Weniger als 72 Stunden, nachdem die Prinzessin von Wales bekannt gab, dass bei ihr Krebs diagnostiziert worden war, war ich in einer medizinischen Klinik in der High Street und ließ detaillierte Blutuntersuchungen durchführen, um festzustellen, ob auch ich einem Risiko für die Krankheit ausgesetzt war.
Ich bin 39 – nur ein paar Jahre jünger als Kate – und bis sie ihre schockierende Ankündigung machte, hätte ich daran nie gedacht.
Aber etwas daran, dass Kate wie ich Mutter von drei kleinen Kindern ist, traf mich direkt ins Mark – und löste in mir Angst vor Gott aus.
Und ich bin nicht der Einzige. Durch Zufall traf ich eine Freundin, ebenfalls Anfang 40, in derselben Klinik, die am Montagmorgen denselben Test durchführen ließ.
Sie hat keine Kinder, aber auch sie war von Kates Diagnose erschüttert.
Die Prinzessin von Wales gab am Freitag, den 22. März, bekannt, dass sie an Krebs erkrankt sei. Weniger als 72 Stunden, nachdem die Prinzessin von Wales bekannt gab, dass bei ihr Krebs diagnostiziert worden war, befand sich Charlotte Griffiths in einer medizinischen Klinik in der High Street und ließ detaillierte Blutuntersuchungen durchführen, die Aufschluss darüber geben würden, ob sie an Krebs erkrankt war Risiko der Erkrankung
Charlotte Griffiths sagte: „Ich bin 39 – nur ein paar Jahre jünger als Kate – und bis sie ihre schockierende Ankündigung machte, hätte ich nie daran gedacht, das zu tun.“
Es ist ein Muster, das im ganzen Land zu beobachten ist. Das medizinische Testunternehmen Randox, das unsere Tests durchführte, verzeichnete einen 25-prozentigen Anstieg der Zahl der Frauen, die sich zu Krebsuntersuchungen meldeten, seit die Prinzessin ihre Diagnose bekannt gab.
Und in den 24 Stunden nach der Nachricht stieg die Zahl der Menschen, die auf der NHS-Website nach Krebssymptomen suchten, um 400 Prozent. Es ist wahrscheinlich, dass Kate dank ihrer heldenhaften Entscheidung, ihre Diagnose mit der Welt zu teilen, Leben gerettet hat. Wäre ich einer von ihnen?
Ich hatte herausgefunden, dass Kate Krebs hatte, als ich am Freitagabend mit dem Flug von Genf nach London abhob. In den Gängen war ein hörbares Keuchen zu hören, als Nachrichtenmeldungen auf den Telefonen der Leute eingingen.
Der Moment war besonders ergreifend, als ich neben meiner besten Freundin Juliet saß, einer Ärztin, deren Zwillingsschwester Polly im Alter von 34 Jahren an Hautkrebs starb, der sich auf das Gehirn ausgebreitet hatte. Die Krankheit war monatelang unentdeckt geblieben und Polly hinterließ eine drei Monate alte Tochter.
Ich erinnere mich, dass ich dachte, als Polly starb, dass Krebs bei jungen Menschen eine Anomalie sei. Sicherlich erkranken Menschen in den Dreißigern und Vierzigern nur unter seltenen und grausamen Umständen an Krebs?
Doch die schockierende Wahrheit ist, dass die Zahl der an Krebs erkrankenden unter 50-Jährigen zunimmt.
Seit den 1990er Jahren sind die Krebsdiagnosen bei Menschen im Alter zwischen 25 und 49 Jahren um 22 Prozent gestiegen. Einige Experten bezeichnen dies sogar als „Epidemie“ und warnen davor, dass die Ursache weiterhin ein Rätsel sei. Natürlich ist Krebs bei den unter 50-Jährigen immer noch relativ selten und macht in Großbritannien nur einen von zehn neuen Krankheitsfällen aus. Das bedeutet aber auch, dass der NHS jungen Menschen nur wenige Möglichkeiten bietet, herauszufinden, ob sie gefährdet sind.
Jeder im Alter zwischen 40 und 74 Jahren hat Anspruch auf einen NHS-Gesundheitscheck, der Blutdruck- und Cholesterintests sowie einen medizinischen Fragebogen umfasst. Diese können dabei helfen, festzustellen, ob bei Ihnen ein Risiko für bestimmte Krebsarten sowie für andere häufige Erkrankungen wie Diabetes und Herzerkrankungen besteht.
Alle drei Jahre werden Frauen im Alter zwischen 50 und 70 Jahren zur Brustkrebsvorsorgeuntersuchung eingeladen – ebenso wie jüngere Frauen, bei denen die Erkrankung in der Familie stark ausgeprägt ist. Über 60-Jährige haben Anspruch auf regelmäßige Darmkrebsvorsorgeuntersuchungen.
