Koon ist nicht besonders besorgt darüber, dass Leute in den Spielen, die er über das Internet spielt, betrügen, aber andere Spieler sind sich nicht so sicher. „Das ist der Hauptgrund, warum ich nicht mehr wirklich viel online spiele“, sagt ein Profi namens Ryan Laplante. Bei einem kürzlich abgehaltenen Online-Turnier mit einem Buy-in von $7.000, das im Rahmen der World Series of Poker abgehalten wurde, sagte Laplante, er habe die Bildschirmnamen von mindestens vier der etwa 100 Teilnehmer als Spieler erkannt, die angeblich von anderen Seiten gesperrt wurden für die Nutzung der sogenannten „Echtzeitunterstützung“. Laplante schreibt einigen der größten Online-Sites zu, dass sie gute Arbeit bei der Überwachung ihrer Spiele geleistet haben, aber er befürchtet, dass sich das Machtgleichgewicht mit der zunehmenden Verbreitung von Lösern weiter zu denen verschieben wird, die betrügen, um sich einen Vorteil zu verschaffen.
„Ich bin mir nur sicher“, sagt Laplante, „dass es sehr schnell noch viel schlimmer werden wird.“
Weit nach Mitternacht Am zweiten Tag des Super High Roller callte ein deutscher Profi namens Christoph Vogelsang eine Wette für alle seine Chips mit einem König und einer Neun gegen das Ass und den Buben eines anderen Spielers. Laut den Lösern war Callen eigentlich der richtige Spielzug – trotzdem verlor Vogelsang die Hand und schied als Sechster aus dem Turnier aus. Im Gegensatz zu einem normalen Pokerspiel, bei dem die Spieler den Tisch verlassen und ihre Chips einlösen können, wann immer sie Lust dazu haben, müssen die Spieler bei einem Pokerturnier weitermachen, bis sie entweder alles verlieren oder jeden einzelnen Chip im Spiel gewinnen. Preise, die aus dem durch alle Buy-Ins erstellten Pool gezogen werden, werden basierend darauf ausgezahlt, wie lange es den Spielern gelingt, im Spiel zu bleiben. Die Person, die am Ende alle Chips hat, erhält den Preis für den ersten Platz (3,2 Millionen US-Dollar in diesem Turnier), der vorletzte Überlebende den zweiten Platz (2 Millionen US-Dollar) und so weiter bis zum letzten im Geld befindlichen Finisher , in diesem Fall den fünften Platz (630.000 US-Dollar). Vogelsang und alle Spieler, die vor ihm ausgeschieden sind, haben nichts bekommen.
Angesichts der geringen Stichprobengröße von mehreren hundert Händen, die ein Spieler im Laufe von drei Tagen sehen wird, ist ein einzelnes Pokerturnier eine unglaublich ungenaue Methode, um den stärksten Spieler im Feld zu identifizieren. Das Glück wird selbst für die besten Spieler einen Großteil des Ergebnisses bestimmen – wenn die 26 menschlichen Spieler im Turnier durch 26 perfekt programmierte Poker-Bots ersetzt würden, würde ein Bot gewinnen und einer als erster eliminiert werden, obwohl sie das gleiche Optimum teilen Strategie.
Pokerspieler neigen dazu, langfristig zu denken, und sprechen von Turnier-Buy-Ins als Investitionen mit einer mehr oder weniger vorhersehbaren Rendite, wenn sie über die Zeit gemittelt werden. „In einem relativ harten Turnier verlieren die schlechtesten Spieler im Feld vielleicht 30 oder 40 Prozent ihres Buy-ins“, sagt Ike Haxton, der professionell spielt. Stärkere Amateure sollten damit rechnen, durchschnittlich etwa 15 Prozent ihres investierten Geldes zu verlieren, während die besten Profis langfristig eine Rendite von etwa 5 bis 10 Prozent erzielen.
Um die großen kurzfristigen Schwankungen des Glücks zu dämpfen, stimmen viele Profis zu, vor Beginn des Turniers Prozentsätze potenzieller Preisgelder miteinander zu tauschen – ich stimme zu, Ihnen 5 Prozent von dem zu geben, was ich gewinne, sagen wir, wenn Sie einverstanden sind mir 5 Prozent von dem, was Sie gewinnen, zu geben – oder Anteile an ihren zukünftigen Gewinnen an externe Unterstützer zu verkaufen, wie Anteile an einer Walfangreise aus alten Zeiten. Seth Davies wollte mir nicht die genauen Details seiner eigenen Arrangements erzählen, aber er gab zu, dass weniger als die Hälfte dessen, was er in dieses Turnier investierte, aus seiner eigenen Bankroll stammte. Trotzdem hatte er, nachdem er am ersten Tag ausgeschieden war und dann weitere 250.000 US-Dollar für den Wiedereintritt bezahlt hatte, „einen gut sechsstelligen Betrag“ seines eigenen Geldes auf dem Spiel.
Am dritten und letzten Tag des Super High Roller wurden die fünf verbleibenden Spieler von den heruntergekommenen äußeren Tischen des Amazon Room zu einem Fernsehgerät in dessen Mitte verlegt. Bühnenlicht beleuchtete den glänzenden grünen Filz des Pokertisches hell von oben, während ein 45-Fuß-Kamerakran von einer Seite zur anderen geschwenkt wurde, um den besten Blickwinkel auf das Geschehen zu erhalten. Allen fünf Spielern, die es bis hierher geschafft hatten, war ein garantierter Gewinn sicher, aber es blieb noch viel Manövrieren übrig, um zu bestimmen, wie weit sie auf der Auszahlungsleiter nach oben klettern konnten. Als das Spiel begann, hielt der Chipleader, ein 27-jähriger spanischer Profi namens Adrián Mateos, eine ständige Flut von Riesenwetten gegen die anderen Spieler aufrecht und fragte sie immer wieder, ob dies die Hand sei, mit der sie spielen wollten ihren letzten Stand machen, oder ob sie vielleicht lieber aussteigen und warten würden, bis ein oder zwei andere Spieler ausscheiden, damit sie Vierter oder Dritter statt Fünfter werden und zusätzliche $300.000 oder $700.000 an Preisgeld mit nach Hause nehmen könnten.