Wie Italien die Verteidigung blockierte, um ins Finale der Euro 2020 einzuziehen

LONDON – Jorginho stand vor den Massen der italienischen Fans, richtete seinen Rücken auf und holte Luft. Jeder einzelne von ihnen wusste, was auf ihn zukam. Auch Unai Simón, Spaniens Torhüter, zappelte und flimmerte mit nervöser Energie auf seiner Linie.

Jorginho und Elfmeter sind unvermeidlich. Er nähert sich dem Ball in einem sanften Trab. Auf halbem Weg macht er einen kleinen Hüpfer, ein kurzes Stottern, das den Torhüter dazu verleiten soll, die Füße zu bewegen. Diese fast unmerkliche Bewegung, dieses leichte Zucken, ist alles, was Jorginho braucht. Das ist der Punkt, an dem er weiß, welche Seite des Netzes für den Torhüter unerreichbar ist.

Von da an ist es einfach. So sieht es auf jeden Fall aus, auch unter dem ganzen Druck des EM-Halbfinals am Dienstag: Ein einziger Ballschlag, nach zwei Stunden Schweiß und Donner und Anspannung, um seine Mannschaft, sein Land, ins Finale zu schicken. Außer er schlägt es nicht. Er spricht es an. Er lenkt es. Er streichelt es. Es ist jedes Mal das gleiche. Aber nur weil Sie wissen, dass etwas kommt, heißt das nicht, dass Sie etwas dagegen tun können.

Italien hat in den letzten drei Wochen nicht nach dem Stereotyp gespielt. Es kam in einer merkwürdigen Position zur Euro 2020, ungeschlagen in 27 Spielen, einem Lauf, der sich über ein paar Jahre erstreckt, aber nicht unter den Favoriten. Frankreich, England, Portugal und Belgien standen deutlich stärker unter Druck. Was auch immer passiert ist, Roberto Mancini, Italiens Trainer, schwor, dass es “Spaß” machen würde.

Zumindest bei den ersten Streifzügen hielt er Wort. Die Türkei, die Schweiz und Wales wurden auf ihrem Heimatgebiet in Rom gebieterisch beiseite gefegt. Österreich wurde schließlich im Achtelfinale überwältigt. Eine brillante Zeit von 15 oder 20 Minuten führte die Mannschaft von Mancini an Belgien vorbei, das offiziell als weltbeste Mannschaft eingestuft wurde. Dies war Italien, das dem Stress der Erwartung entkleidet und von Freiheit durchdrungen war.

Aber es war nicht dieses Abenteuergefühl, dieser frisch eingeimpfte und bewusst genährte Geist der gioia di vivere, der Italien den letzten Schritt ermöglichte. Spanien, selbst eine Iteration, die noch in Arbeit ist, erforderte wahrscheinlich immer eine Darstellung dessen, was man diplomatisch traditionellere italienische Tugenden nennen könnte: Hartnäckigkeit und Unbeugsamkeit, Organisation und List, zusammengebissene Zähne und angespannte Sehnen.

Es mag als Mancinis größter Erfolg in seinen drei Jahren als Nationalmannschaft gelten, dass es ihm gelungen ist, diese Eigenschaften beizubehalten und gleichzeitig Italiens Abhängigkeit von ihnen zu reduzieren. Giorgio Chiellini und Leonardo Bonucci, mittlerweile weit im Herbst ihrer Karriere, begrüßen abgewehrte Schüsse und Taschendiebe immer noch mit der gleichen unschuldigen, ungetrübten Freude, als hätten sie als Kinder eine gut organisierte Abseitsfalle gefeiert.

Wo Mancini triumphiert hat, ist, dass er Italien zum letzten Ausweg gemacht hat und nicht zu seiner gesamten Strategie. Sein Team würde es im Allgemeinen vorziehen, seine Gegner zu schlagen. Aber wenn das nicht möglich ist, dann ist es mehr als glücklich, dem Aphorismus von Johan Cruyff gerecht zu werden und dafür zu sorgen, dass er nicht an ihnen verliert.

