Die Grammys verleihen einer Veröffentlichung, die auf Platz 86 erreichte, das Album des Jahres Werbetafel 200 scheint die eigentliche Bedeutung von in Frage zu stellen Album des Jahres. Doch niemand sollte allzu verblüfft sein, dass die Recording Academy den letzten Preis von gestern Abend überreicht hat Wir sind, von Jon Batiste, dem versierten Jazzpianisten und Bandleader (und dem musikalischen Leiter dieser Veröffentlichung). Die Pop-Fans, die Sätze wie zwitschern Betrüger als Reaktion auf Batistes Sieg über berühmtere Künstler—Ye (früher bekannt als Kanye West), Taylor Swift—spielen sie einfach dasselbe Hütchenspiel, wie die Auszeichnungen zeigen, die sie kritisieren. In der Musik weiß niemand genau, was Bedeutung bedeutet mehr, wenn jemand jemals getan hat.
Zu Beginn der Zeremonie vermuteten viele Experten, dass uns ein Echo von 2020 bevorstand, als eine neue Teenager-Hitmacherin, Billie Eilish, die allgemeinen Kategorien der „Big Four“ dominierte: Song des Jahres, Schallplatte des Jahres, Album des Jahres , und Bester neuer Künstler. Dieses Mal würde die jugendliche Moloch Olivia Rodrigo sein, die Disney-TV-Schauspielerin, deren Ballade „Drivers License“ Anfang 2021 zur Supernova wurde – gefolgt von drei weiteren Top-10-Singles und einem Bestseller-Album. Sauer. Rodrigo, eine Singer-Songwriterin, die Instrumente spielt und ihre eigene frische Atmosphäre hat, schien die Art kultureller Vereiniger zu sein, der Grammys in Wagenladungen gewinnt. In einer bewegenden Darbietung von „Drivers License“ zeigte sie gestern Abend den Charme – zaghafte Manierismen, intime Texte, kühne Emotionen – die Vorhersagen eines Sweeps rechtfertigten.
Doch die Grammys widersetzten sich schließlich einfachen Erzählungen. Rodrigo gewann drei Auszeichnungen: Best New Artist, Best Pop Vocal Album und Best Pop Solo Performance. Aber „Song of the Year“ und „Record of the Year“ gingen beide an „Leave the Door Open“ von Silk Sonic, dem 70er-Funk-Superduo von Bruno Mars und Anderson .Paak. Dann, als Lenny Kravitz am Ende des Abends das Album des Jahres ankündigte, hob Batiste seine Hände in einem Ausdruck, der wie echtes Erstaunen aussah. Seine Rede vermittelte auch die Demut von jemandem, der nie damit gerechnet hatte, zu gewinnen. „Ich glaube das bis ins Mark“, sagte er. „Es gibt keinen besten Musiker, besten Künstler, besten Tänzer, besten Schauspieler. Die bildenden Künste sind subjektiv.“
Sicherlich wahr. Um zu verstehen, warum so viele Academy-Mitglieder das Album des 35-jährigen Batiste als jahresbestimmend beurteilten, betrachten Sie seine Karriere. Als Bandleader auf Die späte Show mit Stephen Colbert, er ist seit 2015 Nacht für Nacht im Fernsehen zu sehen – was bedeutet, dass er einer der sichtbarsten arbeitenden Musiker in Amerika ist. Andere weit verbreitete Projekte, wie sein Soundtrack für den Pixar-Film Seele, haben ihm einen Ruf aufgebaut, der weniger explosiv ist als der eines Pop-Phänomens, aber dennoch bedeutend und allgegenwärtig ist. Die Lieder von Wir sind– lebendiger, forschender Pop-Soul – sind musikalisch beeindruckend, breit zugänglich und reich an sozialem Bewusstsein. Seine farbenfrohe Grammys-Performance seiner Single „Freedom“ demonstrierte die Showmanier von jemandem, der ein generationen- und genreübergreifendes Publikum willkommen heißt – jemand, der leicht zu mögen ist und dem man unmöglich widerstehen kann.