Alle fünf Jahre werden auch Frauen im Alter zwischen 25 und 64 Jahren zur Gebärmutterhalskrebs-Untersuchung eingeladen.
Als symptomlose 39-Jährige mit Brustkrebs in der Familienanamnese hatte ich Anspruch auf eine Brust- und Gebärmutterhalskrebs-Vorsorgeuntersuchung – aber was ist mit allen anderen Krebsarten?
Viele Experten argumentieren, dass es gut ist, dass wir nicht zum NHS eilen können, um uns einer Krebsuntersuchung zu unterziehen, wenn uns danach ist. „Die einzigen Krebsvorsorgeprogramme, die der NHS anbietet, sind solche, die nachweislich Leben retten und Menschen helfen, schwere Krankheiten zu vermeiden“, sagt Professor Stephen Duffy, Krebsvorsorgeexperte an der Queen Mary University of London.
„Viele dieser privaten Krebstests, die Sie in der High Street kaufen können, funktionieren nachweislich nicht.“ „Wenn man ein beängstigendes Ergebnis erhält, kann das oft zu unnötiger Angst und sinnlosen körperlichen Untersuchungen führen, die unangenehm und schmerzhaft sein können.“
Ich wollte jedoch unbedingt herausfinden, ob bei mir das Risiko bestand, an Krebs zu erkranken, und da ich beim NHS nur begrenzte Möglichkeiten hatte, beschloss ich, mich im Flugzeug für einen privaten Krebsfrüherkennungstest anzumelden, sobald ich mein Telefon wieder einschalten konnte .
Ich habe mich dafür entschieden, zu einem Randox-Testzentrum um die Ecke meines Wohnortes in West-London zu gehen.
Sie erinnern sich vielleicht an das nordirische Unternehmen als den Covid-Testriesen, der von der Regierung fast 800 Millionen Pfund für die Verarbeitung von Millionen unserer Speichelproben erhalten hat.
Heutzutage, da es kaum noch Covid-19 gibt, hat sich Randox auf Tests für eine Vielzahl anderer Erkrankungen konzentriert – darunter Krebs, sexuell übertragbare Infektionen und Harnwegsinfektionen.
Es bietet außerdem mehrere universelle Screening-Pakete an, mit denen Frühwarnzeichen häufiger Probleme wie Diabetes, Schlaganfälle und Arthritis gleichzeitig erkannt werden können.
Keiner dieser Screening-Tests ist billig.
Ein Test, um herauszufinden, ob Sie genetische Mutationen haben, die das Risiko für Brust- und Eierstockkrebs erhöhen, kostet etwa 500 £.
Das Signature Platinum Plus, von dem Randox behauptet, es sei das „weltweit umfassendste Gesundheitsprogramm“, das „modernste Gentests“ umfasst, die 174 Gene im Zusammenhang mit Herzerkrankungen und 94 im Zusammenhang mit Krebs abdecken, wird erstaunliche 3.900 £ kosten.
Charlotte Griffiths sagte: „Der Termin kostet 857 £, was zugegebenermaßen eine riesige Summe ist.“ Es ist mehr als genug Geld, um eine Designerhandtasche zu kaufen. Und mir ist klar, dass es sich um Kosten handelt, die sich viele Menschen nicht leisten können.
Ich habe mich für eines in der Mitte entschieden, das Everywoman Plus Tumor-Associated Markers-Paket, das angeblich dabei helfen kann, die frühen Anzeichen häufiger Tumoren wie Leber- und Lungenkrebs zu erkennen. Der Test misst dazu den Spiegel bestimmter Proteine im Blut. Beispielsweise können größere als erwartete Mengen eines Proteins namens CA-125 im Blut manchmal auf das Vorliegen von Eierstockkrebs hinweisen.
Studien zeigen jedoch, dass der Bluttest keine sichere Methode zur Krebserkennung ist. Der Körper produziert CA-125 auch als Reaktion auf andere Erkrankungen wie Endometriose, Myome und sogar Schwangerschaft. Das bedeutet, dass erhöhte CA-125-Werte nicht unbedingt bedeuten, dass Sie an Krebs leiden.
Das Paket bietet auch eine Aufschlüsselung meines allgemeinen Wohlbefindens, einschließlich Herzgesundheit, Knochengesundheit, Nierenfunktion und Diabetesrisiko.
Der Termin kostet 857 £, was, wie ich zugeben muss, eine enorme Summe ist. Es ist mehr als genug Geld, um eine Designerhandtasche zu kaufen. Und mir ist klar, dass es sich dabei um Kosten handelt, die sich viele Menschen nicht leisten können.
