Während einige hoffnungsvolle Progressive weiterhin über Joe Biden als das zweite Kommen von Franklin Roosevelt oder Lyndon Johnson phantasieren, könnte eine andere, beunruhigendere historische Analogie relevant sein. Biden ist der erste Präsident seit John F. Kennedy, der sich einer aktiven Bedrohung durch Rechtsextremismus im Militär ausgesetzt sieht, der sowohl Veteranen als auch aktuelle Soldaten umfasst.
Das Justizministerium nahm etwa 500 Personen wegen der Teilnahme am Aufstand vom 6. Januar fest, von denen mindestens 45 Veteranen oder Soldaten im aktiven Dienst waren. Von diesen 45 gehörte ein Viertel extremistischen Gruppen wie den Proud Boys und den Oath Keepers an. Als Reaktion auf das militärische Engagement am 6. Januar hat Lloyd Austin, Verteidigungsminister von Biden, die Bekämpfung des Rechtsextremismus in den Reihen zu einer Priorität gemacht und auf eine Aktualisierung der Definition von Extremismus gedrängt.
Das Ausmaß der aufständischen Stimmung wurde im Juni weiter unterstrichen, als Michael Flynn, ein pensionierter General und ehemaliger nationaler Sicherheitsberater unter Donald Trump, ausdrücklich zu einem Militärputsch nach Myanmar aufrief. Nach Beschwerden zog Flynn seine Bemerkungen zurück. Im Mai ließ ein von mehr als 120 pensionierten Generälen und Admiralen unterzeichneter Brief Zweifel an den Wahlen 2020 aufkommen und beschuldigte die Biden-Regierung, die Vereinigten Staaten zu einer „marxistischen Form der tyrannischen Regierung“ zu drängen.
Seit März verhöhnen rechte Agitatoren wie Tucker Carlson von Fox News das, was sie das „aufgewachte Militär“ nennen. Diese neue Propagandalinie kann am besten als Versuch verstanden werden, Bidens Bemühungen, Rechtsextremisten im Militär auszusondern, stumpf zu machen.
Das Schauspiel eines liberalen katholischen Präsidenten, der mit reaktionären Militärs und Veteranen zusammenstößt, erinnert an die Präsidentschaft Kennedys. Der parteiübergreifende Konsens über den Kalten Krieg hatte der extremen Rechten die Möglichkeit gegeben, extremistischen Antikommunismus als Zugangspunkt in die militärische Basis zu nutzen. 1960 brach ein Skandal aus, als ein Air Force-Handbuch den National Council of Churches – eine protestantische Mainstream-Organisation – beschuldigte, von Roten übersät zu sein. Im nächsten Jahr tauchte eine ähnliche Geschichte über Generalmajor Edwin Walker auf, der Truppen lehrte, dass Harry Truman und Eleanor Roosevelt „definitiv rosa“ seien und die Journalisten Edward R. Murrow und Walter Lippmann (beide zentristische Liberale) „bestätigte Kommunisten“ seien.
Walker war zu dieser Zeit nicht der einzige rechte General im Militär. Der Historiker Arthur M. Schlesinger Jr., der Kennedys Adjutant war, berichtet, dass Militärführer „rechte Politiker jagten und fischten, ihnen Flugzeuge für Heimreisen lieferten und bei ihren Empfängen auftauchten. Das Bündnis zwischen dem Militär und der Rechten hat die Kennedys gestört.“
Mit seinen direkten Angriffen auf demokratische Politiker war Walker zu weit gegangen. Kennedy kassierte den General, der sofort zu einem offen rassistischen Agitator wurde und half, 1962 in Mississippi einen Aufstand gegen die Bürgerrechte zu schüren, bei dem zwei Menschen getötet und 300 verletzt wurden. In einer Rede vor dem Aufstand forderte Walker die weißen Mississippi auf, sich „in rechtschaffener Empörung, heftigem lautstarkem Protest und bitterem Schweigen unter der Flagge von Mississippi über den Einsatz von Bundestruppen für die Sache der Freiheit zu sammeln“.
