Trip Hawkins traf John Madden zum ersten Mal im Speisewagen eines Amtrak-Zuges, der 1984 von Denver nach Oakland, Kalifornien, fuhr, nachdem Madden zugestimmt hatte, seinen Namen und seine Fußballfähigkeiten einem Fußballsimulations-Videospiel zu verleihen. Madden, der legendäre Trainer und Sender, machte schnell klar, wer das Sagen hat.
Aufgrund der begrenzten Rechenleistung von Computern entwickelte Hawkins, der zwei Jahre zuvor die Spielefirma Electronic Arts gegründet hatte, die Idee eines Videospiels mit 7-gegen-7-Fußball anstelle der 11-gegen-11-Version, die in der NFL Madden starrte ihn nur an und sagte: “Das ist nicht wirklich Fußball”, erinnerte sich Hawkins. Er musste zustimmen.
“Wenn ich es sein wollte und Profifußball sein sollte, mussten 22 Jungs auf dem Bildschirm sein”, sagte Madden einmal gegenüber ESPN. “Wenn wir das nicht hätten, könnten wir kein Spiel haben.”
Die zusätzlichen Jahre, die damit verbracht wurden, ein realistischeres Spiel zu entwickeln, das John Madden Football hieß und 1988 für den Apple II-Computer debütierte, zahlten sich aus. Jahrzehnte später verkauft sich die Madden NFL-Serie von Videospielen weiterhin jährlich Millionen von Exemplaren, hat dazu beigetragen, EA zu einem der bekanntesten Spieleunternehmen der Welt zu machen und hat das Fußballfandom und die NFL nachhaltig geprägt
Obwohl er die Oakland Raiders zu einem Super Bowl-Sieg gecoacht hat und für seine Arbeit als Fernsehanalyst gelobt wurde, ist Madden, der am Dienstag im Alter von 85 Jahren starb, Legionen jüngerer Sportfans besser als Namensgeber des legendären Videospiel-Franchise bekannt, das hat einen Umsatz von mehr als 7 Milliarden US-Dollar generiert.
„In jedem Schlafsaal, in jedem Keller, auf jeder Couch sitzen Leute, die Madden spielen“, sagte Scott Cole, ein langjähriger Sportsender, der seit mehreren Jahren Spiele für die Madden Championship Series aufruft, die wettbewerbsfähigsten Madden NFL-Turniere.
Madden war weit mehr als ein Aushängeschild für das Gaming-Franchise, das sich in den ersten 30 Jahren bis 2018 mehr als 130 Millionen Mal verkaufte, so das Unternehmen. Ein Jahrzehnt lang zierten Madden, nicht Starathleten wie Jerry Rice oder Barry Sanders, die Titelseiten des Spiels. Für frühe Iterationen des Spiels lieh er seine Stimme als Rundfunksprecher und verbrachte Tage in einem Studio, um den Farbkommentar aufzunehmen, um die simulierten Spiele zu erzählen, während die Spieler ihre Teams kontrollierten.
Von Anfang an bestand er auf Realismus und wies die Entwickler auf so genaue Details hin, wie ein Defensivspieler anpacken sollte und welche Haltungen Linemen bei bestimmten Formationen verwenden sollten.
Die frühe Interaktion im Zug – Madden hatte lebenslange Flugangst – zeigte Hawkins, dass Madden, obwohl er umgänglich und unterhaltsam war, den Entwicklungsprozess ernst nahm.
„Was auch immer John sagt, ist das letzte Wort. Er hatte diese Art von Präsenz und die Fähigkeit, der Kommandant zu sein“, sagte Hawkins. „Es spielte keine Rolle, dass ich meine Firma leitete, er wird mir immer noch sagen, was ich zu tun habe“, fügte er lachend hinzu.