Aber ich kam zu dem Schluss, dass es sich für mich lohnt, diesen Preis zu zahlen. Wenn ich an einer spät diagnostizierten Krebserkrankung sterbe, werde ich keine Chanel-Handtasche mit ins nächste Leben nehmen.
Ich habe mich gegen das Gentest-Paket entschieden. Ich weiß, dass diese Information vielen Menschen gut getan hat – darunter auch der Schauspielerin Angelina Jolie, die sich für eine präventive Doppelmastektomie entschieden hat, nachdem sie herausgefunden hatte, dass sie ein Gen hatte, das sie in Gefahr brachte, an aggressivem Brustkrebs zu erkranken.
Aber ich war nicht bereit, den Schritt zu wagen und herauszufinden, dass ich geerbt ein erhöhtes Krebsrisiko hatte. Ich war mir nicht sicher, welchen Nutzen diese Informationen haben würden, außer dass sie mich beunruhigten.
Mir wurde gesagt, ich solle vor der Sitzung über Nacht fasten. Als ich am nächsten Tag ankam, wurde ich in einen Raum geführt, wo ich einen Urintest machte, meine Taille, Größe und Hüfte messen ließ und eine Reihe von Fragen zu meinem Gesundheitszustand beantwortete.
Angelina Jolie (im Bild) entschied sich für eine präventive Doppelmastektomie, nachdem sie herausgefunden hatte, dass sie ein Gen hatte, das sie in Gefahr brachte, an aggressivem Brustkrebs zu erkranken
Dazu gehörte auch, ob ich rauche oder trinke – ich sagte selbstgefällig, dass ich vor drei Jahren meine beiden liebsten, krebserregenden Gewohnheiten aufgegeben hatte – und die Krankengeschichte meiner Familie. Mein Vater starb an einer relativ seltenen Form von Leberkrebs.
Anschließend wurden atemberaubende acht Fläschchen Blut entnommen.
Nachdem dies alles abgeschlossen war, wurde mir gesagt, dass ich meine Ergebnisse innerhalb weniger Tage erwarten würde, woraufhin ein Anruf bei einem Randox-Kliniker folgen würde, der mir die Ergebnisse erläutern würde.
Die nächsten 48 Stunden lang war ich ein nervöses Wrack.
Was würde passieren, wenn mir gesagt würde, dass ich möglicherweise die ersten Anzeichen einer tödlichen Erkrankung habe? Würde ich, wie Kate, mit einer Chemotherapie beginnen müssen? Was würde ich meinen Kindern sagen?
Als am Mittwoch die Ergebnisse per E-Mail eintrafen, drehte sich mein Magen um. In der E-Mail wurde erwähnt, dass es sieben Marker gab, die „dringende Aufmerksamkeit“ erforderten und möglicherweise einen „medizinischen Eingriff“ erforderten. Könnte das Krebs sein?
Nachdem ich jedoch weitergelesen hatte, stellte ich fest, dass es sich hierbei nicht um vermutete Tumoren handelte – und nichts unmittelbar Gefährliches darstellte. Mein Cholesterinspiegel war etwas erhöht, aber damit kann ich leben.
Ich hatte keinen Krebs – zumindest laut diesem Test.
Ich atmete erleichtert auf, besonders nachdem ich gesehen hatte, dass ich bei jeder anderen einzelnen Kennzahl, wie zum Beispiel der Herz- und Knochengesundheit, vollkommen gesund war.
War es das wert? Ich hatte mir auf jeden Fall einen ordentlichen Schrecken eingejagt – und dafür einen hohen Preis bezahlt. Aber ich glaube, dass es angesichts der positiven Nachrichten jeden Cent wert war.
Ich habe jetzt sogar vor, mich jedes Jahr einem Tumortest unterziehen zu lassen, was ich in Gedanken als eine Art „Beruhigungssteuer“ abtun werde.
Experten sagen jedoch, dass dies nicht für jeden notwendig ist.
Das Wichtigste, was jeder tun kann, ist, ein wachsames Auge auf unerwartete körperliche Veränderungen wie unerklärliche Unebenheiten oder Gewichtsverlust zu haben.
„Sie kennen Ihren Körper besser als jeder andere“, sagt Professor Duffy. „Wenn Sie Veränderungen bemerken, wenden Sie sich an Ihren Hausarzt und lassen Sie sich untersuchen.
„In den allermeisten Fällen gibt es keinen Grund zur Sorge, aber in dem seltenen Fall, dass es sich um Krebs handelt, kann schnelles Handeln Ihr Leben retten.“