Er ist also eine traditionalistische Wahl, um zu gewinnen – aber eine traditionalistische Wahl für eine Institution, die sich verändert hat. Nach jahrelangen Anschuldigungen wegen geschlechtsspezifischer und rassistischer Vorurteile – unter anderem durch den gestürzten Leiter der Recording Academy – haben sich die Grammys in letzter Zeit auf eine Reformmission begeben. Unter der Leitung von CEO Harvey Mason Jr. lud die Akademie im vergangenen Jahr 2.700 neue Mitglieder ein, um die Vielfalt zu erhöhen. Eine in letzter Minute getroffene Entscheidung, die Zahl der Nominierungen in wichtigen Bereichen der Auszeichnungen in diesem Jahr zu erhöhen, deutete auch auf den klaren Wunsch der Grammys-Führung hin, neue Maßstäbe zu setzen. Und siehe da, die diesjährigen Preise beendeten eine beschämende Serie: Batiste ist der erste Black Album of the Year-Gewinner seit 2008. Tatsächlich sind die Gewinner in den Big Four-Kategorien in diesem Jahr alle People of Color.
Obwohl solche Siege einen Fortschritt für die Institution darstellen, bedeuten sie nicht, dass die Akademie herausgefunden hat, wie sie die Kluft zwischen alten Ideen musikalischer Qualität und aktuellen Ideen von Relevanz überbrücken kann. Das heißt: Die langjährige Voreingenommenheit der Grammys gegenüber Hip-Hop und R&B scheint bestehen zu bleiben. Dankesreden des neuen Moderators Baby Keem und der lange unterschätzten R&B-Sängerin Jazmine Sullivan, jeweils für Siege in genrespezifischen Kategorien, sorgten für einige der liebenswertesten Momente der Sendung. Aber die schwarzen Gewinner in den allgemeinen Kategorien sind Boomer-freundliche Soul-Revivalisten, und nur ein junger Rapper (Lil Nas X) durfte sein eigenes Primetime-Grammys-Set leiten. Die Muster, die Drake, The Weeknd und Frank Ocean dazu veranlasst haben, die Show zu boykottieren, wurden eindeutig nicht auf den Kopf gestellt.
Insgesamt fühlte sich die diesjährige Zeremonie jedoch wie ein Schritt in Richtung Stabilität und Nachhaltigkeit für eine Institution an, deren Glaubwürdigkeit auf dem Spiel steht. Der zweite Grammy seit dem Ausscheiden des Produzenten Ken Ehrlich setzte die Bewegung der Show weg von aufgeblasenem Gimmick und hin zu einer polierten, wenn auch nicht überraschenden Revue von Nominierten fort. Mit Trevor Noah, der in einer höhlenartigen Arena in Las Vegas den Vorsitz führte, kam der einzige Hauch von Unordnung der Veranstaltung von Doja Cats Dankesrede, in der sie über das Pinkeln sprach. Auch die Leistungen waren größtenteils solide. Lady Gagas hochgradig animierter Jazz-Konzert, BTS’ Spektakel mit Geheimagenten-Themen-Choreografie, Chris Stapletons ernste Eleganz vor Laserlicht – jeder hatte etwas, das die Massen mögen würden, und mehr für eingefleischte Fans der einzelnen Acts Wiederholung.
In seiner Rede über die Subjektivität der Kunst betonte Batiste die persönlichen Beziehungen, die Zuhörer unabhängig von wahrgenommenem Prestige oder Bekanntheitsgrad mit Musik eingehen. „Ein Song oder ein Album wird gemacht, und es hat fast ein Radar, um die Person zu finden, wenn sie es am meisten braucht“, sagte er. Das war eine passende Coda für eine Preisverleihung, die versucht, einer eigenwilligen, atomisierten Musiklandschaft zu dienen, in der Leidenschaft und Popularität mehr denn je schwer voneinander zu unterscheiden sind.