Wie Keith Harings Kunst seinen frühen Tod überdauerte

Ich begann die Biografie von Brad Gooch über Keith Haring mit dem letzten Kapitel zu lesen, in dem es um Harings frühen Tod an AIDS ging. Normalerweise lese ich Biografien nicht in der falschen Reihenfolge, aber da ich (wie viele andere auch) nur zu gut wusste, wie Haring starb, hoffte ich, dass ich etwas anderes lernen würde, wenn ich zu einem Zeitpunkt aufhörte, als der Künstler noch lebte.

Glücklicherweise muss man „Radiant“ nicht rückwärts lesen, um den lebenden Haring kennenzulernen. Gooch, der Autor der einfühlsamen Biografien von Flannery O’Connor und Frank O’Hara, hat es sich zur Aufgabe gemacht zu zeigen, wie viel Leben und Schaffen Haring in nur 31 Jahren steckt, und das gelingt ihm mehr als. „Radiant“ gibt uns nicht nur eine längst überfällige Würdigung von Haring als bedeutendem Künstler. Es zeichnet auch ein aufregendes Porträt eines jungen Künstlers, der sich selbst und seine Berufung findet.

Von dem Moment an, als er alt genug war, um einen Bleistift zu halten, lernte Haring das Zeichnen von seinem Vater und einem Disney-Zeichenbuch, indem er Mickey Mouse aus zwei Kreisen machte. Er hat immer Kunst gemacht. Die Frage für ihn war: Wozu? Seine Eltern schlugen ihm vor, Werbekünstler zu werden. Doch als er Robert Henris Buch „The Art Spirit“ entdeckte, wusste Haring, dass er sich nicht für „Kunst als Mittel zum Lebensunterhalt“ interessierte, sondern, wie Henri schreibt, „als Mittel, ein Leben zu führen“.

Haring fand sein Zuhause an der New Yorker School of Visual Arts, wo er sich 1978 einschrieb. „Es war, als würde man in einem Süßwarenladen landen, oder besser“, schrieb er in sein Tagebuch, „einem schwulen Disneyland.“ Ein Freund erinnerte sich, dass Haring Schwierigkeiten hatte, „innerhalb der Grenzen seines Unterrichts zu bleiben“. Man konnte keine Besenkammer öffnen, die er nicht bemalt oder umgestaltet hatte.“

Eines Tages in dieser Zeit bemerkte Haring in der U-Bahn eine „leere, mit weichem, schwarzem, mattem Papier bedeckte Tafel an einer Bahnhofswand“, und der Rest ist, wie man sagt, Geschichte. „Innerhalb der nächsten fünf Jahre fertigte er mehr als fünftausend Kreidezeichnungen in den fünf Bezirken von New York City an“, schreibt Gooch, „und verwirklichte damit eines der größten öffentlichen Kunstprojekte, die jemals konzipiert wurden.“

Gooch greift auf Harings umfangreiche Tagebücher zurück, die einen leidenschaftlichen, aber pragmatischen jungen Künstler offenbaren. Selbst an seinem 24. Geburtstag schien Haring unheimlich zu spüren, dass er künftig eine Ikone werden würde. „Heute bin ich 24 Jahre alt. 24 Jahre sind keine sehr lange Zeit, aber es ist auch genug Zeit“, schrieb Haring. „Ich habe der Welt viele Dinge hinzugefügt. … Während ich diese Dinge mache, weiß ich, dass es „echte“ Dinge sind, vielleicht „realer“ als ich, denn sie werden hier bleiben, wenn ich gehe.“

Im Jahr 1982, als Haring 24 Jahre alt wurde, wurde erstmals über ein Syndrom namens GRID oder „schwulenbedingte Immunschwäche“ berichtet. Im nächsten Jahr zeigte Haring die ersten Symptome einer HIV-Infektion.

1982 war der Künstler auch mit seiner ersten Galerieausstellung beschäftigt, bei der seine Werke im Wert von einer Viertelmillion Dollar verkauft wurden und Andy Warhol vorbeikam. Warhol nahm Haring zusammen mit Jean-Michel Basquiat unter seine legendären Fittiche. Nicht jeder junge Künstler wird von seinem noch lebenden Helden betreut: Haring betrachtete Warhol als „den bedeutendsten Künstler seit Picasso“.

Gooch, „als ebenfalls junger Dichter und Belletristikautor, der zu dieser Zeit in der Innenstadt lebte“, hat offensichtlich eine große persönliche Bindung zu Haring und seiner Kunst und ein großes Verständnis für sie. Seine Chronik von Harings vulkanischem Aufstieg beschäftigt sich intensiv mit der Kultur der Zeit und des Ortes – nicht nur der Kunstwelt, sondern auch der Schwulengemeinschaft und New Yorks. Aber im Kern ist „Radiant“ die Geschichte eines jungen Künstlers, der sich mit dem Schaffensdrang und den Herausforderungen des kommerziellen Erfolgs auseinandersetzt.

