Als Indiens zweite Coronavirus-Welle im letzten Monat das Land traf und viele Städte ohne genügend Ärzte, Krankenschwestern, Krankenhausbetten oder lebensrettenden Sauerstoff zurückblieben, um damit fertig zu werden, bekam Sajeev VB die Hilfe, die er brauchte.
Die örtlichen Gesundheitshelfer haben Herrn Sajeev, einen 52-jährigen Mechaniker, zu Hause unter Quarantäne gestellt und ihn telefonisch mit einem Arzt verbunden. Als er krank wurde, sammelten sie einen Krankenwagen, der ihn mit einem verfügbaren Bett in ein öffentliches Krankenhaus brachte. Sauerstoff war reichlich vorhanden. Er ging 12 Tage später und wurde nicht für seine Behandlung in Rechnung gestellt.
“Ich habe keine Ahnung, wie das System funktioniert”, sagte Herr Sajeev. „Ich habe lediglich mein örtliches Gesundheitspersonal informiert, als ich positiv getestet habe. Von diesem Punkt an haben sie alles übernommen. “
Die Erfahrung von Herrn Sajeev hatte viel mit seinem Wohnort zu tun: einem Vorort von Kochi, einer Stadt im südindischen Bundesstaat Kerala. Kerala-Beamte haben dort eingegriffen, wo die indische Zentralregierung unter Premierminister Narendra Modi es in vielerlei Hinsicht versäumt hat, den Opfern des weltweit schlimmsten Coronavirus-Ausbruchs Hilfe zu leisten.
Obwohl die Versorgung knapp geworden ist, haben Keralas Krankenhäuser Zugang zu Sauerstoff, und die Produktion wurde vor Monaten von Beamten ausgeweitet. Koordinationszentren, sogenannte Kriegsräume, leiten Patienten und Ressourcen. Die Ärzte dort sprechen die Menschen zu Hause über ihre Krankheit. Die Verantwortlichen von Kerala arbeiten eng mit den Mitarbeitern des Gesundheitswesens vor Ort zusammen, um lokale Fälle zu überwachen und Medikamente zu liefern.
“Kerala ist eine außergewöhnliche Fallstudie, wenn es um proaktive Pandemie-Reaktionen geht”, sagte Dr. Giridhar Babu, Epidemiologe bei der Public Health Foundation in Indien mit Sitz in der nördlichen Stadt Gurugram. Er fügte hinzu, dass “ihr Ansatz sehr menschlich ist”.
In Indien ist ein Ad-hoc-System aus lokalen Beamten, Online-Netzwerken, Wohltätigkeitsorganisationen und Freiwilligen entstanden, um die Lücken zu schließen, die die stolpernde Reaktion der Zentralregierung und vieler Staaten hinterlassen hat. Patienten in ganz Indien sind an Sauerstoffmangel in Krankenhäusern gestorben, in denen sich die Betten schnell füllten.
Kerala hat keineswegs Probleme. Die Todesfälle steigen. Die Arbeitnehmer sind mit langen Arbeitszeiten und schwierigen Bedingungen konfrontiert. Die Situation könnte sich mit der Ausbreitung des Ausbruchs noch verschlechtern.
Auf dem Papier ist Keralas Sterblichkeitsrate mit weniger als 0,4 Prozent eine der niedrigsten in Indien. Aber auch lokale Beamte erkennen an, dass die Daten der Regierung fehlen. Dr. Arun NM, ein Arzt, der die Zahlen überwacht, schätzt, dass Kerala nur einen von fünf Todesfällen erleidet.
Kerala ist ein relativ wohlhabender Staat mit 35 Millionen Einwohnern und stellt besondere Herausforderungen. Über 6 Prozent der Bevölkerung arbeiten im Ausland, hauptsächlich im Nahen Osten. Ausgiebige Reisen zwingen die örtlichen Beamten, den Aufenthaltsort der Menschen bei Ausbruch einer Krankheit sorgfältig zu verfolgen.
