Die Pittsburgh Penguins der frühen 1990er Jahre waren überlebensgroß, ein großartiges Team, das mehr als zwei Meisterschaften hätte gewinnen sollen. Acht der 20 Spieler, die sich an dem Abend einkleideten, als die Penguins am 25. Mai 1991 in Minnesota zum ersten Mal den Stanley Cup gewannen, sind bereits in der Hockey Hall of Fame. Auch der Trainer und der General Manager dieser Teams sind in der Hockey Hall of Fame vertreten.
Es passt also, dass Jaromir Jagr eines Tages der neunte Spieler dieser Mannschaft sein wird, dessen Büste in Toronto ausgestellt wird.
Ohne die Zahl Neun kann man nicht von den 1990er-Jahren sprechen, und ohne Jagr kann man in Pittsburgh nicht über die Kultur der 1990er-Jahre sprechen.
GEH TIEFER
Die Pittsburgh-Geschichten, die die Legende von Jaromir Jagr begründeten
„Die Spieler parkten damals auf diesem Außenparkplatz der Civic Arena“, sagte der ehemalige Teamkollege der Penguins, Rick Tocchet. „Und als Jags zu seinem Auto ging, meine ich, da drehten die Teenager, die dort standen, völlig durch. Er hatte die Meeräsche am Laufen. Alle Klamotten aus den 90ern. Es war, als wären die Beatles aufgetaucht.“
Oh, die Meeräsche. Viele Spieler präsentierten schon vor langer Zeit Vokuhilas, aber nur wenige konnten stolz Haare von Jagrs Kaliber präsentieren.
Fast während seiner gesamten Karriere in Pittsburgh – sie erstreckte sich von 1990 bis 2001 – trug Jagr eine Vokuhila. Während die Vokuhila in den USA eher ein Phänomen der 80er-Jahre war, hinkt die Mode in Pittsburgh historisch gesehen ein Jahrzehnt hinterher. Er war also von Anfang an ein Pittsburgher, ein Teenager, der in einem kommunistischen Land aufwuchs und irgendwie von Anfang an dazu passte.
„Ein Teil seiner Anziehungskraft lag in seinem Gesamtauftritt“, sagte Paul Steigerwald, der langjährige Sender der Penguins, der Jagr 1990 sofort in Pittsburgh vorstellte, genau wie er es 1984 bei Mario Lemieux getan hatte.
„Jagr sah aus wie eine Figur aus ‚Thor‘, als er in Pittsburgh auftauchte. Er sah wirklich gut aus, war aber auch exotisch. Er war eine Art mythisches, uraltes Wesen. Wir hatten noch nie jemanden gesehen, der so aussah wie er, vor allem nicht mit 18. Die Leute haben sich einfach sofort und im Handumdrehen in ihn verliebt.“
Jagr kam im Sommer 1990 in Pittsburgh an und sprach fast kein Englisch. Wie viele in seiner Position wandte er sich in den 1990er Jahren dem Fernsehen zu, um die Sprache zu lernen.
Insbesondere schaute sich Jagr „Married… With Children“ und „Saved by the Bell“ im Binge-Watching an.
Einige Jahre nach Beginn seiner Karriere fand im Anschluss an ein Spiel der Penguins ein Eishockeyspiel berühmter Persönlichkeiten in der Civic Arena statt. Mark-Paul Gosselaar, der Zack Morris in „Saved by the Bell“ spielte, war einer der Teilnehmer.
Nach dem Spiel der Penguins wurde Jagr darauf aufmerksam gemacht.
„Ich kann ihn immer noch in der Umkleidekabine darüber schreien hören“, sagte Mark Madden, der Radiomoderator aus Pittsburgh, der damals für die Pittsburgh Post-Gazette über die Penguins berichtete. „Er schrie Petr Nedved ständig an, er solle sich beeilen und sich anziehen, damit sie Zack Morris beim Hockeyspielen zusehen könnten. Er war zu Recht begeistert davon. Ich glaube, ich habe ihn noch nie so glücklich gesehen.“
Jagrs Begeisterung darüber, ein Teenager-Idol der 90er Jahre zu sehen, verblasste im Vergleich zu der Begeisterung, die Pittsburgh gegenüber seinem eigenen Teenager-Idol an den Tag legte.
Teenager in Pittsburgh versuchten, ihre Haare genauso prächtig wachsen zu lassen wie die von Jagr. Wenigen gelang es, aber viele versuchten es. Teenager-Mädchen in Pittsburgh versuchten, mit Jagr auszugehen. Vielen ist es gelungen.
„Er war der ultimative Rockstar“, sagte Tocchet. „Ich habe noch nie erlebt, dass sich junge Leute in einen Spieler wie ihn verlieben.“
Als öffentlich bekannt wurde, dass Jagr eine Vorliebe für Kit Kat-Riegel hatte, hatten die Pinguine plötzlich ein Problem. Tausende und Abertausende Kit Kats kamen per Post in der Civic Arena an.
„Oh mein Gott, die Kit Kat-Bars“, sagte der ehemalige Teamkollege der Penguins, Kevin Stevens, lachend.
Jagrs Vorliebe für sie – und die Reaktion seiner Fans darauf – zwangen die Stimme der Penguins, Mike Lange, eine Ankündigung zu machen.
