und 65 % aller Einwegkunststoffe müssen recycelt werden.

Nach Angaben der Ocean Conservancy könnte die Verpackungsreduzierung um 25 % im Laufe des nächsten Jahrzehnts fast 46 Milliarden Pfund an Einwegkunststoffen einsparen.

Andere Staaten, darunter Washington, erwägen ähnliche Gesetze. Und mehr als ein Dutzend haben Plastiktüten verboten – das Aushängeschild verschwenderischer Einwegkunststoffe.

Darüber hinaus leitete der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta im vergangenen Jahr eine einzigartige Untersuchung der fossilen Brennstoff- und Petrochemieindustrie wegen ihrer angeblichen Rolle bei der Verursachung und Verschärfung einer globalen Krise der Plastikmüllverschmutzung ein.

In der Zwischenzeit versuchen Forscher, die gesundheitlichen Auswirkungen von Mikroplastik in unserem Körper zu verstehen. Sie wissen, dass damit verbundene Zusatzstoffe und Weichmacherverbindungen – wie Bisphenol A und Phthalate – mit Krankheiten bei Menschen und Tieren in Verbindung gebracht werden.

Umweltschützer sagen, es sei schwer, sich nicht entmutigen zu lassen. Sie weisen aber auch auf ein wachsendes Bewusstsein und Verbraucherbewusstsein hin, das ihrer Meinung nach den Plastikfluss in unser Wasser, unsere Luft, unseren Boden und unseren Körper eindämmen könnte.

Wir leben in einer Welt, in der Bequemlichkeit erwartet wird und die Konsequenzen dieses Lebensstils uns weitgehend verborgen bleiben. Aber die Leute fangen an, … einen Tagebucheintrag nach dem anderen zu sehen.