In „Diary of a Lonely Girl, or the Battle Against Free Love“, einer Sendung der Sozialisten, Anarchisten und Intellektuellen, die Anfang des 20. Jahrhunderts die Lower East Side von New York bevölkerten, schreibt Miriam Karpilove aus der Perspektive einer süffisanten, frustrierten jungen Frau durch das Eintreten der Männer für hemmungslose Sexualität und ihre mangelnde Sorge um die Folgen für sie.
Als ein junger Radikaler dem Erzähler sagt, dass die Rolle einer Frau in seinem Leben darin besteht, „mir zu helfen, glücklich zu werden“, bemerkt sie nebenbei an den Leser: „Ich hatte keine Lust, ihm zu helfen, glücklich zu werden. Ich hatte das Gefühl, dass ich mich viel besser fühlen würde, wenn er auf der anderen Seite der Tür wäre.“
In einer Rezension für das Tablet-Magazin verglich Dara Horn das Buch mit „Sex and the City“, „Friends“ und „Pride and Prejudice“. Obwohl es 2020 von Syracuse University Press in englischer Sprache veröffentlicht wurde, schrieb Karpilove, der 1905 aus Minsk nach New York einwanderte, es vor etwa einem Jahrhundert, und es wurde ab 1916 in einer jiddischen Zeitung in Serie veröffentlicht.
Jessica Kirzane, eine Assistenzprofessorin für Jiddisch an der Universität von Chicago, die den Roman übersetzt hat, sagte, dass ihre Studenten von den zeitgenössischen Echos der Männer angezogen werden, die ihre Macht zum sexuellen Vorteil nutzen. „Die Schüler sind oft überrascht, dass dies jemand ist, dessen Erfahrungen so nachvollziehbar sind, obwohl das Schreiben so lange her ist“, sagte sie in einem Interview.
Von Frauen geschriebene jiddische Romane sind weitgehend unbekannt geblieben, weil sie nie ins Englische übersetzt oder nie als Buch veröffentlicht wurden. Im Gegensatz zu Werken, die von männlichen Schriftstellern wie Sholem Aleichem, Isaac Bashevis Singer und Chaim Grade aus der Sprache übersetzt wurden, wurde jiddische Belletristik von Frauen lange Zeit von Verlegern als unbedeutend oder für ein breiteres Publikum nicht vermarktbar abgetan.
Aber in den letzten Jahren gab es eine Flut von Übersetzungen von Schriftstellerinnen durch jiddische Gelehrte, die sich der Erhaltung der Literatur verschrieben haben.
Madeleine Cohen, die akademische Direktorin des Yiddish Book Center in Amherst, Mass., sagte, dass, wenn man die veröffentlichten oder unter Vertrag stehenden Übersetzungen mitzählt, in sieben Jahren mehr als acht jiddische Titel von Frauen – darunter Romane und Geschichtensammlungen – ins Englische übersetzt worden sein werden als die Zahl der Übersetzungen in den letzten zwei Jahrzehnten.
Jiddisch-Professoren wie Kirzane und Anita Norich, die „Ein jüdischer Flüchtling in New York“ von Kadya Molodovsky übersetzt haben, haben Werke entdeckt, indem sie durch Mikrofilme längst ausgestorbener jiddischer Zeitungen und Zeitschriften gescrollt haben, die die Romane in Fortsetzungen veröffentlicht haben. Sie haben vergilbte Zettelkataloge in Archiven wie dem YIVO Institute for Jewish Research durchforstet und nach den Namen von Frauen gesucht, die für ihre Gedichte und Tagebücher bekannt sind, um zu sehen, ob sie auch Romane geschrieben haben.
„Diese Literatur hat sich vor aller Augen versteckt, aber wir gingen alle davon aus, dass es sie nicht gibt“, sagte Norich, emeritierter Professor für Anglistik und Judaistik an der University of Michigan. „Romane wurden von Männern geschrieben, während Frauen Gedichte oder Memoiren und Tagebücher schrieben, aber keinen Zugang zu dem breiten Weltbild hatten, das Männer hatten. Wenn Sie schon immer gehört haben, dass Frauen keine Romane auf Jiddisch schreiben, warum sollten Sie dann danach suchen?“
Aber suchen Sie danach, Norich tat es. Es war eine mühsame, oft mühsame, aber auch aufregende Arbeit, die es Norich ermöglichte, sich „wie eine Kombination aus Detektiv, Entdecker, Archäologin und Besessenheit“ zu fühlen, sagte sie.
„Ein jüdischer Flüchtling in New York“, der 1941 in einer jiddischen Zeitung erschien, handelt von einer 20-Jährigen aus dem von den Nazis besetzten Polen, die nach Amerika flieht, um bei ihrer Tante und ihren Cousins in der Lower East Side zu leben. Anstatt Sympathie zu zeigen, verspotten die Verwandten ihre Kleidung und englischen Unsinn, schenken ihren Ängsten um das Schicksal ihrer europäischen Verwandten kaum Beachtung und versuchen, ihre aufkeimenden Romanzen zu sabotieren.
