Es schien eine ungewöhnliche Suche nach Inspiration zu sein.
Zu Beginn dieser Saison sagte UCLA-Trainer Mick Cronin seinen Spielern, dass sie „Kobe Bryant Rookie Airballs“ googeln sollen.
Das erste YouTube-Video, das auftauchte, zeigte Aufnahmen des Lakers-Guards, der während einer Playoff-Niederlage gegen Utah im Jahr 1997 vier Airballs schoss.
„Sie waren online in Ordnung“, sagte der verstorbene Bryant in einem Interview zum Video, „aber sie waren kurz. Ich muss stärker werden.“
Jerry West, der frühere Manager der Lakers, der den Handel organisierte, um Bryants NBA-Draft-Rechte zu erwerben, nannte es den entscheidenden Moment in Bryants Hall of Fame-Karriere, denn „das ist eines der Dinge, die ihn zu Größe anspornten.“ Bryant sagte, er habe den ganzen Tag geschossen, nachdem die Lakers nach ihrer Playoff-Niederlage nach Los Angeles zurückgekehrt waren.
Cronins Argument: Sogar die ganz Großen mussten frühe Stolpersteine überwinden. Bleiben Sie also bei diesem Prozess, sagte Cronin einem Team, das viele Neulinge, aber wenig Selbstvertrauen hat, sich auf die Grundlagen zu konzentrieren und sich keine Sorgen um die Ergebnisse zu machen.
Nach zwei Monaten voller Niederlagen scheint dieser Ansatz einem jungen Team, das sichtbare Fortschritte gemacht hat und drei seiner letzten vier Spiele gewonnen hat, einen Aufschwung beschert zu haben, darunter einen 65:50-Sieg gegen den Rivalen USC am Samstag im Galen Center.
Ein Foto auf der Basketball-Instagram-Seite der UCLA zeigte einen aufregenden Moment in der ersten Halbzeit, nachdem die Bruins die Trojans zu einem Verstoß gegen die Schussuhr gezwungen hatten. Die selten eingesetzten Neulinge Aday Mara und Devin Williams, die dabei halfen, den Ballwechsel zu erzwingen, sind zu sehen, wie sie mit Guard Sebastian Mack feiern, während Center Adem Bona jubelnd auf die andere Seite des Spielfelds zeigt und damit andeutet, dass sein Team den Ball zurückbekommen würde.
„Es fühlte sich großartig an, da draußen zu sein, es fühlte sich an, als wäre ein Funke übergesprungen“, sagte Williams am Dienstag, nachdem er bei seinem ersten Einsatz seit fast einem Monat eine entscheidende Rolle gespielt hatte.
Während ihr Team darum kämpfte, die Zone der Trojans zu lösen, halfen Williams und Mara den Bruins (9-11 insgesamt, 4-5 Pac-12), gegen Ende der ersten Halbzeit aus einer Sieben-Punkte-Lücke herauszukommen. Mara nutzte seine unglaublich langen Arme, um einen Rebound zu fangen und bei einem Putback zu punkten. Er erzielte einen weiteren Offensiv-Rebound, der zu einem Dreier von Will McClendon führte. Williams blockte einen Schuss und erzielte mit seiner Kraft und Schnelligkeit zwei schnelle Körbe.
UCLA-Guard Will McClendon (rechts) schießt am Samstag im Galen Center gegen USC-Guard Oziyah Sellers.
(Ryan Sun / Associated Press)
„Das war ein großer Teil des Laufs“, sagte Cronin, dessen Team die erste Halbzeit mit einem Vorsprung von 22:4 beendete.
Wie blieb Williams auf seinen Moment vorbereitet? Er sagte, er habe weiter gearbeitet, Fragen gestellt, sich im Kopf Notizen darüber gemacht, wie er auf bestimmte Situationen reagieren würde, während er seine Teamkollegen beobachtete, und sei weiterhin von seinem Talent überzeugt. Er wusste, dass er bei Gelegenheit sein Bestes tun würde, um seinen Beitrag zu leisten, selbst wenn die Dinge nicht so laufen würden, wie er es wollte.