Brad Gooch.

(Jack Pierson / HarperCollins)

Und es gab kaum Zweifel an Harings Ruhm, als er mit seiner Freundin Madonna um Männer konkurrierte. Sogar Warhol gab in seinem Tagebuch zu, dass er eifersüchtig war.

Goochs vielleicht wichtigster Beitrag als Biograf besteht darin, Harings Ruf als ernsthafter politischer Künstler zu festigen. Nach Ronald Reagans Wahl beschrieb Haring ihn als eine Figur „mit einem Fernsehkopf, die eine amerikanische Flagge schwenkt“. … Er hat ein Kreuz in der Hand. Andererseits hat er Raketen.“

Harings Zeichnungen von Penissen und schwulem Sex waren, wie Gooch zu Recht sagt, für die damalige Zeit „automatisch politisch“. „Keith war heldenhaft darin, schwule Inhalte in sein Werk aufzunehmen“, sagte der Dichter John Giorno zu einer Zeit, „in der wir alle wissen, dass es der Todesstoß ist, ein schwuler Künstler zu sein.“ Während der AIDS-Epidemie befürwortete Haring denkwürdigerweise Safer Sex, mit Bildern von Kondomen und Botschaften wie „Safe Sex or No Sex“.

Während das moderne Publikum die Bedeutung dieser Themen vielleicht eher versteht, haben viele Kritiker damals Harings Werk als „Fast Food“ abgetan, wie einer es ausdrückte, und hinzugefügt: „Es ist eine gute Zeit, es ist Boogie an einem Samstagabend, das ist es.“ lebendig, aber großartig, nein.“ Ein Kurator machte Harings kommerzielle Attraktivität für die Zurückhaltung verantwortlich, seine Kunst ernst zu nehmen, und sagte: „Ich denke, Haring war so erfolgreich, dass andere Künstler ihm nicht verzeihen konnten.“ Der Galerist Jeffrey Deitch wies darauf hin, dass die meisten Künstler, die sich über Harings finanziellen Erfolg erfreuten, noch mehr verkaufsfähige Werke produziert hätten. Aber Haring engagierte sich für öffentliche Projekte wie Wandgemälde, die er für wenig oder gar keine Vergütung durchführte.

Im Jahr 1987 bemerkte Haring während einer ausgedehnten Reise, dass er kurzatmig war. Im folgenden Jahr entdeckte er in Tokio einen kleinen violetten Fleck an seinem Bein, der sich bei seiner Rückkehr nach New York als Kaposi-Sarkom bestätigte. Haring erzählte im Juli 1988 fast niemandem von seiner Diagnose. Im August starb Basquiat mit 27 Jahren an einer Überdosis Heroin. Der Schriftsteller Glenn O’Brien hatte Basquiat einmal gefragt, wer sein Lieblingsmaler seiner Generation sei. „Er zögerte nicht, sondern sagte: ‚Keith Haring‘.“

Als Harings Liebhaber Juan Dubose an AIDS starb, sagte der Künstler: „Ich rufe jetzt unsere Freunde an, und es ist sehr schwer, denn wenn ich ihnen sage, dass Juan an AIDS gestorben ist, ist das dasselbe, als würde ich ihnen sagen, dass ich sterben werde.“ von AIDS. Ich hatte meinen Eltern noch nicht einmal gesagt, dass ich krank war, und ich musste ihnen von Juan erzählen.“

Haring sagte vor Journalisten, dass er nur Angst davor habe, nicht mehr arbeiten zu können. „Das ist der Punkt, an dem ich mich jetzt befinde. Ich weiß nicht, wo es aufhört, aber ich weiß, wie wichtig es ist, es jetzt zu tun.“ Später schrieb er: „Künstler sind nie wirklich bereit zu sterben.“ Zwei Wochen vor seinem Tod ging er wie gewohnt ins Studio und arbeitete. Gooch beschreibt den Tod seines Subjekts mit Absicht: „Keith Haring lebte bis 4:40 Uhr morgens am 16. Februar 1990.“

Wir sterben alle; Haring lebte so lange er konnte, so gut er konnte. Die Tragödie ist unbestreitbar, aber auch der Triumph von Harings Kunst, seinem Eintreten und seinem Gemeinsinn ist unbestreitbar. Goochs „Radiant“ hat uns ein lebendigeres und vollständigeres Bild der bleibenden Gaben von Keith Harings Leben vermittelt.

Jessica Ferri ist Inhaberin von Womb House Books und zuletzt Autorin von „Silent Cities San Francisco“.