Keralas Politik lässt sich bis in die frühesten Tage des Ausbruchs zurückverfolgen, als ein Student, der im Januar 2020 aus Wuhan, China, dorthin zurückkehrte, Indiens erster registrierter Coronavirus-Fall wurde. Die Beamten hatten Lehren aus der erfolgreichen Bekämpfung eines Ausbruchs des Nipah-Virus im Jahr 2018 gezogen, einer seltenen und gefährlichen Krankheit.
Als im vergangenen Jahr die Grenzen geschlossen wurden und Wanderarbeiter nach Hause kamen, trat das Katastrophenschutzteam des Staates in Aktion. Rückkehrende Passagiere wurden in die Quarantäne nach Hause geschickt. Wenn eine Person positiv getestet wurde, verfolgten die örtlichen Beamten ihre Kontakte. Laut Gesundheitsdaten lag die Testrate in Kerala durchweg über dem indischen Durchschnitt.
Experten sagen, dass ein Großteil des Verdienstes für das System bei KK Shailaja liegt, einem 64-jährigen ehemaligen Schullehrer, der bis zu dieser Woche Keralas Gesundheitsminister war. Ihre Rolle bei der Bekämpfung des Nipah-Virus inspirierte eine Figur in einem Film von 2019.
“Sie führte den Kampf von vorne”, sagte Rijo M. John, ein Gesundheitsökonom vom Rajagiri College of Social Sciences in Kochi. “Das Testen, Verfolgen und Verfolgen von Kontakten war von Anfang an sehr streng.”
Lokale Beamte wie Frau Shailaja sind unter starken Druck geraten. Letztes Jahr hat Herr Modi dem ganzen Land eine der härtesten Sperren der Welt auferlegt, ein Schritt, der das Virus verlangsamte, aber Indien in eine Rezession trieb. In diesem Jahr hat sich Herr Modi einer landesweiten Sperrung widersetzt und die lokalen Regierungen dazu gebracht, ihre eigenen Schritte zu unternehmen.
Indiens Staaten konkurrieren auch gegeneinander um Sauerstoff, Medikamente und Impfstoffe.
“Es gab eine Tendenz, Entscheidungen zu zentralisieren, wenn die Dinge unter Kontrolle zu sein schienen, und die Verantwortung gegenüber den Staaten abzulenken, wenn die Dinge nicht unter Kontrolle waren”, sagte Gilles Vernier, Professor für Politikwissenschaft an der Ashoka University.
Um die Ressourcen zu koordinieren, versammelten Kerala-Beamte die Kriegsräume, einen für jeden der 14 Bezirke des Bundesstaates. Im Bezirk Ernakulam, in dem Sajeev VB lebt, überwacht ein Team von 60 Mitarbeitern die Sauerstoffversorgung, Krankenhausbetten und Krankenwagen. 30 Ärzte überwachen die mehr als 52.000 Covid-Patienten des Distrikts.
Die Kriegsräume sammeln Daten über Krankenhausbetten, Beatmungsgeräte und andere Faktoren, sagte Dr. Aneesh VG, ein medizinischer Offizier im Distrikt. Wenn Ärzte telefonisch feststellen, dass ein Patient ins Krankenhaus eingeliefert werden muss, benachrichtigen sie den Kriegsraum. Fallnummern erscheinen auf einem riesigen Bildschirm. Die Arbeitnehmer entscheiden, welche Art von Pflege jede Person benötigt, und weisen dann ein Krankenhaus und einen Krankenwagen zu.
Eine separate Gruppe überwacht die Sauerstoffversorgung und berechnet die Verbrennungsrate jedes Krankenhauses. Eldho Sony, ein Koordinator des Kriegsraums, zeigte auf einen Bildschirm und sagte: „Wir wissen, wer dringend Versorgung benötigt und von wo aus sie mobilisiert werden kann.“
Dr. Athul Joseph Manuel, einer der Ärzte, die den Kriegsraum entworfen hatten, sagte, die Triage sei entscheidend gewesen. “In vielen Städten auf der ganzen Welt war der Mangel an medizinischen Ressourcen nicht das Hauptproblem”, sagte er. “Es war die ungleichmäßige Verteilung der Fälle, die dazu führte, dass viele Krankenhäuser überfordert waren.”
