Da die Fußball-Weltmeisterschaft etwas mehr als eine Woche entfernt ist, steht Katar im Rampenlicht wie nie zuvor.
Das Turnier, das am kommenden Wochenende beginnt, entwickelt sich zu einem der umstrittensten, da es Bedenken hinsichtlich der Menschenrechtsbilanz des Golfstaats und seiner Haltung zu LGBT+-Rechten gibt.
Die Gastgeber wurden auch mit Vorwürfen konfrontiert, dass Tausende von Wanderarbeitern beim Bau von Stadien für die Ausrichtung der Veranstaltung ums Leben kamen, die schätzungsweise 190 Milliarden Pfund kostet, etwa so viel wie das jährliche BIP Portugals und fast das Vierfache des jährlichen Staatshaushalts von Katar von 49 Milliarden Pfund.
Überragt den Rest: Die Qatar Investment Authority ist an mehreren bemerkenswerten Londoner Immobilien beteiligt, darunter der Wolkenkratzer The Shard (im Bild)
Aber die Weltmeisterschaft ist nur die letzte im langjährigen Programm der erdgasreichen Nation, ihren Reichtum zu nutzen, um den Tourismus anzuziehen und ihre Kassen anzukurbeln.
Ein weiterer Teil dieser Strategie ist der Aufbau eines riesigen Geschäftsimperiums auf der ganzen Welt, einschließlich in Großbritannien, wo seine Interessen Flughäfen, Versorgungsunternehmen, Immobilien, Einzelhandel und Aktien umfassen.
Das Land war Anfang dieses Jahres auch in einen Skandal verwickelt, als berichtet wurde, dass der König, als er Prinz von Wales war, bei Treffen mit Scheich Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani, dem ehemaligen Premierminister, Taschen mit rund 2,6 Millionen Pfund in bar akzeptierte Minister von Katar.
Das Geld wurde dem damaligen Thronfolger in einem Koffer, einer Reisetasche und in Tragetaschen des Luxuskaufhauses Fortnum & Mason übergeben. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass die Zahlungen – für seine gemeinnützige Stiftung – illegal waren.
Die meisten seiner Investitionen in Großbritannien erfolgen über die Qatar Investment Authority (QIA), den Staatsfonds des Landes, der schätzungsweise Vermögenswerte im Wert von fast 400 Milliarden Pfund hält.
Die undurchsichtige Organisation besitzt oder ist an mehreren bemerkenswerten Immobilien in London beteiligt, darunter der Wolkenkratzer The Shard, das Kaufhaus Harrods und das Finanzzentrum Canary Wharf.
Die QIA ist mit einer 20-prozentigen Beteiligung, die sie 2012 erworben hat, auch ein Hauptaktionär des Flughafens Heathrow.
Britische Immobilien sind für Katarer zu einer besonders attraktiven Investition geworden, da die Familie des Herrschers des Landes, Scheich Tamim bin Hamad Al Thani, mehr als 4.000 Landtitel in ganz Großbritannien besitzt, die von Hotels und Luxusvillen bis hin zu Gewerbegebieten reichen.
Eigentumsimperium: Die Familie des Herrschers von Katar, Scheich Tamim bin Hamad Al Thani, besitzt mehr als 4.000 Landtitel in ganz Großbritannien
Zu den Hotels des Immobilienimperiums gehören Fünf-Sterne-Locations wie The Ritz und The Savoy sowie Claridge’s im Herzen von Mayfair, ein Teil der Maybourne Hotel Group, die sich in Katar befindet und ein Favorit der Königsfamilie ist.
Die QIA ist mit einem Anteil von 6,4 Prozent auch der größte Anteilseigner des Bankengiganten Barclays, während sie auch 14,3 Prozent der Supermarktkette Sainsbury’s im Wert von rund 733 Millionen Pfund kontrolliert.