Obwohl Walker diese Worte schnell widerrief, ließ ihn Generalstaatsanwalt Robert Kennedy wegen Aufstands verhaften. Aber wie der Historiker Paul Matzko in Die Washington Post, stellt fest: „Die Verwaltung ist dann zu weit gegangen. Das Justizministerium behauptete ohne Begründung, dass es „einige Zweifel an der Befähigung von General Walker, sich vor Gericht zu stellen, bestünde“ und ließ ihn für eine 90-tägige psychiatrische Untersuchung in eine Hochsicherheitsabteilung eines Bundeskrankenhauses isolieren. Nach Protesten der ACLU und des bekannten Psychiaters Thomas Szasz ließ das Justizministerium Walker nach fünf Tagen frei.“ Mit dieser Überschreitung machte die Kennedy-Administration Walker zum Märtyrer und steigerte das Ansehen dieses gefährlichen Veteranen.
John F. Kennedys Reaktion auf militärische Aufständische bietet gemischte Lektionen. Seine politische Reaktion, einschließlich des geschickten Einsatzes kultureller Botschaften, war erfolgreich. In einer viel beachteten Rede warnte Kennedy vor Extremisten, die nach einem „Mann zu Pferd“ suchen. Er bewunderte auch den Roman Sieben Tage im Mai (1962), von Fletcher Knebel und Charles W. Bailey II, über eine Fraktion im Pentagon, die versucht, einen liberalen Präsidenten zu stürzen.
„Es ist möglich“, sagte Kennedy privat und überlegte, was passieren würde, wenn es noch mehr Misserfolge wie die verpatzte Invasion Kubas gäbe. “Das könnte in diesem Land passieren.” Er gab dem Roman auch sein Imprimatur, indem er dem Regisseur John Frankenheimer erlaubte, Szenen im Weißen Haus für die Hollywood-Adaption zu drehen. (Der Film wurde 1964 nach Kennedys Ermordung veröffentlicht.) Tatsächlich bestand die politische Strategie darin, einen Putsch zu verhindern, indem man auf die Gefahren aufmerksam machte.
Walter Reuther, der Chef der United Auto Workers, verfasste zusammen mit seinem Bruder Victor ein umfangreiches Memo, das die Reaktionen der Regierungen Kennedy und Johnson leitete. Einige der Ratschläge der Reuthers, insbesondere der IRS, um rechte Gruppen zu verfolgen, waren von zweifelhafter Verfassungsmäßigkeit, eine Überreaktion ähnlich dem Versuch, Walker in eine Anstalt zu sperren. Aber wie Matzko in seinem schönen Buch festhält Das Radiorecht, das Reuther-Memo forderte auch, die antikommunistische Rhetorik der Demokraten abzuschwächen, [who] hatte sich in der McCarthy-Ära an eine Art rhetorisches Wettrüsten mit den Republikanern gewöhnt.“
Dies ist die wichtigste Lehre aus Kennedys Auseinandersetzung mit dem reaktionären Militär. So wie der Konsens des Kalten Krieges die Treibhausumgebung geschaffen hat, in der Strangelovian Wahnsinnige wie Walker gedeihen konnten, so sind die Michael Flynns unserer Zeit ein Produkt des Globalen Krieges gegen den Terrorismus, der allen möglichen verrückten Verschwörungstheoretikern einen Weg zur Macht ermöglicht hat — nicht zuletzt der ehemalige Präsident.
Extremismus im Militär ist in erster Linie ein politisches Problem und erst in zweiter Linie ein Problem der Strafverfolgung. Um das politische Problem zu lösen, muss Biden fest hinter der antirassistischen Aufklärung in den Streitkräften stehen (jetzt von den rechten Medien als „kritische Rassentheorie“ angegriffen) und bereit sein, jeden uniformierten Offizier zu entlassen, der aus der Reihe gerät – und das Militär ständig und laut daran erinnern, dass es auf die Verfassung und nicht auf irgendeine politische Fraktion geschworen hat.
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