„Man kann nicht kontrollieren, wie man jeden Schlag macht, man kann nicht kontrollieren, dass jemand einen harten Schlag macht“, sagte Williams, „aber man kann kontrollieren, wie man jeden Rebound packt, man kann das Springen auf dem Boden kontrollieren, man kann Blockschüsse kontrollieren.“ Es gibt verschiedene Möglichkeiten, das Spiel zu verändern. Machen Sie sich also keine Sorgen um die Ergebnisse, sondern konzentrieren Sie sich einfach auf das, was Sie kontrollieren können.“
Natürlich könnte das für Spieler schwierig werden, die erst vor ein paar Wochen gelesen haben, was in den sozialen Medien über das Team gesagt wurde, als die Bruins offenbar ihre erste Niederlagensaison seit fast einem Jahrzehnt vor sich hatten. Ihr Trainer teilte ihnen mit, dass angesichts der oberflächlichen Analyse, die sie vorfinden würden, das alles keine Rolle spielte.
„Wenn Sie gewinnen, werden Sie auf dieser Plattform beliebt sein, denn diese Plattform weiß nur, dass Sie gewinnen oder verlieren“, sagte Cronin. „Sie haben keine Ahnung, ob Sie gut gespielt haben oder ob Sie sich verbessert haben, weil niemand weiß, worüber zum Teufel sie auf dieser Plattform reden. … Also muss man das ausblenden, denn man muss besser werden und das ist es, was erfolgreiche Menschen tun.“
Bryant war nicht die einzige Basketballlegende, die Cronin zitierte, um seinem Team zu zeigen, wie Misserfolg der Schlüssel zum Erfolg sein kann. Er erwähnte, dass Point Guard Jason Kidd bei einem schnellen Konter unangenehm stürzte und dass der ehemalige Scharfschütze der Bruins, Reggie Miller, mehr als die Hälfte seiner Schüsse verfehlte.
„Er konzentrierte sich auf die Beinarbeit und die Grundlagen“, sagte Cronin über Miller. “Die Ergebnisse? Er wusste, dass er bei seinem Dreipunktschießen am Rand eine Trefferquote von etwa 45 Prozent erreichen und einer der Besten aller Zeiten werden würde, was bedeutete, dass er etwa 50 Prozent seiner Schüsse verfehlte. Manchmal verpasst man also fünf Mal hintereinander.“
Ohne zu zögern erzielte Williams den ersten Dreier seiner College-Karriere gegen die Trojans. Dass es falsch war, wird ihn nicht davon abhalten, es noch einmal zu versuchen, denn es ist etwas, woran er jeden Tag arbeitet und weiß, dass es sich unweigerlich auszahlen wird, wenn er den richtigen Ansatz beibehält.
„Ich habe das Gefühl, dass wir uns jeden Tag verändern und besser werden“, sagte Williams, „und ich bin extrem stolz auf uns und stolz auf den Trainer und darauf, wie er uns trainiert und uns auf diesen Kampf vorbereitet hat, denn es ist hart.“ Da draußen, auf jeden Fall. Aber ich denke, unsere Fortschritte waren großartig.“
UCLA-Guard Lazar Stefanovic feiert am Samstag im Galen Center seinen Drei-Punkte-Korb mit Guard Dylan Andrews gegen USC.
(Ryan Sun / Associated Press)
Aktualisierungen zu Verletzungen
Cronin sagte, der Neuling-Stürmer Berke Buyuktuncel, der das USC-Spiel wegen einer Verletzung an der linken Hand aussetzen musste, sei auf dem Weg zu seiner Rückkehr, „aber er hat Schmerzen, also würde ich nicht sagen, dass er schon ganz zurück ist.“ Buyuktuncels erster Trainingstag seit seiner Verletzung war Montag. … Mack, der sich gegen die Trojans eine Zehenverletzung zugezogen hatte, arbeitete während des für Reporter am Dienstag zugänglichen Trainingsteils mit der Mannschaft zusammen. … Junior-Guard Lazar Stefanovic leidet seit etwa einem Monat an einem lästigen Fußproblem, sagte Cronin. Stefanovics Trainingspensum wurde reduziert, um ihm bei der Bewältigung der Verletzung zu helfen. „Es wird einfach etwas sein, das wir die ganze Saison über durchhalten müssen“, sagte Cronin.