Weitere wichtige Investitionen sind eine 7-prozentige Beteiligung an der London Stock Exchange Group, 4,6 Prozent am Wasserunternehmen Severn Trent, eine 0,5-prozentige Beteiligung an Shell, 3,6 Prozent an der FTSE-100-Telekommunikationsgruppe Airtel Africa und eine 7,5-prozentige Beteiligung an angeschlagene E-Commerce-Firma THG.
Der Golfstaat unterzeichnete im Mai auch einen Vertrag, um in den nächsten fünf Jahren weitere 10 Milliarden Pfund nach Großbritannien zu leiten.
Der Außenminister von Katar, Scheich Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani, bezeichnete die negative Medienberichterstattung über die bevorstehende Weltmeisterschaft jedoch kürzlich als „Fehlinformation“, während er Nationen, die Katars Menschenrechtsbilanz kritisierten, „Arroganz“ vorwarf.
Er sagte auch einer deutschen Zeitung, dass der Ton einiger europäischer Länder „sehr arrogant, offen gesagt und sehr rassistisch“ sei.
Aber die Kontroverse zeigt keine Anzeichen für ein Ende und wird wahrscheinlich die Kontrolle über den Einfluss des Geldes aus den Golfstaaten erhöhen, das um die britische Wirtschaft schwimmt.
Der Labour-Abgeordnete Chris Bryant, Mitglied des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Unterhauses, sagte, Großbritannien sei ein „offenes und einladendes Land“.
Aber er sagte, es bestehe das Risiko, dass die Annahme von Geldern aus Ländern wie Katar eine „echte Gefahr“ darstelle, dass Großbritannien für „Geldwäsche und die Unterbringung der unrechtmäßig erworbenen Gewinne der Superreichen aus der ganzen Welt“ missbraucht werden könnte.
Auch der Einfluss der Finanzierung britischer Unternehmen durch Katar wird zunehmend von den Aufsichtsbehörden geprüft.
Im vergangenen Monat kündigte die Financial Conduct Authority Pläne an, Barclays mit einer Geldstrafe von 50 Millionen Pfund zu belegen, nachdem der Bankenriese es versäumt hatte, einen Deal zur Zahlung von Beratungsgebühren in Höhe von 322 Millionen Pfund an Katar offenzulegen, angeblich im Austausch für eine Finanzspritze von 4 Milliarden Pfund während der Finanzkrise 2008, um dem zu helfen Bank eine Rettungsaktion der Regierung vermeiden.
Die Aufsichtsbehörde sagte, das Verhalten der Bank sei „rücksichtslos und ohne Integrität“. Barclays legt Berufung gegen die Strafe ein.
Aber der Widerstand gegen den Zufluss von Bargeld aus Katar sowie die anhaltende Kontroverse um die Weltmeisterschaft werden für die Regierung schwierig zu handhaben sein, da sie mit einer wachsenden Energiekrise zu kämpfen hat.
Der Golfstaat ist einer der größten britischen Lieferanten von Erdgas, einem wichtigen Brennstoff für das Energienetz.
Aber das Geld aus Katar droht das nächste Kapitel in einer langen Liste von Kontroversen über die Bereitschaft Großbritanniens zu sein, Bargeld und Investitionen von autoritären Regimen anzunehmen.
Nach Ausbruch des Krieges in der Ukraine rückten Verbindungen zwischen großen britischen Unternehmen und der russischen Wirtschaft ebenso in den Fokus wie die Interessen von Oligarchen mit Verbindungen zu Wladimir Putin.
Nach dem brutalen Vorgehen gegen demokratiefreundliche Demonstranten in Hongkong im Jahr 2019 hat auch die Besorgnis über den Einfluss chinesischer Unternehmen und Investitionen zugenommen.
Katar hofft, dass die Weltmeisterschaft seine Referenzen auf der globalen Bühne aufpoliert.
Aber es könnte stattdessen einen erneuten Fokus auf seinen Einfluss in Großbritannien und auf der ganzen Welt lenken.
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