Rex Dickson, der von 2012 bis 2018 Creative Director von Madden NFL war, sagte, er und sein Entwicklerteam würden Madden jedes Jahr auf seinem Fußballgelände in Pleasanton, Kalifornien, besuchen, wo er EA über Änderungen am Spiel und dann grillen würde setzen Sie sich hin, um mit ihnen Fußball zu schauen, während Sie Frühstücksburritos und Eisbecher essen.
Madden hielt Gericht in einer “gigantischen Männerhöhle”, erinnerte sich Dickson, mit Fernsehern überall und Maddens Familienmitgliedern und ehemaligen Raiders-Spielern, die in dem weitläufigen Komplex ein- und ausgingen. Madden saß in der Mitte des Raumes.
“Er war definitiv ein überlebensgroßer Charakter”, sagte Dickson, “aber woran ich mich am meisten an ihn erinnere, war, wie magnetisch er war.”
Die Reise war eine Belohnung für herausragende EA-Mitarbeiter, konnte aber auch stressig sein, da Madden während einer Präsentation einwarf, um zu erklären, warum das Spiel eine Mechanik falsch implementierte.
„Er hätte keine Angst, Sie mitten im Spiel aufzuhalten und Sie zu Ihrem Fußballwissen zu befragen oder Sie zu bitten, zu bestätigen, warum sich etwas die Investition gelohnt hat, und Sie haben verdammt sicher besser gewusst, worüber Sie sprechen“, sagte Dickson.
Donny Moore, der 20 Jahre lang für EA an dem Spiel gearbeitet hat, erinnerte sich, als Madden die erste Version des Spiels mit Schiedsrichtern vorgestellt wurde. „Johns erstes Feedback war, dass die Schiedsrichter zu nah an der Line of Scrimmage sind“, sagte Moore. „Es war etwas, das ein Fußballtrainer und Analyst sofort erkennen würde. Spieledesigner und Videospielleute werden das vielleicht nicht beim ersten Mal kapieren.“
Maddens Wunsch, das Spiel so genau wie möglich zu gestalten, entstand, als ihm klar wurde, dass der wahre Sport, den er liebte, nicht immer mit dem übereinstimmte, wie andere Leute ihren eigenen Spaß machten.
„Ich bin tatsächlich einmal verrückt geworden, als mein Sohn Joe und Michael Frank gespielt haben“, sagte Madden Grantland im Jahr 2012. „Sie saßen im Bus und das Ergebnis war 98-96. Keiner von ihnen hat jemals gestochen. Es wäre wie viert und zwanzig, und sie würden es versuchen. Ich war so sauer. Ich sagte: ‘Du musst stochern.’ Und sie wollten nie stochern.“
Dennoch hoffte er, dass das Videospiel alltäglichen Fans helfen würde, die Feinheiten des Fußballspiels zu erlernen und den Sport besser zu genießen.
Madden hat den Spielentwicklungsprozess mit lehrreichen Momenten gespickt. Einmal, in Maddens Haus, neckte Hawkins Madden dafür, dass er nie ein Playbook mit 150 Spielen geliefert hatte, das im Spiel verwendet werden konnte, wie es in seinem Vertrag vorgeschrieben war.
„Er holte im Grunde ein Raiders-Playbook von 1980 aus einem Regal und reichte es mir und sagte: ‚Bitte geh’“, erinnerte sich Hawkins. “‘Hier ist das Playbook, du findest es heraus.'”
Tim Esfandiari, ein ehemaliger College-Football-Spieler und Twitch-Streamer, der Madden-Spiele überträgt und mit seinen fast einer Million Anhängern über Fußball spricht, sagte, Maddens Ziel, Fußball unter die Massen zu bringen, habe ihn inspiriert.
“Was er machen wollte, ähnelt dem, was ich mit meinen Streams versuche”, sagte Esfandiari und fügte hinzu, dass viele seiner Zuschauer “keine Amerikaner sind, nichts über Fußball wissen, aber jetzt zum Fußball gekommen sind”. das Videospiel.