Bis Norichs Übersetzung 2019 von Indiana University Press veröffentlicht wurde, gab es nur ein Buch mit jiddischer Belletristik von einer Amerikanerin – Blume Lempel – ins Englische übersetzt, sagte Norich. (Zwei nichtamerikanische Schriftsteller waren übersetzt worden: Esther Singer Kreitman, die Schwester von Isaac Bashevis Singer, die sich in Großbritannien niederließ, und Chava Rosenfarb, eine Kanadierin, die selbst übersetzte.)
Die neuen Übersetzungen wecken unter jiddischen Gelehrten und Experten einen Hauch Optimismus für eine Sprache, über deren Aussterben man lange bangt, die es aber nie gegeben hat. Jiddisch ist die Verkehrssprache vieler chassidischer Gemeinschaften, aber ihre Anhänger lesen selten weltliche Werke. Und es ist im alltäglichen Gespräch unter den Nachkommen Hunderttausender osteuropäischer Einwanderer, die die Sprache Ende des 19. Jahrhunderts in die Vereinigten Staaten brachten, verblasst.
Die neuen Übersetzungen werden von Menschen gelesen, die sich für den Alltag in osteuropäischen Schtetls und Einwandererghettos in den Vereinigten Staaten aus weiblicher Sicht interessieren. Sie werden auch von Studenten an den zwei Dutzend Campussen des Landes mit jiddischen Programmen gelesen. „Studenten waren oft überrascht, wie unsentimental diese Romanautorinnen sind, wie breit gefächert ihre Themen sind und wie offen sie über weibliches Verlangen sprechen“, sagte Norich.
Mit einem Stipendium des Yiddish Book Center, einer 42-jährigen gemeinnützigen Organisation, die sich um die Wiederbelebung der jiddischen Literatur und Kultur bemüht, übersetzt Norich nun einen zweiten Roman: „Two Feelings“ von Celia Dropkin (1887-1956), einer russischen Einwanderin die für ihre erotisch aufgeladenen Gedichte bewundert, aber nie als Romanautorin bekannt wurde.
„Two Feelings“ war 1934 in The Yiddish Forward erschienen und dann vergessen worden. Es erzählt die Geschichte einer verheirateten Frau, die darum kämpft, ihre Gefühle für einen „Ehemann, den sie liebt, weil er ein guter Mann ist, und einen Liebhaber, den sie liebt, weil er ein guter Liebhaber, aber kein guter Mann ist“, in Einklang zu bringen, wie Norich es ausdrückte. ”
Ein neuerer Band, „Ödipus in Brooklyn“, ist eine Sammlung von Geschichten von Blume Lempel (1907-99), der Tochter eines ukrainischen koscheren Metzgers. Nachdem sie ein Jahrzehnt in Paris verbracht hatte, wanderte sie 1939 mit ihrem Mann und ihren beiden Kindern nach New York aus, wo sie begann, für jiddische Zeitungen zu schreiben.
In einer Einleitung beschreiben ihre Übersetzer Ellen Cassedy und Yermiyahu Ahron Taub, dass Lempel „sich zu Themen hingezogen fühlt, die zu ihrer Zeit von anderen jiddischen Schriftstellern selten behandelt wurden: Abtreibung, Prostitution, erotische Vorstellungen von Frauen, Inzest“. Ihre Sätze, fügen sie hinzu, „rufen oft eine beunruhigende Mischung aus Glanz und Bedrohung hervor.“
In einem Werbetext für das Buch nannte Cynthia Ozick es „eine großartige Überraschung“ und fragte: „Warum sollten Isaac Bashevis Singer und Chaim Grade diese reiche literarische Ader monopolisieren?“
Die jüngsten Bücher wurden meist in kleinen Auflagen von akademischen Verlagen veröffentlicht, viele davon finanziert durch Stipendien und Stipendien des Yiddish Book Center. Trotz der zeitgenössischen Themen der Bücher, sagte Cohen, der akademische Direktor des Zentrums, war es ein harter Kampf, die etablierten Fachverlage davon zu überzeugen, Titel von Schriftstellerinnen zu erwerben, die im Allgemeinen unbekannt und zuvor nicht übersetzt wurden.
Die Stipendiatinnen und Stipendiaten arbeiten unabhängig, treffen sich aber gelegentlich zu Konferenzen und Podiumsdiskussionen. Ihre Lebensgeschichten bieten einen Einblick in die Entwicklung des Jiddischen.
Kirzane lernte die Sprache nicht in ihrem Elternhaus, sondern an der University of Virginia und in einem Promotionsprogramm an der Columbia University. Norich, die Tochter jiddischsprachiger Holocaust-Überlebender aus Polen, wurde nach dem Krieg in einem Vertriebenenlager in Bayern geboren und wuchs in der Bronx auf, wo sie weiterhin mit ihren Eltern und ihrem Bruder Jiddisch sprach.
Als ihre Tochter Sara geboren wurde, bemühte sie sich, nur Jiddisch mit ihr zu sprechen, gab es aber auf, als Sara 5 Jahre alt war. „Man braucht eine Gemeinschaft, damit eine Sprache wächst“, sagte sie.
Diese Übersetzer glauben, dass die neu übersetzten Romane von Frauen den Jiddischunterricht bereichern werden. Jiddisch heißt ja Mamaloshen – Muttersprache – und die Perspektive einer Frau, sagten sie, fehle schon lange.