Es war also nicht die Art von Leistung, mit der das neue Italien die Seele rühren konnte, aber es war eine, auf die das alte Italien zu Recht stolz sein würde. Spanien blieb trotz Ballbesitz in der ersten Halbzeit auf wenige Chancen beschränkt. In der zweiten Runde kamen sie häufiger, als die Mannschaft von Luis Enrique den Ausgleich zum Führungstreffer von Federico Chiesa suchte; Spanien schien manchmal so schnell Löcher zu finden, wie Chiellini und Bonucci sie stopfen konnten.

Aber der beste Maßstab für die Leistung Italiens war vielleicht die Tatsache, dass das einzige Tor, das durchkam, großartig war: ein Quecksilber-Doppelsieg zwischen Alvaro Morata und dem Live-Wire Dani Olmo und ein ruhiges, zielsicheres Finish von Morata. Chiellini stand da, die Hände in die Hüften gestemmt, als wäre sein eigener Stolz verletzt worden. Und dann staubte er sich ab und machte sich daran, dafür zu sorgen, dass es nicht noch einmal passierte.

Natürlich nicht, denn so sehr es sich unter Mancini auch verändert hat, Italien ist immer noch Italien. Sein Mittelfeld, das in den ersten fünf Spielen des Turniers so flüssig war, wechselte in einen eiligen und hektischen Modus und versuchte, Spaniens Rhythmus zu stören. Rafael Toloi kam als umherziehender Troubleshooter von der Bank, der in eine Art persönliche Herausforderung verwickelt war, um zu sehen, wie lange er ohne eine Buchung auskommen könnte.

Und die ganze Zeit schien Chiellini sich zu amüsieren und genoss diese kleine Reise in die Vergangenheit. Im Wembley-Stadion befanden sich 60.000 Menschen, die überwiegende Mehrheit von ihnen Italiener, die sich die Nägel kauten; 22 Spieler standen auf dem Feld, alle waren sich bewusst, dass der kleinste Ausrutscher bedeuten könnte, dass alles, worauf sie hingearbeitet hatten, auseinanderfallen könnte, und Chiellini lächelte und lachte und hielt seinem Torhüter improvisierte Worte.

Vielleicht war es bis zu einem gewissen Grad Spielkunst – ein Zeichen für Spanien, dass, egal wie viel sie schnauften und schnauften, dies nichts war, was er noch nie zuvor gesehen hatte, dass er seine Komfortzone noch nicht verlassen hatte, dass es nur eine gab wie dies jemals enden würde. Nur weil Sie wissen, was auf Sie zukommt, heißt das nicht, dass Sie etwas dagegen tun können.

Italien hielt also fest, weil es immer so war, denn unter allem, egal wie sehr es sich verändert hat, ist Chiellini immer noch da, und so ist es immer noch Italien. Chiellini hatte ein breites Grinsen im Gesicht, als er und Jordi Alba, Spaniens Kapitän, eine Münze warfen, um zu sehen, welche Mannschaft im Elfmeterschießen zuerst ins Ziel kam, und Italien gewann. Dann noch eins, um zu sehen, zu welchem ​​Ende sie sie führen würden: Italien hat wieder gewonnen. Chiellini brach in Gelächter aus, ein großes, echtes Gelächter noch dazu, während er Alba fest umarmte. Italien hatte bereits zweimal gewonnen. Er wusste, wie das ging.

Manuel Locatelli hätte vielleicht verpasst, aber Olmo auch. Und dann, ein paar Minuten später, trat Morata selbst auf. Er schoss flach, links von Gianluigi Donnarumma, und der Torhüter kletterte hinüber, um ihn wegzupfeifen, ein verheerendes Ende eines stürmischen Turniers für einen Spieler, der im letzten Monat die Stimmung in Spanien geprägt hat.

Und so begann Jorginho seinen langen Spaziergang. Er wusste, was er tun würde. Die Fans vor ihm, die Hände zum Gebet verschränkt, wussten, was er tun würde. Simon wusste, was er tun würde. Er wollte Italien ins Finale der Euro 2020 schicken. Nur weil man weiß, was kommt, heißt das nicht, dass man etwas dagegen tun kann.