Andere Orte haben ähnliche Zentren mit unterschiedlicher Wirksamkeit eingerichtet. Gesundheitsexperten sagen, Kerala habe gearbeitet, weil der Staat in der Vergangenheit in Bildung und Gesundheitsversorgung investiert hat. Laut Angaben der Regierung und der Weltgesundheitsorganisation hat es mehr als 250 Krankenhausbetten pro 100.000 Menschen, was etwa dem Fünffachen des indischen Durchschnitts entspricht. Es hat auch mehr Ärzte pro Person als die meisten Staaten.
Beamte haben auch eng mit staatlichen Gesundheitskliniken und mit lokalen Mitgliedern eines nationalen Netzwerks von akkreditierten Aktivisten für soziale Gesundheit zusammengearbeitet, die in Indien als ASHA bekannt sind. Die Arbeiter sorgen dafür, dass die Patienten an ihren Heimquarantänen festhalten und Nahrung und Medikamente erhalten können. Sie predigen auch das Tragen von Masken, soziale Distanzierung und die Tugenden der Impfung. (Keralas Anteil an vollständig geimpften Menschen ist fast doppelt so hoch wie der nationale Durchschnitt von 3 Prozent.)
Die Arbeit ist schlecht bezahlt und schwierig. Geetha AN, eine 47-jährige Aktivistin für soziale Gesundheit, die die erste Anlaufstelle für 420 Familien ist, beginnt ihre Runde um 9 Uhr morgens. Sie liefert Medikamente von Tür zu Tür und fragt, ob Haushalte Lebensmittel benötigen. Ihr Telefon klingelt ununterbrochen, sagte sie, als Patienten um Rat oder Hilfe bei der Suche nach einem Bett rufen.
Arbeiter wie sie sollen Freiwillige sein, daher ist Frau Geethas Gehalt niedrig und selten. Sie verdient ungefähr 80 Dollar im Monat, muss aber ihre eigene Schutzausrüstung kaufen. “In den frühen Tagen bekamen wir Masken, Desinfektionsmittel und Handschuhe”, sagte sie. “Jetzt müssen wir sie selbst kaufen.”
Trotz anderer Engpässe verfügt Kerala derzeit über genügend medizinischen Sauerstoff, obwohl die Vorräte knapp sind. Angesichts der geringen Lagerbestände und der Berichte über im Ausland sterbende Patienten in Krankenhäusern im vergangenen Jahr befahlen lokale und nationale Beamte in Kerala den Sauerstoffproduzenten, ihre Produktion zu steigern, die von 149 vor einem Jahr auf 197 Tonnen pro Tag stieg. Das bereitete den Staat auf eine Verdreifachung der Nachfrage vor, als die zweite Welle eintraf.
Kerala wurde auch dafür gelobt, wie es Virusvarianten verfolgt hat. Wissenschaftler untersuchen, ob eine erstmals in Indien gefundene Variante den Ausbruch des Landes verschlimmert hat, obwohl sie durch einen Mangel an Daten behindert wurden. Kerala verwendet seit November die Gensequenzierung, um Varianten zu verfolgen und politische Entscheidungen voranzutreiben, sagte Dr. Vinod Scaria, Wissenschaftler am CSIR-Institut für Genomik und integrative Biologie in Neu-Delhi.
“Es ist der einzige Staat, der zu keinem Zeitpunkt aufgegeben hat”, sagte Dr. Scaria und fügte hinzu, “sie sind bestrebt, Beweise zu verwenden, um Richtlinien voranzutreiben.”
Ein politischer Shuffle hat einige Experten dazu gebracht, sich zu fragen, ob Kerala seine Gewinne behalten kann. Anfang dieser Woche schloss die Kommunistische Partei Indiens, die die Landesregierung kontrolliert, Frau Shailaja aus ihrem Kabinett aus. Die Partei sagte, sie wolle jungen Führungskräften eine Chance geben, aber Beobachter fragten sich, ob Frau Shailaja zu populär geworden war. Sie antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
“Selbst die leistungsstärksten Regierungen”, sagte Professor Vernier von der Ashoka University, “sind nicht immun dagegen, sich aufgrund fehlgeleiteter politischer Berechnungen in den Fuß zu schießen.”