„Ich musste während eines Spiels verkünden, dass die Leute aufhören sollten, Kit Kat-Riegel in die Arena zu schicken“, sagte Lange. „Es war außer Kontrolle geraten.“
Das galt auch für Jagrs Fahren. Während die Zahl weiterhin unklar ist, wurden Jagr in seinen ersten beiden Jahren in Pittsburgh eine enorme Menge an Strafzetteln wegen Geschwindigkeitsüberschreitung auferlegt. Kleinere Details wie Geschwindigkeitsbegrenzungen interessierten ihn nicht besonders.
Die Strafzettel kamen so häufig vor, dass Jagr in der Nachsaison 1992 kurzzeitig sein Führerschein entzogen wurde, was Lemieux dazu zwang, für den Transport zu und von den Spielen zu sorgen.
GEH TIEFER
Yohe: Jaromir Jagr, Mike Lange und Busfahrten, die eine Verbindung geschaffen haben
Es ist gut, dass Jagr in diese Playoffs mitgefahren ist. Da wurde er zum Star auf dem Eis. Außerhalb des Eises war er bereits seit ein paar Jahren einer.
Diese Pinguine waren mit Größen aller Zeiten gesegnet, und das Einzige, was vielleicht noch bemerkenswerter als ihr Talent war, war die Größe ihrer Persönlichkeiten. Bei aller Schüchternheit von Lemieux waren seine Teamkollegen in Pittsburgh dreist und beliebt. Stevens machte seine berühmte Vorhersage, als die Penguins im Finale der Wales Conference 1991 hinter den Bruins zurückblieben. Phil Bourque sprach mit dem Stanley Cup davon, „den ganzen Sommer am Fluss zu feiern“, und tat genau das dann. Ulf Samuelsson war vielleicht der Lauteste im Bunde.
Aber dann war da noch Jagr, der vielleicht die größte Persönlichkeit von allen hatte.
Er übernahm einfach Interviews, nachdem die Penguins 1991 und 1992 die Playoff-Serien gewonnen hatten, nahm Reportern Mikrofone ab und schnitt einen Monolog im Live-Fernsehen ab.
Seine Kommentare in Chicago, nachdem die Penguins 1992 die Blackhawks besiegt und den Stanley Cup gewonnen hatten, wurden zur Pittsburgh-Legende. Langes Ruf „Elvis hat gerade das Gebäude verlassen“ nach den Siegen der Penguins ging Jagr in diesem Moment nicht entgangen.
Er wurde nach der Parade gefragt, die in Pittsburgh zum Gedenken an den Sieg stattfinden würde.
„Ich möchte ein paar hübsche Mädchen sehen“, antwortete er. „Elvis ist mir egal. Nur hübsche Mädchen. Hallo.”
Mit der zunehmenden Größe von Jagr Mitte der 90er Jahre wuchs auch die Vermarktung von Jagr.
Kinder in Pittsburgh aßen nicht nur Erdnussbutter-Gelee-Sandwiches zum Mittagessen. Vielmehr musste es Jaromir Jagr Erdnussbutter sein.
Jagr war zu dieser Zeit nicht besonders reif. Das musste er nicht sein. Die Penguins hatten viele Erwachsene, und Jagrs kindliche Persönlichkeit machte ihn in Pittsburgh nur noch beliebter, insbesondere bei der wachsenden, jungen Fangemeinde der Penguins.
Lemieux könnte der König sein, und das war er auch. Jagr war der Prinz. Er trat häufig bei lokalen Fernsehsendern auf, um über das Wetter zu berichten. Das Gleiche tat er in der WDVE-Morgenradiosendung. Er war der Klassenclown, aber er war auch schlauer als alle anderen in der Klasse. Lachen und lächeln, und alle fielen in Ohnmacht.
„Es war wie damals, als Pierre Larouche in Pittsburgh auftauchte“, sagte Lange. „Es war wie damals, als Paul Coffey auftauchte. Aber ich denke, bei Jaromir war es noch größer. Du hast noch nie erlebt, dass sich Menschen so in jemanden verlieben.“
Jagr trug Jeansjacken, war besessen von beliebten Fernsehsendungen und mochte Grunge-Musik. Was ihn vielleicht einzigartig machte, war, dass er aus einem fernen Land mit einer ganz anderen Kultur kam und dennoch von Anfang an ein sehr amerikanischer Mensch war.
Noch bevor Jagr in Pittsburgh ankam, trug er ein Bild von Ronald Reagan in seiner Brieftasche. Für ihn war Amerika das gelobte Land.
Pittsburgh wurde schnell zu seinem Spielplatz und er wurde zu einem kulturellen Einfluss, der in der Welt des Sports nur wenige seinesgleichen hatte.
„Ich habe es gesehen, als ich ihn zum ersten Mal ins Einkaufszentrum mitgenommen habe“, sagte Steigerwald. „Er war wie jedes andere Kind in diesem Einkaufszentrum. Er war einfach größer, stärker, hatte bessere Haare und war besser im Hockey. Er war einfach so cool. Jeder wollte so sein wie er.“
Es gab natürlich nur einen von ihm.
„Er hatte die ganze Stadt um seinen Finger gewickelt“, sagte Stevens. „Ein Frauenschwarm mit 18. Es war etwas Sehenswertes. Die Leute wollten in seiner Nähe sein und genauso sein wie er.“
(Foto: Al Messerschmidt / Associated Press)