Cam Weber, Executive Vice President von EA Sports, fügte hinzu: „Fans, die nie die Gelegenheit hatten, Coach Madden an der Seitenlinie zu sehen oder seine Stimme aus der Kabine zu hören, kennen ihn und wurden von seinem Vermächtnis durch das Madden NFL-Franchise berührt.“
Das Spiel beeinflusste auch eine Generation von Spielern und Trainern.
Raheem Morris, der sagte, er habe im College Madden als Hauptfach studiert, wurde 2009, als er gerade 32 Jahre alt war, als Cheftrainer der Tampa Bay Buccaneers eingestellt. Er schrieb Madden eine Jugendbewegung unter den Trainern zu: Sie bauen Franchises auf, sie spielen das Spiel, sie haben Plays eingerichtet, Plays entwickelt, seit wir ungefähr 12 Jahre alt waren“, sagte er einmal der Tampa Bay Times.
Wie bei den meisten langjährigen Franchises schwankte die Popularität von Madden NFL im Laufe der Jahre. Ein Höhepunkt erreichte die NFL-Saison 2003, als auf dem Cover des Spiels der Quarterback Michael Vick zu sehen war, der das reale Football-Publikum mit seiner schillernden Geschwindigkeit und seinen rasenden Fähigkeiten verblüffte, während er im Videospiel bahnbrechend und unaufhaltsam wurde.
Vor dem Wildcard-Playoff-Spiel der Atlanta Falcons gegen die Green Bay Packers im Januar 2003 sprach Vick mit Madden und dem Ansager Al Michaels. Vick sagte, Madden habe ihm gesagt, dass er Vick für den nächsten Zyklus auf das Cover des Videospiels setzen würde, wenn die Falcons, ein 6-Punkte-Wettunterlegener, Green Bay schlagen würden. Genau das haben die Falken getan.
„Ich dachte nicht, dass es nur an John liegt – ich war damals einer der dynamischsten Spieler und es passte einfach perfekt – aber John hat mir das versprochen und er hat sein Wort gehalten“, sagte Vick in ein Interview.
Vick sagte, die Leute sagten ihm ständig, dass sie seinen Charakter gerne im Videospiel verwenden, was den detaillierten Spielerprofilen und den unterschiedlichen Stilen zu verdanken ist.
“Ich bin auf dem Spiel und was ich im Spiel repräsentiert habe, hat mir und den Quarterbacks, die wie ich aussehen und das Spiel wie ich gespielt haben, mehr Aufmerksamkeit geschenkt”, sagte Vick. „Jetzt ist es egal, wie du aussiehst oder spielst – jetzt kann jeder die Titelseite zieren.“
In den letzten Jahren sagten Spieler jedoch, dass der Titel veraltet ist. Im Gegensatz zu anderen Hit-Franchises wie League of Legends oder Dota, die hauptsächlich einzelne Spiele mit fortlaufenden Updates bieten, veröffentlicht EA jedes Jahr eine neue Madden NFL, und die Spieler beschweren sich oft, dass sich jede Version weitgehend gleich anfühlt, mit wenigen neuen Funktionen neben Kader-Updates.
„Die Dinge bleiben auf der Strecke“, sagte Esfandiari. „In den meisten 2010er Jahren waren viele Leute verärgert über den Bundesstaat Madden.“
Dennoch hat ihr Murren die Spieler nicht davon abgehalten, weiterhin zum Titel zu strömen, so dass einige jüngere Fans kaum wissen, dass das Wort Madden etwas anderes als ein Videospiel bedeutet.
“Sie werden Bill Belichick Football in 40 Jahren nicht mehr sehen”, sagte Moore. “Es ist einzigartig in Videospielen, es ist einzigartig im Sport, wie der Name einer Person über den Sport selbst hinausgeht.”
Emmanuel Morgan Berichterstattung beigetragen.